Posted on 18 August 2010.
ACT scores dip, but more students are college-ready
WASHINGTON (AP) — Las puntuaciones medias en el examen de ACT para entrar a la universidad bajaron este año, pero hubo un incremento ligero de estudiantes que están preparados para la universidad, según un reporte hecho público el miércoles (Ago. 18).
Las conclusiones parecen contradictorias. Pero los redactores del examen indican que un grupo más diverso de estudiantes – aunque están sacando promedios finales más bajos—, están reuniendo los puntos de referencia usados para calcular la preparación para la universidad.
La primavera pasada, los estudiantes de último grado de preparatoria lograron una media de 21.0 en la escala compuesta del examen que va de 1 hasta 36, un poco más bajo del 21.1 del año pasado y la puntuación más baja durante un periodo de cinco años.
A la vez, 24 por ciento de los estudiantes que tomaron el ACT, alcanzaron o superaron todas las cuatro marcas de referencia que miden su preparación para la universidad en inglés, lectura, matemáticas y ciencias. Ese es más alto que el 23 por ciento del año pasado y el 21% del 2006.
Aunque esto demuestra que de tres en cuatro estudiantes probablemente van a necesitar ayuda de refuerzo en, por lo menos, una materia para tener éxito en la universidad, los oficiales de ACT están animados de ver una mejora, mientras más y más estudiantes toman el examen.
“El progreso es lento”, dijo Cynthia Schmeiser, presidente de la División de Educación de ACT. “Estamos en el camino correcto”.
Schmesiser destacó los ligeros aumentos en la preparación para matemáticas y ciencias, tradicionalmente puntos débiles para los estudiantes. El número de estudiantes que están preparados para biología al nivel universitario, por ejemplo, ha subido de 21 por ciento hasta 24 por ciento en los últimos cinco años.
En el frente menos alentador, los estudiantes que están preparados en inglés para la universidad han bajado de 69 por ciento hasta 66% en cinco años. Sin embargo, el inglés sigue siendo una fortaleza para los estudiantes en comparación con otras materias.
Para medir si los estudiantes están preparados para la universidad, ACT establece un puntaje mínimo por materia para indicar un 50 por ciento de probabilidad de obtener una ‘B’ o calificación más alta, o un 75 por ciento de probabilidad de obtener una ‘C’ o calificación más alta en un curso del año primero en la universidad. Los cursos incluyen composición inglesa, álgebra, biología y cursos de introducción en ciencias sociales, como psicología 101.
El informe de ACT encontró que un total combinado de 43 por ciento de los examinados reunió ninguno (28 por ciento) o solamente uno (15 por ciento) de los cuatro puntos de referencia para la universidad.
Un récord de 1.57 millones de estudiantes, o 47 por ciento de los graduados de preparatoria de este año, tomaron el ACT. Esto es un aumento de 30 por ciento desde hace cinco años.
El SAT sigue siendo la prueba de diagnóstico universitario más común, aunque el rival ACT es casi igual de popular. La mayoría de las universidades aceptan los dos, y una, cada vez mayor, minoría no requiere a ninguno. La popularidad del ACT está creciendo porque más estados lo requieren para todos los estudiantes de último año en preparatoria.
Schmesiser observó que la población de examinados del ACT “ahora incluye casi todos los estudiantes en ocho estados, muchos que tal vez no considerarían tomar una evaluación de preparación para la universidad en el pasado”. El ACT dijo que tres estados más – Arkansas, Texas y Utah – tiene o van a tener ACT financiado por el estado y disponible para todos los distritos.
Un resultado: una colección de estudiantes más diversa. Este año, las minorías étnicas y raciales compusieron un 29 por ciento de los examinados, más que el 23 por ciento de 2006. Más significativo fue la que se duplicó la cantidad de graduados hispanos examinados, totalizando casi 158,000.
El puntaje compuesto medio de los hispanos bajó un poco a 18.6 este año después de estar fijo en 18.7 durante los tres años anteriores.
Dado que algunos estados requieren ACT y otros no lo requieran, las comparaciones a través de los estados suelen ser erróneas. Los estados que requieran que los estudiantes tomen el ACT típicamente ven que las puntuaciones medias bajan, al menos en el inicialmente.
ENGLISH
WASHINGTON (AP) — Average scores on the ACT college entrance exam inched downward this year, yet slightly more students who took the test proved to be prepared for college, according to a report released Wednesday.
The findings sound contradictory. But the exam’s authors point to a growing and more diverse group of test-takers – many are likely scoring lower overall, but more are also meeting benchmarks used to measure college readiness.
Last spring’s high-school seniors averaged a composite score of 21.0 on the test’s scale of 1 to 36, down slightly from 21.1 last year and the lowest score of the last five years.
At the same time, 24 percent of ACT-tested students met or surpassed all four of the test’s benchmarks measuring their preparedness for college English, reading, math and science. That is up from 23 percent last year and 21 percent in 2006.
Although that still shows three in four test-takers will likely need remedial help in at least one subject to succeed in college, ACT officials are encouraged to see improvement as ever-larger numbers of students take the exam.
“It’s slow progress,” said Cynthia Schmeiser, president of ACT’s education division. “We are headed in the right direction.”
Schmeiser highlighted slight gains in math and science readiness, traditional weak spots for U.S. students. The number of students prepared for college-level biology, for example, has risen from 21 percent to 24 percent in five years.
On the not-so-encouraging front, ACT-takers prepared for college English have dropped from 69 percent to 66 percent in that span. Still, English remains a strong suit for ACT test-takers compared to other subjects.
To measure whether students are ready for college, the ACT sets minimum scores in a subject area test to indicate a 50 percent chance of getting a B or higher or about a 75 chance of getting a C or higher in a first-year college credit course. The courses include English composition, algebra, biology and introductory social science courses like Psychology 101.
The ACT report found a combined total of 43 percent of test-takers met either none (28 percent) or only one (15 percent) of the four college readiness benchmarks.
A record 1.57 million students, or 47 percent of this year’s high school graduates, took the ACT. That’s a 30 percent increase from five years ago.
The SAT remains the most common college entrance exam, though the rival ACT has nearly caught up in popularity. Most colleges accept either, and a growing minority no longer requires either one. The ACT is growing as more states require it for all high school seniors.
Schmeiser noted that the ACT’s test-taking population “now includes virtually all students in eight states, many of whom might not have considered taking a college and career readiness assessment years ago.” The ACT says another three states - Arkansas, Texas and Utah - either have been or soon will make state-financed ACTs available to all districts.
One result: a more diverse pool. Ethnic and racial minorities this year made up 29 percent of all ACT test-takers, up from 23 percent in 2006. Most significant was a near doubling of Hispanic graduates tested, to almost 158,000 students.
The average composite scores for Hispanics dipped slightly to 18.6 this year after holding steady at 18.7 the previous three years.
Because some states mandate ACTS but others don’t, state-to-state score comparisons can be misleading. States requiring all students to take the ACT typically see average scores go down, at least initially.
