Condados de Tennessee estudian opción de registro de voto en papel

Tennessee Counties Eye Vote Paper Trail

TENNESSEE (LPL/WREG) — En medio de las crecientes preocupaciones nacionales sobre la seguridad electoral, los tres condados más grandes de Tennessee planean comenzar a usar máquinas de votación que producen un rastro de papel verificable a tiempo para las primarias presidenciales en marzo de 2020, ya sea que el estado dirigido por los republicanos lo requieran o no.

Tennessee es uno de los 14 estados sin un requisito legal de un registro en papel de todas las boletas electorales, considerado por la mayoría de los expertos en seguridad electoral como crucial para garantizar un conteo de votos preciso.

Pero los funcionarios electorales en los tres condados de Tennessee que se cambian a máquinas de registro de papel dicen que no están preocupados por la tecnología sin papel.

Más bien, solo quieren asegurarse de que los votantes confíen en el proceso.

“Ahora, se tiene un problema de confianza de los votantes y la percepción pública, factores que no pueden ser ignorados, al menos por las comisiones electorales”, dijo el Administrador de Elecciones Clifford Rodgers en el Condado de Knox, uno de los gobiernos locales de Tennessee que buscan cambiar. Dijo que lo está haciendo “a regañadientes” y predijo problemas con impresoras y escáneres.

Los otros son el condado de Shelby, anclado por Memphis, y el condado de Davidson, que abarca Nashville. Knox, Shelby y Davidson representan 1.3 millones de los 4.16 millones de votantes registrados en Tennessee.

Tennessee se encuentra entre una docena de estados que continúan confiando en al menos algunos equipos de votación sin papel, aunque muchos de esos estados planean hacer el cambio para 2020, dijo Larry Norden, del Centro Brennan de la Universidad de Nueva York.

Georgia, por ejemplo, está esperando la firma del gobernador para cambiar de máquinas sin papel a máquinas con pantalla táctil que imprimen una boleta de papel que luego se escanea en otra máquina, el tipo de equipo que los tres condados de Tennessee están considerando. Los demócratas de Georgia y los expertos en ciberseguridad han dicho que las máquinas aún son hackeables y han instado al uso de boletas de papel que se rellenarán a mano.

Solo 14 de los 95 condados de Tennessee (con 556.400 votantes registrados combinados) usaron equipos de votación con algún tipo de registro en 2018. La mitad de esos condados hizo el cambio el año pasado.

Tennessee no especifica qué tipo de equipo de votación deben usar los gobiernos locales. Y el secretario de Estado de Tennessee, Tre Hargett, un republicano, se opuso a la legislación federal para imponer el uso de máquinas que dejan un rastro en papel, diciendo que la decisión debería estar en manos de las legislaturas estatales.

Hargett ha dicho que el mercado se está moviendo hacia las máquinas con registros de papel. Pero no los ha respaldado por el equipo solo electrónico, diciendo que los gobiernos locales pueden elegir los sistemas que desean.

“No estamos diciendo que ninguno de los dos tipos de máquinas sea inseguro de ninguna manera”, dijo Hargett durante una reunión legislativa el mes pasado. “Simplemente creo que el mercado se está moviendo en una dirección diferente”.

Una variedad de expertos y grupos gubernamentales están recomendando al menos algún rastro de papel para el equipo de votación, y algunos piden el abandono total de los sistemas electrónicos. Un panel de la Academia Nacional de Ciencias ha informado que todas las elecciones federales, estatales y locales deben llevarse a cabo en papeletas de voto para el año 2020.

Si se usan pantallas táctiles, los expertos dicen que deberían poder crear copias impresas para asegurar a los votantes que sus votos se han registrado con precisión, y para mantener registros en papel de las auditorías electorales para compararlos con los datos de computadora.

La Comisión Asesora de Tennessee sobre Relaciones Intergubernamentales solicitó un registro en papel de las boletas de los votantes en 2007, cuando solo dos condados tenían tales requisitos. Repitió ese consejo a finales del año pasado.

Pero los demócratas y el senador del Partido Republicano, Frank Niceley, de Strawberry Plains, han visto fracasar sus intentos de exigir que se presente un registro de papel en la boleta electoral en los últimos años.

