After Memphis Students Witness Shooting Near Kingsbury, Parents Demand Changes

MEMPHIS, TN (Chalkbeat Tennessee) — One student was standing outside when she saw the gunman and raced back into the building. The other heard the gunshots from a block away and rushed to the scene to find her little brother, who was safe. The third sat in shock inside the building and watched the chaos erupt through a window.

The three middle schoolers shared their stories during a Monday night vigil after four people were shot earlier in the day outside of Streets Ministries near Kingsbury Middle School.

With the support of about three dozen relatives and community members, students gathered at the scene to grieve, reflect, and organize against the violence strangling their neighborhood and schools.

According to the police, the incident occurred Monday at 2:43 p.m., just after school dismissal. A botched drug deal and an argument over a gun led to the shooting in front of Streets Ministries, a faith-based educational nonprofit. Two teens and one adult were transported to area hospitals in noncritical condition. A third teen, who was shot in the chest, was transported to Regional One Health in critical condition and by Tuesday afternoon had been upgraded to serious condition, according to a Regional One spokesperson.

The police have charged Erik Sandoval, 19, with two counts of attempted second-degree murder; Steven Austin, 18, who was also shot during the conflict, with five counts of attempted second-degree murder; and a 17-year-old with attempted second-degree murder. Chalkbeat does not publish the names of alleged youth offenders.

Monday’s shooting was the latest brush with violence to rock the cluster of Berclair schools: Kingsbury Elementary, Kingsbury Middle, and Kingsbury High. On Oct. 8, Kingsbury High went on lockdown following an unspecified threat. Police later determined that the threat was not credible and did not find any guns on campus.

Parents, already on high alert following the shooting at Cummings K-12 Optional School about a week earlier, were angry that they first learned about the Kingsbury lockdown via friends’ social media pages and their children instead of from the district.

“We find out through social media all the time. Anything that happens in these schools, we find out through social media,” said mom Amanda Hernandez during Monday’s vigil. “Our kids are the ones that communicate with us.”

Shelby County Schools regularly sends text messages and robocalls to parents following campus incidents, but sharing vetted updates before a school full of cellphone-savvy students proves a challenge for the district.

District officials said in a statement on Tuesday that social-emotional support was available for students and staff at Kingsbury schools.

During Monday’s vigil, community activist Jose Salazar called for more police patrols after school. Salazar said that when trouble arises, it’s often after dismissal and during the walk home. His observations align with data from the U.S. Department of Justice showing that youth crime peaks at 3 p.m., occurring “most frequently in the hours immediately following the close of school on school days.” Officials said that more officers would be on campus this week as an extra precaution.

To address what some have called youth crime prime time, this summer Philadelphia Mayor Jim Kenney launched Safe Corridors, a neighborhood watch program to help increase community vigilance in the hours just before and after school. New York Mayor Bill de Blasio announced a similar program on Monday.

Salazar, who graduated from all three Kingsbury schools and helped organize Monday’s vigil, said that some fights and violence could be prevented if school resource and police officers would walk the neighborhood more between 2 and 5 p.m.

“After school, they’re going to have to hire more security because the security they have is not enough,” he said. “We want to see changes.”

A spokesperson for the Memphis Police Department said that officials are working to provide the necessary coverage across the city. The department is currently about 400 officers short of its goal of 2,500 officers and is offering $15,000 signing bonuses for new recruits.

Reducing youth crime is one of the top concerns for local law enforcement officials. As of Sept. 30, Shelby County suspects under the age of 18 have allegedly committed four murders this year, six sexual assaults of minors, and 19 incidents involving the threat or use of a deadly weapon, according to Shelby County District Attorney Amy Weirich.

New Memphis Police Chief C.J. Davis, who is also focused on reducing youth crime, recently told reporters that she is open to new initiatives to improve safety in and around schools.

Salazar said the community is going to continue to push for changes beyond Monday. Concerned citizens met Tuesday night at La Guadalupana restaurant on Summer Ave. to organize. On Nov. 2, Day of the Dead, Black and Latino activists are planning a public demonstration to remember those lost to violence and demand change.

“We’re tired of the violence,” added Salazar. “We don’t want our kids exposed to this kind of thing.”

Espanol:

MEMPHIS, TN (LPL/Chalkbeat Tennessee) — Una estudiante estaba parada afuera de la escuela cuando vio al pistolero y corrió de regreso al edificio. La otra escuchó los disparos desde una cuadra de distancia y corrió al lugar para encontrar a su hermano pequeño, quien estaba a salvo. El tercer estudiante se sentó en estado de shock dentro del edificio y vio cómo el caos estallaba a través de una ventana.

Los tres estudiantes de secundaria compartieron sus historias durante una vigilia el lunes por la noche después de que cuatro personas fueran heridas de bala más temprano ese día fuera de Streets Ministries cerca de Kingsbury Middle School.

Con el apoyo de unas tres docenas de familiares y miembros de la comunidad, los estudiantes se reunieron en el lugar para llorar, reflexionar y organizarse contra la violencia que estrangula su vecindario y sus escuelas.

