Sitio Web para novias estafa a miles

 Trad. Javier Ruiz Palafox

BOSTON (AP) — Scammers set up a Web site advertising a fake bridal show billed as the “biggest and most extravagant” and used it to steal from thousands of brides-to-be and their vendors, who were lured by chances to win “fabulous gifts and prizes,” police and FBI experts said Monday.

A site called The Boston 411 invited would-be brides and potential vendors to a nonexistent Spring Home and Bridal Show at the Hynes Convention Center this weekend, police said. Around 6,000 people and vendors signed up, paid registration fees and bought floor space through the Web site, which promised elegant wedding displays, demonstrations and samples, they said.

Authorities said they got wind of the scam after vendors began calling the convention center to ask when they could go in and start working on their exhibits for the show. Convention center officials said no such show had been scheduled.

The victims include wedding photographer Aram Orchanian, who said he lost nearly $3,000 he paid to attend the show and to produce promotional materials for it.

He said he heard about the show on the Facebook social networking site and called a telephone number listed on the fake site to seek more information about it before he registered and paid more than $900 for a corner booth in October. He spent another $2,000 producing fliers, magnets, free gifts and other promotional goodies, which are sitting in his office.

Orchanian said vendors who discovered the event wasn’t scheduled at the convention center were assured by a woman who answered the fake site’s telephone number that there had been a mix-up at the venue and it would be resolved.

Orchanian said the scammers insisted on receiving payments through the PayPal online money transfer service, declining to accept checks, and responded quickly to voice messages. “They know the industry and knew what they were talking about” as they sought to encourage people to quickly pay for nonexistent services, he said.

Orchanian said the fraudulent show was timed to take advantage of couples who may have been euphoric over Valentine’s Day proposals.

The site charged couples pre-registering to attend the show $10 to $15, promising they “will receive a welcome bag of goodies and will be entered for a chance to win fabulous gifts and prizes!”

Authorities said vendors paid up to $4,000 to participate in the event, described on the Web site as “New England’s biggest and most extravagant Bridal Show!”

The Web site, created using a free online event registration and marketing service at eventbrite.com, had been taken down by Monday evening. Efforts to access the site generated a message saying: “The owner has indicated they are no longer in business.”

The Facebook account used to lure vendors and brides-to-be was no longer active. A message was left at the phone number listed on the bridal Web site.

Officials at eventbrite.com did not immediately return a telephone call seeking comment.

Police and the FBI Cyber Crime Unit are investigating.

ESPAÑOL

BOSTON (AP) — Los estafadores han creado un sitio Web, anunciando un show de bodas falsas y lo han promocionado como el “mayor y más extravagante”. Lo usaron para robar miles de aspirantes a novias y a vendedores, que fueron atraídos por oportunidades de ganar “fabulosos regalos y premios”, dijeron la policía y los expertos del FBI, el lunes (Mar. 01).

Un sitio llamado The Boston 411 invitó a las aspirantes a novias y a los posibles proveedores a un Show Primaveral de Novias y Hogar inexistente el Hynes Convention Center este fin de semana, dijo la policía. Alrededor de 6,000 personas y vendedores se habían suscrito, pagado las tasas de registro y comprando espacio a través del sitio Web, que prometió mostrar elegantemente todo lo relacionado con las bodas, hacer demostraciones y ofrecer ejemplos, dijeron.

Las autoridades dijeron que se enteraron de la estafa después de que los vendedores comenzaron a llamar al Centro de Convenciones para preguntar cuándo podrían entrar y empezar a trabajar en sus exhibiciones para el espectáculo. Los oficiales del Centro de Convenciones dijeron que tal show no estaba previsto.

Las víctimas incluyen a fotógrafo de bodas Aram Orchanian, quien dijo que perdió cerca de 3,000 dólares que pagó por asistir a la demostración y para producir materiales de promoción.

Dijo que se enteró de la feria en el sitio de redes sociales Facebook y llamó a un número de teléfono que aparece en el sitio falso para solicitar más información al respecto antes de registrarse y pagar más de $900 por un stand de esquina, en octubre. Perdió otros 2,000 dólares en la producción volantes, imanes, regalos y otros regalos de promoción, que ahora están esperando en su oficina.

Orchanian dijo que a los vendedores, que descubrieron que el evento no fue programado en el Centro de Convenciones, les aseguró una mujer que contestó el teléfono de la página Web falsa de que había habido una confusión en el lugar y que sería resuelta.

Orchanian dijo que los estafadores insistieron en la recepción de pagos a través del servicio de transferencia de dinero en línea PayPal, negándose a aceptar cheques personales y que respondían rápidamente a los mensajes de voz. “Ellos saben de la industria y sabían de lo que estaban hablando”, por la manera como se trató de animar a la gente a pagar rápidamente por servicios inexistentes, dijo.

Orchanian dijo que el fraudulento espectáculo fue programado para sacar ventaja de las eufóricas parejas que habían recibido propuestas por el Día de San Valentín.

El sitio de parejas hizo cargos depre-registro para asistir al espectáculo de $10 a $15, prometiendo que “recibirán una bolsa de regalos de bienvenida y, ¡que tendrían una oportunidad para ganar fabulosos regalos y premios!”

Las autoridades dijeron que los vendedores pagaron hasta 4,000 dólares para participar en el evento, que se describe en el sitio Web como “¡el mayor y más extravagante Espectáculo de Novias de Nueva Inglaterra!”

El sitio Web, creado en un registro de eventos y servicio de marketing en línea gratis en eventbrite.com, no estaba disponible por la noche del lunes. Los esfuerzos para acceder al sitio generaban un mensaje que decía: “El propietario anuncia que ya no está en el negocio.”

La cuenta de Facebook utilizada para atraer a los vendedores y a las aspirantes de novias ya no estaba activa. Un mensaje fue dejado en el número de teléfono que aparecen en el sitio Web de novias.

Funcionarios de eventbrite.com no respondieron de inmediato una llamada telefónica en busca de comentarios.

La policía y la Unidad de Delitos Cibernéticos del FBI están investigando.