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Recomendaciones de cine hispano: César Chávez (2014)

Recommendations for Latin American Films: César Chávez (2014)

 

Por Vania Barraza Toledo

Profesora de español en la Universidad de Memphis

 

César Chávez (1927 –1993) llevó la lucha no violenta por los derechos civiles al ámbito de las demandas laborales de los trabajadores hispanos en los Estados Unidos. Junto a la activista Dolores Huerta, fundó la Asociación Nacional de Trabajadores del Campo (NFWA, por sus siglas en inglés), en 1962, organización gremial que, más tarde, pasó a llamarse Unión de Trabajadores Campesinos (UFW).

La incansable labor de este luchador social – oriundo de Yuma, Arizona – se centró en reivindicar los derechos de los trabajadores agrícolas, promover el trabajo de bases y evitar la contratación – y explotación – de inmigrantes indocumentados en el campo. Sus estrategias de movilización comprendían el paro de actividades, el boicoteo, la protesta organizada y la huelga de hambre. Entre sus logros sindicales se destacan el término del “Programa Bracero” (1942-1964), la huelga de los recolectores de uva, de Delano, y la huelga conocida como “Salad Bowl Strike” a fin de reclamar incrementos salariales y mejores condiciones laborales para los jornaleros.

La película biográfica de Diego Luna retrata cómo la unión y el esfuerzo colectivo permiten enfrentar un violento sistema de explotación campesina. Michael Peña plasma, de manera cabal, el carácter contenido y parsimonioso de un líder comprometido con los principios de la no violencia. En tanto, John Malkovich interpreta a un intransigente viticultor californiano.

Si bien la trama procura explorar los conflictos que surgen al confrontar la imagen del hombre público y su actuar como padre de familia (véase la relación con su hijo), el papel de las mujeres que acompañaron a Chávez resulta desaprovechado. Dolores Huerta y Helen Chávez, su esposa, jugaron un rol decisivo en la cruzada sindicalista pero, es una lástima que, en el largometraje de Luna, estos personajes femeninos interpretados, respectivamente, por Rosario Dawson y America Ferrera pierdan el valor que les corresponde en la historia de este movimiento social.

 

ENGLISH:

 

César Chávez (1927 -1993) played a most prominent role in the non-violent civil rights struggle of Hispanic farm workers in the United States. Together with the activist Dolores Huerta, he co-founded the National Farm Workers Association (NFWA) –later known as the United Farm Workers (UFW), in 1962.

The tireless work of this union leader – born in Yuma, Arizona – focused on supporting the farm workers’ rights, promoting grass roots, and preventing the exploitation of undocumented immigrants in the fields. His activities included strikes, boycotts, organized protests and hunger strikes. The achievements of the union include the end of the “Bracero Program” (1942-1964), the Delano grape strike, and the Salad Bowl strike, to demand higher wages and better working conditions.

Diego Luna’s biopic portrays how the union and collective effort can oppose a violent system based on the exploitation of peasants. Michael Peña personifies a contentious and reserved leader committed to the principles of non-violence. On the other side, John Malkovich plays an uncompromising Californian grape grower.

Although the plot explores the conflicts that arise when confronting the public activist and the family man (e.g., the relationship with his son), the role of the women who supported Chavez is not emphasized nearly enough. Dolores Huerta and Helen Chávez, his wife, played a decisive role in their crusade but, unfortunately, both female characters (performed, respectively, by Rosario Dawson and America Ferrera) are de-emphasized in Luna’s film.

 

CESAR CHAVEZ film still – Rosario Dawson. Photo Courtesy Pantelion Films

 

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