“Esta es un área donde el antiguo invento egipcio del papel es un sistema mejor porque deja una marca permanente”, dijo el presidente del Comité Demócrata de la Cámara de Representantes, Mike Stewart, quien impulsa el proyecto de ley de este año.

Durante el último año y medio, tres condados se sintieron lo suficientemente cómodos con los sistemas solo electrónicos para mantenerlos durante las actualizaciones, dijo el Coordinador de Elecciones del estado, Mark Goins. Dijo que espera que todos los condados cambien de sistema o se actualicen para 2021.

Las máquinas actuales también están llegando al final de su vida útil, dijeron los funcionarios locales. Goins ha dicho que quedan aproximadamente $35 millones en dinero federal relacionado con las elecciones para Tennessee, para máquinas nuevas o de otro tipo, pero los condados seguirán teniendo costos significativos.

English:

TENNESSEE (WREG) — Amid growing national concerns about election security, Tennessee’s three largest counties plan to begin using voting machines that produce a verifiable paper trail in time for the presidential primaries in March 2020, whether the Republican-led state requires it or not.

Tennessee is one of only 14 states without a statutory requirement of a paper record of all ballots — regarded by most election security experts as crucial to ensuring accurate vote-counting.

But election officials in the three Tennessee counties switching to paper-trail machines say they aren’t worried about the paperless technology.

Rather, they just want to be sure voters trust the process.

“Now, you’ve got an issue of voter confidence and public perception, factors which cannot be ignored, at least by election commissions,” said Elections Administrator Clifford Rodgers in Knox County, one of the Tennessee local governments looking to switch. He said he’s doing so “reluctantly” and predicted problems with printers and scanners.

The others are Shelby County, anchored by Memphis, and Davidson County, encompassed by Nashville. Knox, Shelby and Davidson account for 1.3 million of Tennessee’s 4.16 million registered voters.

Tennessee is among a dozen states that continue to rely on at least some paperless voting equipment, though many of those states plan to make the switch for 2020, said Larry Norden of New York University’s Brennan Center.

Georgia, for one, is awaiting the governor’s signature to change from paperless machines to touchscreen machines that print a paper ballot that is then scanned into another machine — the type of equipment that the three Tennessee counties are considering. Georgia Democrats and cybersecurity experts have said the machines are still hackable and have urged the use of paper ballots that would be filled out by hand.

Only 14 of Tennessee’s 95 counties — with 556,400 registered voters combined — used voting equipment with some sort of paper trail in 2018. Half of those counties made the change just last year.

Tennessee doesn’t specify what kind of voting equipment local governments must use. And Tennessee Secretary of State Tre Hargett, a Republican, has opposed federal legislation to mandate the use of machines that leave a paper trail, saying the decision should be up to state legislatures.

Hargett has said the marketplace is moving toward paper-trail producing machines. But he hasn’t endorsed them over the electronic-only equipment, saying local governments can pick the systems they want.

“We’re not saying that either type of machine is insecure in any way,” Hargett said during a legislative meeting last month. “I just think that the marketplace is moving in a different direction.”

A variety of experts and government groups are urging at least some paper trail for voting equipment, with some calling for ditching electronic systems altogether. A National Academy of Sciences panel has advised that all federal, state and local elections should be conducted on paper ballots by 2020.

If touchscreens are used, experts say they should be able to create hard copies to assure voters that their votes have been recorded accurately, and to keep paper records for election audits to compare with computer data.

The Tennessee Advisory Commission on Intergovernmental Relations called for a paper trail of voters’ ballots in 2007, when only two counties had such requirements. It repeated that advice late last year.

But Democrats and GOP state Sen. Frank Niceley of Strawberry Plains have seen their attempts to require a paper ballot trail fail in recent years.

“This is one area where the old Egyptian invention of paper is a better system because it leaves a permanent mark,” said House Democratic Caucus Chairman Mike Stewart, who is pushing this year’s bill.

Over the last year and a half, three counties were comfortable enough with electronic-only systems to stick with them during upgrades, said state Elections Coordinator Mark Goins. He said he expects that all counties will have either changed systems or upgraded by 2021.

The current machines are also nearing the end of their useful life, the local officials said. Goins has said there’s about $35 million in federal election-related money remaining for Tennessee, for new machines or otherwise, but counties will still bear significant costs.