Can the Reconciliation Bill Before the U.S. Senate Serve as the Vehicle to Change the Immigration Law?

As we have previously written about in this column, the Democrat led Congress has proposed legislation that would make dramatic changes to our immigration laws. The US House of Representatives has passed immigration legislation that will not pass in the US Senate.  Therefore, the US Senate must take the lead in passing a bill that would then have to also pass the House of Representatives. But it takes 60 votes in the Senate to overcome the filibuster which is required before the Senate can end debate on a bill so the Senators can vote on a bill.

If you have followed the news, you will know that the Senate is working on a Democrat sponsored reconciliation bill which will require all 50 Democrats to support in order for it to be passed. If the 50 Senate Democrats can join together and pass this bill, then the bill would go to the House of Representatives for the majority led Democrats to pass the Senate bill as written in the Senate. As of today, it has been difficult for the House Democrats and the Senate Democrats to agree on one bill.

One issue that the House and Senate Democrats have agreed on is that it is important to try to add immigration provisions to the reconciliation bill. But the Senate parliamentarian must agree that the immigration provisions fit within narrow Senate rules to be added to the reconciliation bill. In September, US Senate Parliamentarian, Elizabeth MacDonough, refused to allow a large part of the comprehensive Immigration proposal from being added to the reconciliation bill because the plan “by any standard [was] a broad, new immigration policy.” She further wrote in her ruling, “the policy changes of this proposal far outweigh the budgetary impact scored to it and it is not appropriate for inclusion in reconciliation.”

This has led Senate Democrats to try a new approach to get immigration law changes that fit into the parameters that can be allowed by the Senate Parliamentarian to be added to the bill. An article in Roll Call makes a compelling argument for Democrats to make small changes that can be added to the bill instead of waiting for a future opportunity to pass a more comprehensive immigration bill. https://www.rollcall.com/2021/10/22/democrats-need-to-abandon-their-all-or-nothing-approach-to-immigration-reform/

In the upcoming week, we expect a new Senate Democrat proposal to be considered by, US Senate Parliamentarian, Elizabeth MacDonough, which would include smaller immigration changes. Yet these changes could help millions of people no longer being at risk of deportation or removal and who are not eligible for legal status or work authorization under current law. The provisions that could be added include recapturing unused green cards that have gone unused since 1992 due to administrative errors.

There have been proposals that would allow many people to obtain a lawful parole status which would improve the situation of many who now are not in legal status. It is expected that a vehicle like 245(i) will be proposed. Under the 2000 Life Act, 245(i) allowed people with approved or pending applications be allowed to file for adjustment of status when their visa is current by paying a $1000 additional filing fee when current law would find them ineligible to adjust in the United States.

There are other provisions such as Registry (https://www.uscis.gov/green-card/green-card-eligibility/green-card-through-registry) which allows certain people who have been in the US since January 1, 1972 and meet the qualifications to apply for lawful permanent resident status.   An effort will be made to advance that date, possibly January 1, 2000. This is another reason we should watch how the reconciliation bill progresses in the US Senate. The ruling made by the Senate Parliamentarian this coming week will tell us if we are on the verge of significant changes in the Immigration law.

An unfavorable ruling by the Parliamentarian would once again leave advocates for comprehensive immigration reform disappointed once again. We also continue for legislative help for DACA recipients and TPS recipients, but it will likely require a different vehicle that can overcome a Senate filibuster.

SPANISH:

Como hemos escrito anteriormente en esta columna, el Congreso liderado por los demócratas ha propuesto una legislación que haría cambios drásticos en nuestras leyes de inmigración. La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una legislación sobre inmigración que no se aprobará en el Senado de los Estados Unidos. Por lo tanto, el Senado de los Estados Unidos debe tomar la iniciativa para aprobar un proyecto de ley que luego también debería ser aprobado por la Cámara de Representantes. Pero se necesitan 60 votos en el Senado para superar el obstruccionismo que se requiere antes de que el Senado pueda poner fin al debate sobre un proyecto de ley para que los senadores puedan votar sobre un proyecto de ley.

