Celebrating the Rise of Hispanic Women Workers

By: Analilia Mejia

Half a century after the passage of the landmark Civil Rights Act of 1964, economic inequality in the United States continues to be inextricably linked to both race and gender. Due to occupational segregation, workplace harassment and discrimination, as well as a lack of workplace protections, the groups facing the greatest risk of poverty and lowest wages continue to include Latinas and African American women. I am painfully aware that many of the obstacles my own mother faced as a Colombian American seamstress – discrimination in the workplace, sexual harassment and low wage work – continue to plague Latina workers today.

The Biden-Harris administration is seeking greater equity for our daughters and granddaughters. The Women’s Bureau is honoring the contributions Latinas have made to America’s labor force, and we’re recommitting ourselves to the ongoing fight to improve economic and employment outcomes for the country’s largest ethnic minority.

Gaining a deeper understanding of the experience of Latina workers is critical as we Build Back Better with greater equity and inclusion. The pandemic has disproportionately affected Latinas, who are overrepresented in food preparation and service jobs as well as the leisure and hospitality sector.

Here are some key statistics describing the state of Latina workers:

Latinas make up a growing share of the U.S. workforce.

The number of Latinas in the labor force has jumped to 12.5 million, surpassing black women. Now, they account for 16% of the female labor force, and that figure is projected to grow dramatically, according to the Bureau of Labor Statistics. Latinas of Mexican descent comprise the largest share of those in the workforce, followed by those who identify as Puerto Rican or Cuban.

Labor force participation of Latinas, especially Latina moms, is rising.

Labor force participation of Latinas historically lagged that of other women, but it is now 56.4%, in line with rates for all women. About two-thirds of employed Latinas work full-time. Labor force participation among Latina moms has also risen and now stands at 62.8%, compared with 71.2% for all moms.

Despite dramatic employment losses early in the pandemic, Latinas have recovered many of the jobs lost.

Latinas were hit particularly hard near the start of the pandemic, experiencing a 23% decline in employment. These losses were likely driven in part by the concentration of Latinas in industries such as leisure and hospitality. While employment is still lower than it was pre-pandemic, many Latinas have regained their jobs.

While Latinas comprise a growing share of the U.S. workforce, their wages lag behind.

For every dollar a non-Latino white man makes, Hispanic women make only 55 cents – the largest wage gap experienced by any major racial or ethnic group in the United States.

Despite overall improvements in terms of poverty, Latinas are among the most likely to be ‘working poor.’

Nearly 1 in 10 (8.7%) Latinas working 27 hours or more a week are living below the poverty line – almost twice the rate of non-Hispanic white women (4.5%). At the same time, among all Latinos, poverty has declined markedly but it still remains high at 15.7%. The story is the same for Latino families headed by a single mom – the poverty rate today is half of what it was in the early 1980s, yet this rate (28.7%) still remains among the highest experienced by any major racial or ethnic group.

Occupational segregation, a lack of representation in high wage work and an overrepresentation in low wage work has relegated many Latinas to a chronic state of working poverty. If we are to break the cycle for this generation of Latinas, as well as those to come, we must implement strategies that hardwire equity for women, particularly women of color and new Americans. At the Women’s Bureau, that means supporting policies and programs that ensure opportunities for participation in non-traditional occupations, to uplift low-wage workers, and create opportunities that will set young Latinas on the path to meaningful careers. Juntas, podemos. Si se puede!

US Department of Labor

Español:

Por: Analilia Mejía

Medio siglo después de la aprobación de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964, la desigualdad económica en los Estados Unidos sigue estando inextricablemente vinculada tanto a la raza como al género. Debido a la segregación ocupacional, el acoso y la discriminación en el lugar de trabajo, así como a la falta de protección en el lugar de trabajo, los grupos que enfrentan el mayor riesgo de pobreza y los salarios más bajos continúan incluyendo a las mujeres latinas y afroamericanas. Soy dolorosamente consciente de que muchos de los obstáculos que enfrentó mi propia madre como costurera colombo-estadounidense (discriminación en el lugar de trabajo, acoso sexual y trabajo con salarios bajos) continúan afectando a las trabajadoras latinas en la actualidad.

