Adaptive Reuse in Memphis: Turning Old Buildings Into New Apartments

Author: Steffen Reals

MEMPHIS, TN (ABC 24 News) — Memphis is becoming a national leader in breathing new life into old buildings, to bring more housing to the rental market.

This is known as Adaptive Reuse, and Memphis currently sits as the 27th biggest pipeline for these projects according to Rent Cafe. In 2023, Conwood Flats opened, bringing 137 new apartments to a former warehouse.

“The more housing that you have, the more diversity that you have,” said Doug Ressler, Yardi Matrix manager of business intelligence. “You have grocery, retail shopping, things like that, that all lend themselves to having a much broader comprehensive base.”

Just across the street, Conwood II is now under construction to put an additional 294 units in a 1950’s factory. Overall, a Rent Cafe study found 1,210 new apartments in development in the Memphis area, ahead of cities like Minneapolis (with 1,071 units), Nashville (with 969 units) and Orlando (with 914 units).

The amount of projects itself grew by 17.6% across the country in 2023, seeing the most in hotel to apartment conversions, but office conversions are anticipated to become more popular according to Rent Cafe, with 58,000 units in development.

While some people say this can help turn an eyesore into something productive for the city, others say these kinds of projects actually come with some caveats.

“Often times, highest and best use is code for what makes us the most money,” said Austin Harrison, Rhodes College assistant professor of urban studies. “But I would argue that we need to be thinking bigger than just the dollar, and we need to think about what are the spaces that communities want to see there.”

In his studies, Harrison told ABC24 more often than not, these project do not necessarily account for what nearby neighbors want. Another concern is when out-of-town companies lead the projects, like rental conversions. In the past Harrison has said out-of-town management can be hard to reel in, leaving rent prices seemingly ever increasing.

Adaptive Reuse is nothing new to Memphis. In some cases, it has been even celebrated for the innovations and life it can bring to an old building. However, Harrison said there has been some romanticized views of how beneficial it can be to communities, a clear example being Crosstown Concourse.

“My neighbors that I’ve lived with for the past five to six years do not see Crosstown as something that was built for them,” said Harrison. “In reality, communities need to demand that they have that seat at the table and demand that there’s a community benefits agreement that those developers follow through if that doesn’t happen.”

Español:

Por: Steffen Reals

MEMPHIS, TN (LPL/ABC 24 News) — Memphis se está convirtiendo en un líder nacional en dar nueva vida a edificios antiguos, para traer más viviendas al mercado de alquiler.

Esto se conoce como reutilización adaptativa, y Memphis actualmente ocupa el puesto 27 entre los proyectos más importantes para estos proyectos, según Rent Cafe. En 2023, abrió Conwood Flats, incorporando 137 nuevos apartamentos a un antiguo almacén.

“Cuantas más viviendas tenga, más diversidad tendrá”, dijo Doug Ressler, gerente de inteligencia empresarial de Yardi Matrix. “Están los supermercados, las compras minoristas y cosas así, que se prestan a tener una base integral mucho más amplia”.

Justo al otro lado de la calle, Conwood II está ahora en construcción para instalar 294 unidades adicionales en una fábrica de los años 50. En general, un estudio de Rent Cafe encontró 1.210 nuevos apartamentos en desarrollo en el área de Memphis, por delante de ciudades como Minneapolis (con 1.071 unidades), Nashville (con 969 unidades) y Orlando (con 914 unidades).

La cantidad de proyectos en sí creció un 17.6% en todo el país en 2023, siendo la mayoría en conversiones de hoteles a apartamentos, pero se prevé que las conversiones de oficinas se vuelvan más populares según Rent Cafe, con 58.000 unidades en desarrollo.

Si bien algunas personas dicen que esto puede ayudar a convertir una monstruosidad en algo productivo para la ciudad, otros dicen que este tipo de proyectos en realidad conllevan algunas salvedades.

“Muchas veces, el mayor y mejor uso es el código de lo que nos genera más dinero”, dijo Austin Harrison, profesor asistente de estudios urbanos de Rhodes College. “Pero yo diría que debemos pensar en algo más grande que solo el dólar, y debemos pensar en cuáles son los espacios que las comunidades quieren ver allí”.

En sus estudios, Harrison le dijo al noticiario ABC24 que la mayoría de las veces, estos proyectos no necesariamente tienen en cuenta lo que quieren los vecinos cercanos. Otra preocupación es cuándo empresas de fuera de la ciudad lideran los proyectos, como las conversiones de alquiler. En el pasado, Harrison ha dicho que la administración fuera de la ciudad puede ser difícil de lograr, lo que hace que los precios de los alquileres parezcan aumentar constantemente.

La reutilización adaptativa no es nada nuevo para Memphis. En algunos casos, incluso ha sido celebrado por las innovaciones y la vida que puede aportar a un edificio antiguo. Sin embargo, Harrison dijo que ha habido algunas opiniones románticas sobre lo beneficioso que puede ser para las comunidades, un ejemplo claro es Crosstown Concourse.

“Mis vecinos con los que he vivido durante los últimos cinco o seis años no ven a Crosstown como algo construido para ellos”, dijo Harrison. “En realidad, las comunidades deben exigir que tengan ese asiento en la mesa y exigir que haya un acuerdo de beneficios comunitarios que esos desarrolladores cumplan si eso no sucede”.

Photo: Conwood Flats Memphis