Conoce a Gabriela Toro, la primera y única directora hispana de una escuela de SCS

Meet Gabriela Toro, the First and Only Hispanic School Principal at SCS

Por Vivian Fernández-de-Adamson

MEMPHIS, TN (LPL) — En las Escuelas del Condado de Shelby hay muchos hispanos que trabajan como parte del personal docente o administrativo, por mencionar algunos de los departamentos del distrito escolar, pero sólo una persona tiene el privilegio de decir que es la primera y única directora hispana de una de las escuelas de SCS. Esa persona es Gabriela Toro, una venezolana que lleva 30 años viviendo en Memphis y más de 16 trabajando para SCS (desde que era Memphis City Schools).

Nacida en Caracas, y proveniente de una familia de docentes (sus padres son profesores jubilados de Venezuela), Toro ha estado ocupando el puesto de directora de Newcomer International Center desde el mes de septiembre del 2017. Para ella, esto ha sido más que un sueño hecho realidad, no sólo por el tiempo que lleva trabajando para el distrito escolar, sino porque también estudió en una de las escuelas públicas de la ciudad, ya que llegó a Memphis cuando apenas tenía 11 años de edad y sin saber nada de inglés.

Antes de convertirse en la directora de Newcomer International Center, gracias a su experiencia, idioma y cultura latina, Toro fue maestra de español, especialista de lenguaje y subdirectora de Kingsbury High School y Kate Bond Middle School.

“Para mí es un gran orgullo (ser la primera y única directora hispana en SCS) porque yo soy producto de lo que antes era Memphis City Schools; yo pasé por este distrito, yo me gradué de este distrito. Entonces para mí es un orgullo inmenso porque yo ahorita, siendo directora, dándole 16 años de mi trabajo a esta escuela, es que yo siento que estoy ayudando a la comunidad que me ayudó a mí”, dijo Toro en una entrevista exclusiva con La Prensa Latina.

En cuanto a Newcomer International Center, éste es un programa creado por la Oficina de Escuelas Alternativas de SCS para poder ayudar a aquellos estudiantes internacionales que tienen entre 14 y 17 años (aquellos estudiantes que tengan 18 años pueden ser aceptados sólo si los acaban de cumplir o si los van a cumplir en menos de cuatro meses) y que nunca han ido a la escuela o tienen una interrupción en su educación. Dicho programa cuenta actualmente con seis maestros certificados en ESL (inglés como segundo idioma).

En Newcomer International Center, los estudiantes no sólo pueden aprender inglés mientras toman otras clases regulares, como matemáticas, ciencias y sociales, por ejemplo, sino que tienen la oportunidad de salir mejor preparados para luego terminar el bachillerato (secundaria, preparatoria) en la escuela que les corresponda, dependiendo del lugar en donde vivan. Según Toro, todos los estudiantes de Newcomer entran en el noveno grado, estudian por dos años –a menos que ya estén listos al culminar el primer año– y salen con 14 créditos.

En tan poco tiempo, y debido a la necesidad imperante, el programa de Newcomer ha venido creciendo rápidamente, ya que comenzó con 7 estudiantes solamente y ahora ha llegado a su capacidad, con 90 estudiantes –un 95% de estos estudiantes son hispanos.

De acuerdo con Toro, gracias a organizaciones como Latino Memphis y que “se está corriendo la voz” es que el nombre de Newcomer está más presente que nunca en la ciudad, sobre todo en la comunidad hispana.

“Yo quiero que esta escuela crezca y que algún día llegue a ser una escuela independiente, en donde ellos (los estudiantes) se puedan graduar de aquí, porque la sensación que los adolescentes tienen aquí es una sensación de familia”, expresó la orgullosa directora, quien además fue nominada para los SPARK Awards en el 2018 por su liderazgo y excelente desempeño profesional en el campo de la educación.

Para poder ser parte de este programa educativo de las Escuelas del Condado de Shelby, los jóvenes deben estar inscritos en una escuela asignada a la zona en donde viven; ahí, un maestro de ESL les hará una entrevista que consta de cuatro preguntas: si son nuevos en EE.UU., si tienen entre 14 y 17 años, si han tenido alguna interrupción en su educación y cuál fue el último grado de cursaron y terminaron en su país de origen. En base a esa prueba, si todas las respuestas –o al menos cuatro– son sí, los estudiantes deben tomar y pasar una prueba de lenguaje, llamada WIDA, para saber cuál es el nivel de inglés que tienen. Si obtienen un promedio de 1 a 1.9, entonces califican para el programa y el maestro los refiere. Luego, los padres son contactados y, si están interesados en el programa, deben sacar a sus hijos de sus escuelas y transferirlos al Newcomer International Center.

Newcomer International Center se encuentra establecido dentro de la escuela Wooddale (Wooddale High School), ubicada en el 5151 Scottsdale Ave., Memphis, TN 38118.

Para más información sobre el Newcomer International Center, llamar al (901) 416-6055.

ENGLISH:

MEMPHIS, TN (LPL) — It isn’t a secret that there are many Hispanics who work for Shelby County Schools, but only one person has the privilege of saying that she is the first and only Hispanic principal in the public-school district. That person is Gabriela Toro, a Venezuelan immigrant who has been living in Memphis for 30 years and has worked at SCS (since it was Memphis City Schools) for over 16 years.

Born in Caracas and coming from a family of educators (her parents are retired teachers in Venezuela), Toro has been the Principal of Newcomer International Center since September 2017. For her, this has been more than a dream come true, not only because of the time she has been working for the school district, but also because she studied in one of the city’s schools since she was 11 years old.

Before becoming the Principal of Newcomer International Center, thanks to her experience, her native language and Latin culture, Toro was a Spanish teacher, a Language Specialist and the Assistant Principal of Kingsbury High School and Kate Bond Middle School.

“I take great pride in being the first and only Hispanic principal at SCS, because I am a product of what once was Memphis City Schools; I graduated from this school district. So, for me, being a principal means a lot because I feel that I am helping the community that helped me in the past,” Toro said.

Regarding Newcomer International Center, this is a program created by the Shelby County Schools’ Department of Alternative Schools to help those international students who are between 14 and 17 years old and have never been to school or have a disruption in their education. This program currently has six ESL certified teachers.

At Newcomer International Center, students can not only learn English while taking other regular classes like math and science, for example, but also have the opportunity to get better prepared and then finish high school in their assigned school, depending on where they live. According to Toro, all Newcomer students start going to ninth grade. Once they finish 10^th grade, they will have a total of 14 credits.

In such a short time, and due to the prevailing need in the community, Newcomer has been growing rapidly: they began with 7 students only and now they have reached their capacity, with 90 students, out of which 95% are from Latin America.

According to Toro, thanks to organizations like Latino Memphis and “word of mouth” is that more people know about Newcomer.

“I want this school to grow and hopefully become an independent school someday, where they (the students) can graduate from here, because our teenagers feel welcome and at ease,” said the proud principal who was also nominated for the SPARK Awards in 2018 for her leadership and excellency in the field of education.

Newcomer International Center is located in the Wooddale High School building, located at 5151 Scottsdale Ave., Memphis, TN 38118.

For more information about Newcomer International Center, call (901) 416-6055.