La administración Biden-Harris busca una mayor equidad para nuestras hijas y nietas. La Oficina de la Mujer honra las contribuciones que las latinas han hecho a la fuerza laboral de los Estados Unidos, y nos volvemos a comprometer con la lucha continua para mejorar los resultados económicos y laborales de la minoría étnica más grande del país.

Obtener una comprensión más profunda de la experiencia de las trabajadoras latinas es fundamental a medida que la campaña Build Back Better trae mayor equidad e inclusión. La pandemia ha afectado de manera desproporcionada a las latinas, que están sobrerrepresentadas en trabajos de preparación de alimentos y servicios, así como en el sector del ocio y la hospitalidad.

Aquí hay algunas estadísticas clave que describen el estado de las trabajadoras latinas:

Las latinas constituyen una parte cada vez mayor de la fuerza laboral estadounidense.

El número de latinas en la fuerza laboral ha aumentado a 12.5 millones, superando a las mujeres afroamericanas. Ahora, representan el 16% de la fuerza laboral femenina, y se proyecta que esa cifra crezca dramáticamente, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Las latinas de ascendencia mexicana comprenden la mayor parte de la fuerza laboral, seguidas por aquellas que se identifican como puertorriqueñas o cubanas.

La participación de las latinas en la fuerza laboral, especialmente de las madres latinas, está aumentando.

Históricamente, la participación de las latinas en la fuerza laboral fue inferior a la de otras mujeres, pero ahora es del 56.4 %, en línea con las tasas de todas las mujeres. Alrededor de dos tercios de las latinas empleadas trabajan a tiempo completo. La participación en la fuerza laboral entre las madres latinas también ha aumentado y ahora es del 62.8 %, en comparación con el 71.2 % de todas las madres.

A pesar de las dramáticas pérdidas de empleo al principio de la pandemia, las latinas han recuperado muchos de los trabajos perdidos.

Las latinas se vieron particularmente afectadas cerca del comienzo de la pandemia, experimentando una disminución del 23% en el empleo. Estas pérdidas probablemente se debieron en parte a la concentración de latinas en industrias como el ocio y la hospitalidad. Si bien el empleo sigue siendo más bajo que antes de la pandemia, muchas latinas han recuperado sus trabajos.

Si bien las latinas representan una parte cada vez mayor de la fuerza laboral de los EE. UU., sus salarios están a la zaga.

Por cada dólar que gana un hombre blanco no latino, las mujeres hispanas ganan solo 55 centavos, la brecha salarial más grande experimentada por cualquier grupo racial o étnico importante en los Estados Unidos.

A pesar de las mejoras generales en términos de pobreza, las latinas se encuentran entre las más propensas a ser ‘trabajadoras pobres’.

Casi 1 de cada 10 (8.7 %) latinas que trabajan 27 horas o más a la semana viven por debajo del umbral de la pobreza, casi el doble de la tasa de mujeres blancas no hispanas (4.5 %). Al mismo tiempo, entre todos los latinos, la pobreza ha disminuido notablemente, pero sigue siendo alta en 15.7%. La historia es la misma para las familias latinas encabezadas por una madre soltera: la tasa de pobreza actual es la mitad de lo que era a principios de la década de 1980, sin embargo, esta tasa (28.7%) aún se encuentra entre las más altas experimentadas por cualquier grupo racial o étnico importante.

La segregación ocupacional, la falta de representación en el trabajo con salarios altos y una sobrerrepresentación en el trabajo con salarios bajos ha relegado a muchas latinas a un estado crónico de pobreza laboral. Si queremos romper el ciclo para esta generación de latinas, así como para las que vendrán, debemos implementar estrategias que conecten la equidad para las mujeres, en particular las mujeres de color y las nuevas estadounidenses. En la Oficina de la Mujer, eso significa apoyar políticas y programas que aseguren oportunidades de participación en ocupaciones no tradicionales, para elevar a los trabajadores de bajos salarios y crear oportunidades que pondrán a las jóvenes latinas en el camino hacia carreras significativas. Juntas, podemos. Si se puede!

LPL/US Department of Labor

Photo: Analilia Mejía