Si ha seguido las noticias, sabrá que el Senado está trabajando en un proyecto de ley de reconciliación patrocinado por los demócratas que requerirá el apoyo de los 50 demócratas para que sea aprobado. Si los 50 demócratas del Senado pueden unirse y aprobar este proyecto de ley, entonces el proyecto de ley iría a la Cámara de Representantes para que la mayoría de los demócratas impulsen la aprobación del proyecto de ley del Senado tal y como está escrito en el Senado. Desde hoy día, ha sido difícil para los demócratas de la Cámara y los demócratas del Senado ponerse de acuerdo sobre un proyecto de ley.

Un tema en el que los demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado han acordado es que es importante tratar de agregar disposiciones sobre inmigración al proyecto de ley de reconciliación. Pero el parlamentario del Senado debe estar de acuerdo en que las disposiciones de inmigración se ajustan a las estrechas reglas del Senado que se agregarán al proyecto de ley de reconciliación. En septiembre, la parlamentaria del Senado de los EE. UU., Elizabeth MacDonough, se negó a permitir que una gran parte de la propuesta integral de inmigración se agregara al proyecto de ley de reconciliación porque el plan “según cualquier estándar [era] una nueva política de inmigración amplia”. Además, escribió en su fallo, “los cambios de política de esta propuesta superan con creces el impacto presupuestario que se le ha asignado y no es apropiado para su inclusión en la reconciliación”.

Esto ha llevado a los demócratas del Senado a probar un nuevo enfoque para lograr cambios en las leyes de inmigración que se ajusten a los parámetros que el parlamentario del Senado puede permitir que se agreguen al proyecto de ley. Un artículo en Roll Call presenta un argumento convincente para que los demócratas hagan pequeños cambios que se pueden agregar al proyecto de ley en lugar de esperar una oportunidad futura para aprobar un proyecto de ley de inmigración más integral: https://www.rollcall.com/2021/10/22/democrats-need-to-abandon-their-all-or-nothing-approach-to-immigration-reform/

En la próxima semana, esperamos que la parlamentaria del Senado de los Estados Unidos, Elizabeth MacDonough, considere una nueva propuesta demócrata del Senado, que incluiría cambios de inmigración más pequeños. Sin embargo, estos cambios podrían ayudar a millones de personas para que ya no corran el riesgo de deportación o expulsión y que ya no son elegibles para obtener un estatus legal o una autorización de trabajo, según la ley actual. Las disposiciones que podrían agregarse incluyen la recuperación de las tarjetas de residencia no utilizadas, que no se han utilizado desde 1992 debido a errores administrativos.

Ha habido propuestas que permitirían a muchas personas obtener un estatus de libertad condicional legal que mejoraría la situación de muchos que ahora no están en estatus legal. Se espera que se proponga un vehículo como el 245 (i). Bajo la Ley de Vida de 2000, 245 (i) permitió a las personas con solicitudes aprobadas o pendientes solicitar un ajuste de estatus cuando su visa estuviera vigente pagando una tarifa de presentación adicional de $1000 cuando la ley actual no los considerara elegibles para ajustarse en los Estados Unidos.

Existen otras disposiciones como el Registro (https://www.uscis.gov/green-card/green-card-eligibility/green-card-through-registry), que permite a ciertas personas que han estado en los EE. UU. desde el 1 de enero de 1972 y que reúnen los requisitos para solicitar el estatus de residente permanente legal.

Una decisión desfavorable del parlamentario volvería a dejar decepcionados una vez más a los defensores de una reforma migratoria integral. También continuamos con la ayuda legislativa para los beneficiarios de DACA y los beneficiarios de TPS, pero probablemente requerirá un vehículo diferente que pueda superar un obstruccionismo del Senado.