DHS Proposes Fair and Humane Public Charge Rule

On February 17, 2022, DHS announced a proposed rule, that by their own admission, breaks from the Trump Administration’s more harsh approach established in their 2019 rule on what constitutes a public charge. Below is the recent press release on this issue from the USCIS Newsroom: https://www.uscis.gov/newsroom/news-releases/dhs-proposes-fair-and-humane-public-charge-rule

WASHINGTON—The Department of Homeland Security (DHS) will issue a Notice of Proposed Rulemaking (NPRM) that would regulate how DHS applies the public charge ground of inadmissibility. The proposed rule would provide fair and humane treatment for noncitizens requesting admission to the United States or applying for lawful permanent residence from within the United States. DHS has posted an advance copy of the proposed rule. The official version will publish in the Federal Register in the coming days.

“The 2019 public charge rule was not consistent with our nation’s values,” said Secretary Alejandro N. Mayorkas. “Under this proposed rule, we will return to the historical understanding of the term ‘public charge’ and individuals will not be penalized for choosing to access the health benefits and other supplemental government services available to them.”

In 2019, the prior administration expanded the interpretation of the term “public charge” and the types of public benefits considered. It caused many noncitizens to be fearful of accessing benefits that Congress intended them to have, including noncitizens who are not subject to the public charge ground of inadmissibility, such as children in mixed-status households. With the 2019 public charge rule vacated, DHS is now undertaking an open and fair rulemaking process to establish a new regulation. DHS welcomes comments from the public.

Under the proposed rule, DHS proposes to define “likely at any time to become a public charge” as “likely to become primarily dependent on the government for subsistence.” Consistent with long-standing agency practice, DHS proposes to consider the following public benefits when making a public charge inadmissibility determination:

• Supplemental Security Income (SSI);
• Cash assistance for income maintenance under the Temporary Assistance for Needy Families (TANF) program;
• State, Tribal, territorial, and local cash assistance for income maintenance; and
• Long-term institutionalization at government expense.

DHS proposes that it not consider noncash benefits such as food and nutrition assistance programs including the Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), the Children’s Health Insurance Program, most Medicaid benefits (except for long-term institutionalization at government expense), housing benefits, and transportation vouchers. DHS would also not consider disaster assistance received under the Stafford Act; pandemic assistance; benefits received via a tax credit or deduction; or Social Security, government pensions, or other earned benefits.

By law, many categories of noncitizens are exempt from the public charge ground of inadmissibility and would not be subject to the proposed rule. Some of these categories are refugees, asylees, noncitizens applying for or re-registering for temporary protected status (TPS), special immigration juveniles, T and U nonimmigrants, and self-petitioners under the Violence Against Women Act (VAWA). Under the proposed rule, if a noncitizen received public benefits while in an immigration category that is exempt from the public charge ground of inadmissibility, DHS would not consider the noncitizen’s past receipt of such benefits as part of any future public charge determination.

The proposed rule will have a 60-day public comment period that begins on the date specified in the forthcoming Federal Register publication.

SPANISH:

El 17 de febrero del 2022, el DHS anunció una regla propuesta que, según admitieron ellos mismos, rompe con el enfoque más duro de la administración de Trump establecido en su regla del 2019 sobre lo que constituye una carga pública. A continuación, se muestra el comunicado de prensa reciente sobre este tema de la sala de prensa de USCIS (https://www.uscis.gov/newsroom/news-releases/dhs-proposes-fair-and-humane-public-charge-rule):

WASHINGTON — El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) emitirá un Aviso de Propuesta de Reglamentación (NPRM) que regularía cómo DHS aplica el motivo de inadmisibilidad por carga pública. La regla propuesta brindaría un trato justo y humano a los no ciudadanos que soliciten admisión a los Estados Unidos o soliciten la residencia permanente legal desde dentro de los Estados Unidos. DHS ha publicado una versión por adelantado de la regla propuesta. La versión oficial se publicará en el Registro Federal en los próximos días.

“La regla de carga pública del 2019 no era consistente con los valores de nuestra nación”, dijo el secretario Alejandro N. Mayorkas. “Bajo esta regla propuesta, volveremos a la comprensión histórica del término ‘carga pública’ y las personas no serán penalizadas por optar por solicitar beneficios de salud y otros servicios gubernamentales complementarios disponibles para ellos”.

En el 2019, la administración anterior amplió la interpretación del término “carga pública” y los tipos de beneficios públicos considerados. Hizo que muchos no ciudadanos tuvieran miedo de acceder a los beneficios que el Congreso aprobaba que tuvieran, incluidos los no ciudadanos que no están sujetos al motivo de inadmisibilidad por carga pública, como los niños en hogares de estatus mixto. Con la regla de carga pública del 2019 anulada, el DHS ahora está emprendiendo un proceso de elaboración de reglas abierto y justo para establecer una nueva regulación. DHS agradece los comentarios del público.

Según la regla propuesta, el DHS propone definir la “probabilidad de convertirse en una carga pública en cualquier momento” como la “probabilidad de depender principalmente del gobierno para su subsistencia”. De acuerdo con la práctica de la agencia establecida desde hace mucho tiempo, el DHS propone considerar los siguientes beneficios públicos al hacer una determinación de inadmisibilidad por carga pública:

• Seguro Social Suplementario (SSI);
• Asistencia de dinero en efectivo para el mantenimiento de ingresos bajo el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF);
• Asistencia estatal, tribal, territorial y local en dinero en efectivo para el mantenimiento de ingresos; e
• Institucionalización a largo plazo a expensas del gobierno.

El DHS propone que no se considere los beneficios que no son en efectivo, como los programas de asistencia alimentaria y nutricional, incluido el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el Programa de Seguro Médico para Niños, la mayoría de los beneficios de Medicaid (excepto la institucionalización a largo plazo a costa del gobierno), los beneficios de vivienda, y vales de transporte. DHS tampoco consideraría la asistencia por desastre recibida bajo la Ley Stafford; asistencia pandémica; beneficios recibidos a través de un crédito o deducción fiscal; o Seguro Social, pensiones del gobierno u otros beneficios ganados.

Por ley, muchas categorías de no ciudadanos están exentas del motivo de inadmisibilidad por carga pública y no estarían sujetas a la regla propuesta. Algunas de estas categorías son refugiados, asilados, no ciudadanos que solicitan o se reinscriben para el estatus de protección temporal (TPS), inmigrantes especiales juveniles, T y U no inmigrantes y auto peticionarios bajo la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA). Según la regla propuesta, si una persona que no es ciudadana recibió beneficios públicos mientras se encontraba en una categoría de inmigración que está exenta del motivo de inadmisibilidad por carga pública, el DHS no consideraría la recepción pasada de tales beneficios por parte de la persona que no es ciudadana como parte de cualquier determinación futura de carga pública.

La regla propuesta tendrá un período de comentarios públicos de 60 días que comienza en la fecha especificada en la próxima publicación del Registro Federal.