Según la policía, el incidente ocurrió el lunes a las 2:43 p.m., justo después de la salida de clases. Una transacción fallida de drogas y una discusión por un arma llevaron al tiroteo frente a Streets Ministries, una organización sin fines de lucro educativa basada en la fe. Dos adolescentes y un adulto fueron trasladados a hospitales del área en condiciones no críticas. Un tercer adolescente, que recibió un disparo en el pecho, fue trasladado a Regional One Health en estado crítico y el martes por la tarde había sido actualizado a estado grave, según un portavoz de Regional One.

La policía ha acusado a Erik Sandoval, de 19 años, de dos cargos de intento de asesinato en segundo grado; Steven Austin, de 18 años, quien también recibió un disparo durante el conflicto, con cinco cargos de intento de asesinato en segundo grado; y un joven de 17 años con intento de asesinato en segundo grado. La publicación Chalkbeat no publica los nombres de los presuntos delincuentes juveniles.

El tiroteo del lunes fue el último roce con la violencia que sacudió el grupo de escuelas de Berclair: Kingsbury Elementary, Kingsbury Middle y Kingsbury High. El 8 de octubre, Kingsbury High cerró sus puertas temporalmente luego de una amenaza no específica. Más tarde, la policía determinó que la amenaza no era creíble y no encontró armas en el campus.

Los padres, que ya estaban en alerta máxima después del tiroteo en la Escuela Opcional Cummings K-12 aproximadamente una semana antes, estaban enojados porque se enteraron del cierre de Kingsbury a través de las páginas de redes sociales de sus amigos y sus hijos en lugar de hacerlo desde el distrito.

“Nos enteramos a través de las redes sociales todo el tiempo. Cualquier cosa que suceda en estas escuelas, lo descubriremos a través de las redes sociales”, dijo la madre Amanda Hernández durante la vigilia del lunes. “Nuestros hijos son los que se comunican con nosotros”.

Las escuelas del condado de Shelby envían regularmente mensajes de texto y llamadas automáticas a los padres después de los incidentes en el campus, pero compartir actualizaciones examinadas antes de una escuela llena de estudiantes con conocimientos de teléfonos celulares constituye un desafío para el distrito.

Los funcionarios del distrito dijeron en un comunicado el martes que el apoyo socioemocional estaba disponible para los estudiantes y el personal de las escuelas de Kingsbury.

Durante la vigilia del lunes, el activista comunitario José Salazar pidió más patrullas policiales después de la escuela. Salazar dijo que cuando surgen problemas, a menudo es después del despido y durante el camino a casa. Sus observaciones se alinean con los datos del Departamento de Justicia que muestran que la delincuencia juvenil alcanza su punto máximo a las 3 p.m., lo que ocurre “con mayor frecuencia en las horas inmediatamente posteriores al cierre de la escuela durante horario escolar”. Los funcionarios dijeron que más oficiales estarían en el campus esta semana como precaución adicional.

Para abordar lo que algunos han llamado el horario de máxima actividad de delitos juveniles, este verano el alcalde de Filadelfia, Jim Kenney, lanzó Pasillos Seguros, un programa de vigilancia del vecindario para ayudar a aumentar la vigilancia de la comunidad en las horas antes y después de la escuela. El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, anunció un programa similar el lunes.

Salazar, quien se graduó de las tres escuelas de Kingsbury y ayudó a organizar la vigilia del lunes, dijo que algunas peleas y violencia podrían prevenirse si los recursos escolares y los oficiales de policía caminaran más por el vecindario entre las 2 y las 5 p.m.

“Después de la escuela, van a tener que contratar más seguridad porque la seguridad que tienen no es suficiente”, dijo. “Queremos ver cambios”.

Un portavoz del Departamento de Policía de Memphis dijo que los funcionarios están trabajando para brindar la cobertura necesaria en toda la ciudad. Actualmente, el departamento está a unos 400 oficiales por debajo de su objetivo de 2.500 oficiales y está ofreciendo bonos por firmar de $15.000 para los nuevos reclutas.

Reducir la delincuencia juvenil es una de las principales preocupaciones de los funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley. Hasta el 30 de septiembre, los sospechosos del condado de Shelby menores de 18 años presuntamente habían cometido cuatro asesinatos este año, seis agresiones sexuales a menores y 19 incidentes relacionados con la amenaza o el uso de un arma mortal, según la fiscal de distrito del condado de Shelby, Amy Weirich.

La nueva jefa de policía de Memphis, C.J. Davis, quien también se enfoca en reducir la delincuencia juvenil, dijo recientemente a los periodistas que está abierta a nuevas iniciativas para mejorar la seguridad en las escuelas y sus alrededores.

Salazar dijo que la comunidad continuará impulsando cambios más allá de los sucesos del lunes. Un grupo de ciudadanos preocupados se reunió el martes por la noche en el restaurante La Guadalupana en Summer Ave. para organizar una actividad el martes, 2 de noviembre, el Día de los Muertos, activistas afroamericanos y latinos están planeando una demostración pública para recordar a los perdidos por la violencia y exigir un cambio.

“Estamos cansados de la violencia”, agregó Salazar. “No queremos que nuestros hijos estén expuestos a este tipo de cosas”.