La Dra. Sharon Wrobel habla del Programa de Estudio en Cuba

Dr. Sharon Wrobel Talks about the Cuba Graduate Program

Por/By Javiera Paz Naverrete-Peña

Profesora de español en la Universidad de Memphis / Spanish instructor at UofM

La Dra. Sharon Wrobel es una profesora que lidera el Programa de Estudio en el Extranjero de Nivel Graduado/Curso de Administración Pública y Sin Fines de Lucro/Programa de Estudio para Graduados en Cuba de 8 días en la Universidad de Memphis.

En el Programa de Estudio en Cuba, los estudiantes aprenden durante el semestre académico sobre la cultura, historia y la política de la Isla. Después de estar seis semanas en el salón de clases, ellos se van a Cuba por una semana para poder apreciar lo que aprendieron en Memphis. De esta manera, ellos adquieren la perspectiva cubana.

La Dra. Wrobel afirma que el foco de este viaje es que “Memphis tiene un alto porcentaje de pobreza, de mortalidad infantil, de muerte en la maternidad; el cual es el doble si lo comparamos con el de Cuba”. Además, ella declara que hay muchos problemas sociales en Memphis, por lo tanto, “lo que estamos haciendo no está funcionando”. Por ejemplo, Memphis enfrenta diversos desafíos sociales en salud, educación y escasez de comida, y “estos también son tópicos que Cuba enfrenta todos los días; sin embargo, ellos los combaten de manera diferente y han tenido muy buenos resultados”.

Como solución, la Dra. Wrobel sentencia que “el propósito del programa es aprender sobre las políticas públicas de Cuba y, al mismo tiempo, cuestionarnos qué entendemos sobre la política social y qué estamos haciendo en Estados Unidos”. Sin embargo, “la idea no es copiar la política cubana, sino simplemente aprender que hay otras maneras de enfrentar los problemas y, una vez que entendamos esto, todo es posible”.

De acuerdo con la Dra. Wrobel, casi todos los estudiantes que ya han terminado el programa dicen que “ir a Cuba fue una experiencia que cambió sus vidas”. “Esto debido a que lo que ellos vivieron en Cuba es tan diferente a lo que ellos esperaban ver allí. Incluso, los estudiantes que tenían prejuicios relacionados a la violencia, la opresión y la forma de vivir de los cubanos (ellos pensaban que vivían como primitivos), se dieron cuenta de cómo es el socialismo, ya que ellos tuvieron la oportunidad de tener una conversación real sobre la vida en Cuba, así como la perspectiva de los cubanos sobre Cuba y sobre Estados Unidos; además, tuvieron la oportunidad de hacer amistades”, agregó la profesora.

Al final del programa, los estudiantes se dan cuenta del hecho de que los cubanos están muy orgullosos de su país y de su cultura, y es por ello que disfrutan cada momento haciendo diferentes tipos de actividades, simplemente porque ellos tienen una vida normal.

ENGLISH:

Dr. Sharon Wrobel is a professor at the University of Memphis that leads the Cuba Graduate Program – 8 Days Experience.

As part of the Faculty-Led Study Abroad Program Graduate Level Course in Public and Nonprofit Administration, students learn over the semester about Cuban History, Culture and Policy in the classroom and 6 weeks later, they spend a week in Cuba seeing what they’ve learned in Memphis, so they get the Cuban perspective.

Dr. Wrobel says that the focus of this trip is that “Memphis has a high poverty rate, high infant mortality and maternal mortality rate, in contrast with Cuba which is almost half.” Also, she states that there are social problems in Memphis, therefore, “what we are doing is not working.” For example, Dr. Wrobel says “in Memphis we face many social challenges in health care, education, food scarcity, and these are all issues that Cuba has dealt with as well, but they take a very different approach and have had very good outcomes”.

As a result, Dr. Wrobel says that “the purpose of the program is to learn about social policy in Cuba and to challenge our own understanding of social policy in the United States.” However, “the idea is not to copy Cuban policy but simply learn that there are other ways of approaching the problems, and once we understand this, anything is possible.”

According to Dr. Wrobel, “nearly all of the students tell me that going to Cuba was a life changing experience, since what they experienced in Cuba is so different from what they expected to see in that country.” “Even though students had a lot of misconceptions about Cuba (in regards to violence, oppressive, being primitive), they’ve realized how Socialism looks like because they had the opportunity to have a candid conversation about life in Cuba and got the Cuban perception about the U.S; they could also make some friends there.”

At the end of the program, students find out that Cuban people are very proud of themselves and of their culture, and that they enjoy every single day doing different types of activities because they have a normal life.