Could TDOT Help Secure a Memphis-to-Nashville Amtrak Line?
¿Podría TDOT ayudar a asegurar una vía de tren de Amtrak de Memphis a Nashville?
By Rob Moore
MEMPHIS, TN (The Daily Memphian) — A new Amtrak line in Tennessee could link Memphis to Nashville.
But it would require a push from the Tennessee Department of Transportation, said state Sen. Heidi Campbell (D-Nashville).
“What I know to be true is, for it to be considered, it’s necessary for (TDOT) to make that decision,” Campbell said.
In a December 2022 letter to the Federal Railroad Administration, TDOT said it is conducting a statewide study on the potential for passenger rail service linking the major cities in each of the grand divisions of the state: Memphis, Nashville and Chattanooga.
TDOT’s letter states: “While we are not in a position to submit a specific corridor for consideration as part of FRA’s current corridor solicitation, we did want to submit a letter to your agency to let you know that there is great interest in Tennessee when it comes to passenger rail.”
In 2021, Congress passed an infrastructure bill that earmarked $66 billion for passenger rail service.
And while TDOT’s 2022 letter demonstrates interest from the state for funding, the FAA has set a deadline of March 20, 2023, for states to specify which routes they are most interested in supporting.
“They have until March to actually choose a route, or we won’t be considered for this round,” Campbell said.
While Campbell said TDOT could suggest lines connecting any cities, she said the most “intelligent choices” would be either Memphis to Nashville or Nashville to Chattanooga.
Memphis’ Amtrak station currently connects to Jackson, Mississippi, and New Orleans to the south, and Chicago to the north.
In 2022, Amtrak released its “Connect US 2035” plan, which rekindled interest among state leaders for a Memphis-to-Nashville connection.
Most recently, Amtrak has proposed a new service that would connect Atlanta to Chattanooga and Nashville. This route would include two round trips between Atlanta and Nashville, according to Amtrak’s website.
According to Amtrak, this proposed service would “connect two large business and population centers in the Southeast while increasing travel options through the communities along the Atlanta-Nashville corridor…”
None of the proposed “Connect US 2035” routes included expanded services for Memphis, however.
“There’s a ton of people who go between Memphis and Nashville,” said Kevin Kane, Memphis Tourism president and CEO. “I think it would be a widely used route, and I think it would be very successful for Amtrak.”
In 2022, Amtrak said it would support future legislation from the General Assembly that would provide for more railways, including additional routes that connect to Memphis.
“I don’t know if they will push for Chattanooga over us for whatever reasons, but I will tell you we could definitely use a Memphis-Nashville Amtrak route,” Kane said.
Español:
Por Rob Moore
MEMPHIS, TN (LPL/The Daily Memphian) — Una nueva línea de Amtrak en Tennessee podría unir Memphis con Nashville.
Pero requeriría un impulso del Departamento de Transporte de Tennessee, dijo la senadora estatal Heidi Campbell (D-Nashville).
“Lo que sé que es cierto es que, para que se considere, es necesario que el Departamento de Transporte de Tennessee tome esa decisión”, dijo Campbell.
En una carta de diciembre de 2022 a la Administración Federal de Ferrocarriles, TDOT dijo que está realizando un estudio estatal sobre el potencial del servicio ferroviario de pasajeros que une las principales ciudades en cada una de las grandes divisiones del estado: Memphis, Nashville y Chattanooga.
La carta de TDOT dice: “Si bien no estamos en condiciones de presentar un corredor específico para su consideración como parte de la solicitud de corredor actual de FRA, queríamos enviar una carta a su agencia para informarle que existe un gran interés en Tennessee cuando llega al tren de pasajeros”.
En 2021, el Congreso aprobó un proyecto de ley de infraestructura que destinó $66 mil millones para el servicio ferroviario de pasajeros.
Y si bien la carta de TDOT de 2022 demuestra el interés del estado en obtener fondos, la FAA ha fijado el 20 de marzo de 2023 como fecha límite para que los estados especifiquen qué rutas están más interesadas en apoyar.
“Tienen hasta marzo para elegir una ruta, o no seremos considerados para esta ronda”, dijo Campbell.
Si bien Campbell dijo que TDOT podría sugerir líneas que conecten cualquier ciudad, dijo que las “opciones más inteligentes” serían de Memphis a Nashville o de Nashville a Chattanooga.
La estación Amtrak de Memphis actualmente conecta con Jackson, Mississippi y Nueva Orleans al sur, y Chicago al norte.
En 2022, Amtrak lanzó su plan “Connect US 2035”, que reavivó el interés entre los líderes estatales por una conexión de Memphis a Nashville.
Más recientemente, Amtrak ha propuesto un nuevo servicio que conectaría Atlanta con Chattanooga y Nashville. Esta ruta incluiría dos viajes de ida y vuelta entre Atlanta y Nashville, según el sitio web de Amtrak.
Según Amtrak, este servicio propuesto “conectaría dos grandes centros comerciales y de población en el sureste al tiempo que aumentaría las opciones de viaje a través de las comunidades a lo largo del corredor Atlanta-Nashville…”
Sin embargo, ninguna de las rutas “Connect US 2035” propuestas incluía servicios ampliados para Memphis.
“Hay un montón de personas que viajan entre Memphis y Nashville”, dijo Kevin Kane, presidente y director ejecutivo de Turismo de Memphis. “Creo que sería una ruta ampliamente utilizada y creo que sería muy exitosa para Amtrak”.
En 2022, Amtrak dijo que apoyaría la legislación futura de la Asamblea General que proporcionaría más vías férreas, incluidas rutas adicionales que se conectan a Memphis.
“No sé si presionarán por Chattanooga por encima de nosotros por alguna razón, pero les diré que definitivamente podríamos usar una ruta de Amtrak entre Memphis y Nashville”, dijo Kane.
Photo: Amtrak
Photo: Lance Murphey/The Daily Memphian
