Kyle Rittenhouse Speaks at University of Memphis Amid Protest

by: Ashley Paul 

MEMPHIS, TN (WREG) — A controversial guest speaker made his way to the University of Memphis Wednesday night.

Kyle Rittenhouse spoke at the UC Theater on Wednesday evening, but his appearance has sparked weeks of controversy throughout the community.

Rittenhouse walked on stage with his dog to mostly jeers from the crowd of about 50-75.

“On August 25th of 2020, I was violently attacked by a mob of rioters,” he said before he was shouted down. The event quickly went into a q-and-a session.

Rittenhouse was abruptly rushed off the stage after only about 30 minutes as protestors inside booed him, yelled and disrupted him.

“This man is real violent and you have many people who told me they don’t even feel comfortable being on campus today,” student Moses Davis said.

There were hundreds of people outside protesting. In fact, far more people were outside than there were inside.

“They’re portraying him like this icon for the gun people,” student Franko Coleman said. “We already have enough gun violence in Memphis itself, so having this guy come here and spread racist views and also talking about how we need more guns on the street … I think it’s awful, just baffling, that they allow this. Because this is borderline free speech, but this is more toward hate speech.”

While they were definitely the minority in the crowd, there were several in attendance who agreed that this is freedom of speech, and they were in favor of it.

“I saw the footage of him on the ground getting beat with a skateboard. And so he defended himself, there is multiple angles of this happening,” supporter Dean Musarra said.

Rittenhouse was acquitted of killing two men and wounding another during a Black Lives Matter rally in Wisconsin in 2020 when he was 17 years old.

“There’s a lot of misinformation and so I am just curious to hear from him exactly what he’s been through and what he has to say. I want to hear his side of the story,” Carla van Shaick said.

Rittenhouse was invited to the University of Memphis by the campus organization Turning Point USA.

In a statement to WREG sent last week from their national headquarters, they said, “Attempts to cancel or censor events like these only serve to stifle the exchange of ideas and limit the intellectual diversity to which students are exposed.”

According to a spokesperson with the University of Memphis, tickets were re-issued after some people discovered the codes on their tickets had disappeared, and were concerned they wouldn’t work.

All ticketholders had to reapply for tickets Wednesday morning, after learning the tickets they got as early as weeks ago may not be valid.

Español:

por: Ashley Paul

MEMPHIS, TN (LPL/WREG) — Un controvertido orador invitado se dirigió a la Universidad de Memphis el miércoles por la noche.

Kyle Rittenhouse habló en el UC Theatre el miércoles por la noche, pero su presencia había provocado semanas de controversia en toda la comunidad.

Rittenhouse subió al escenario con su perro, en su mayoría abucheados por una multitud de entre 50 y 75 personas.

“El 25 de agosto de 2020, fui atacado violentamente por una turba de alborotadores”, dijo antes de que lo callaran a gritos. El evento rápidamente pasó a una sesión de preguntas y respuestas.

Rittenhouse fue sacado abruptamente del escenario después de sólo unos 30 minutos cuando los manifestantes que estaban dentro lo abuchearon, gritaron y lo interrumpieron.

“Este hombre es realmente violento y hay muchas personas que me dijeron que ni siquiera se sienten cómodas estando en el campus hoy”, dijo el estudiante Moses Davis.

Había cientos de personas afuera protestando. De hecho, había mucha más gente afuera que dentro.

“Lo están retratando como un ícono para la gente de las armas”, dijo el estudiante Franko Coleman. “Ya tenemos suficiente violencia armada en Memphis, así que este tipo venga aquí y difunda puntos de vista racistas y también hable de que necesitamos más armas en la calle… Creo que es horrible, simplemente desconcertante, que permitan esto. Porque esto está en el límite de la libertad de expresión, pero se trata más bien de un discurso de odio”.

Si bien definitivamente eran la minoría entre la multitud, hubo varios asistentes que estuvieron de acuerdo en que esto es libertad de expresión y estaban a favor de ella.

“Vi las imágenes de él en el suelo siendo golpeado con una patineta. Y por eso se defendió, hay múltiples ángulos en los que esto sucede”, dijo su partidario Dean Musarra.

Rittenhouse fue absuelto de matar a dos hombres y herir a otro durante una manifestación de Black Lives Matter en Wisconsin en 2020, cuando tenía 17 años.

“Hay mucha desinformación y por eso tengo curiosidad por saber de él exactamente por lo que ha pasado y qué tiene que decir. Quiero escuchar su versión de los hechos”, dijo Carla van Shaick.

Rittenhouse fue invitado a la Universidad de Memphis por la organización universitaria Turning Point USA.

En una declaración al noticiario WREG enviada la semana pasada desde su sede nacional, dijeron: “Los intentos de cancelar o censurar eventos como estos sólo sirven para sofocar el intercambio de ideas y limitar la diversidad intelectual a la que están expuestos los estudiantes”.

Según un portavoz de la Universidad de Memphis, los boletos se volvieron a emitir después de que algunas personas descubrieron que los códigos de sus boletos habían desaparecido y les preocupaba que no funcionaran.

Todos los poseedores de boletos tuvieron que volver a solicitar boletos el miércoles por la mañana, después de enterarse de que los boletos que obtuvieron hace unas semanas pueden no ser válidos.

Photo: WREG