Memphis Police Disband Unit That Fatally Beat Tyre Nichols
Disuelven unidad de policías que mataron a golpes a Nichols
By ADRIAN SAINZ
MEMPHIS, TN (AP) — The Memphis police chief disbanded the city’s so-called Scorpion unit on Saturday, citing a “cloud of dishonor” from newly released video that showed some of its officers beating Tyre Nichols to death after stopping the Black motorist.
Police Director Cerelyn “CJ” Davis acted a day after the harrowing video emerged, saying she listened to Nichols’ relatives, community leaders and uninvolved officers in making the decision. Her announcement came as the nation and the city struggled to come to grips with the violence of the officers, who are also Black. The video renewed doubts about why fatal encounters with law enforcement keep happening despite repeated calls for change.
Protestors marching though downtown Memphis cheered when they heard the unit had been dissolved. One protestor said over a bullhorn that “the unit that killed Tyre has been permanently disbanded.”
Referring to “the heinous actions of a few” that dishonored the unit, Davis contradicted an earlier statement that she would keep the unit. She said it was imperative that the department “take proactive steps in the healing process.”
“It is in the best interest of all to permanently deactivate the Scorpion unit,” she said in a statement. She said the officers currently assigned to it agreed “unreservedly.”
The unit is composed of three teams of about 30 officers whose stated aim is to target violent offenders in areas beset by high crime. It had been inactive since Nichols’ Jan. 7 arrest.
Scorpion stands for Street Crimes Operations to Restore Peace In Our Neighborhoods.
In an interview Friday with The Associated Press, Davis had said she would not shut down a unit if a few officers commit “some egregious act” and because she needed it to continue to work.
“The whole idea that the Scorpion unit is a bad unit, I just have a problem with that,” Davis said then.
Davis became the first Black female chief in Memphis one year after George Floyd was killed at the hands of Minneapolis police. At the time, she was chief in Durham, North Carolina, and had called for sweeping police reform.
Ben Crump and Antonio Romanucci, lawyers for the Nichols family, said the move was “a decent and just decision.”
“We must keep in mind that this is just the next step on this journey for justice and accountability, as clearly this misconduct is not restricted to these specialty units. It extends so much further,” they said.
Por ADRIAN SAINZ
MEMPHIS, TN (AP) — El jefe de policía de Memphis disolvió el sábado la llamada unidad Scorpion de la ciudad, señalando una “nube de deshonra” a raíz del video recientemente difundido que mostraba a varios de sus agentes golpeando al automovilista negro Tyre Nichols hasta matarlo después de una parada de tráfico cerca de su casa.
La directora de policía Cerelyn “CJ” Davis tomó la decisión un día después que el video fuera revelado y dijo que escuchó a los familiares de Nichols, líderes comunitarios y policías no involucrados en el incidente. El anuncio de Davis se produce cuando la nación y la ciudad luchan por lidiar con la violencia de los agentes, que también son negros. El video renueva las dudas sobre por qué siguen ocurriendo encuentros fatales con las fuerzas del orden a pesar de los repetidos exhortos al cambio.
Manifestantes que marchaban por el centro de Memphis vitorearon al enterarse de que la unidad había sido disuelta. Un manifestante dijo con un megáfono que “la unidad que mató a Tyre ha sido disuelta permanentemente”.
El referirse a “las acciones atroces de unos pocos” que deshonraron a la unidad, Davis dijo que era imperativo que el departamento “tome medidas proactivas en el proceso de sanación”.
“Lo mejor para todos es desactivar permanentemente la unidad Scorpion”, dijo en un comunicado, agregando que los agentes actualmente asignados a la unidad estuvieron de acuerdo “sin reservas” con la medida.
La unidad está compuesta por tres equipos de unos 30 agentes que se concentran en delincuentes violentos en áreas acosadas por un alto índice delictivo. La unidad se hallaba inactiva desde el arresto de Nichols el 7 de enero.
Scorpion son las siglas en inglés de Operaciones de Delitos Callejeros para Restaurar la Paz en Nuestros Vecindarios.
En una entrevista el viernes con The Associated Press, Davis dijo que no cerraría una unidad si algunos agentes cometen “un acto atroz” y porque ella necesitaba que esa unidad siguiese funcionando.
“Me genera un problema creer que la unidad Scorpion es una mala unidad”, dijo Davis.
Ella se convirtió en la primera jefa de policía de raza negra en Memphis un año después que George Floyd fuera asesinado a manos de policías. En ese entonces ella era la jefa de policía de Durham, Carolina del Norte, y respondió al hacer un llamado por una reforma policial radical.
Photo: ABC News
