Arts & EntertainmentEducationFeaturedHuman InterestLife & LeisureMid-South

Day of the Dead vs. Halloween, Two Very Different but Equally Significant Celebrations

Día de los Muertos vs. Halloween, dos celebraciones muy distintas pero igual de significativas

 

By/Por Vivian Fernández-de-Adamson – LPL

 

MEMPHIS, TN (LPL) — We are about to celebrate two holidays that are very important for our community, especially the “Day of the Dead,” a commemoration that was declared in 2003 as an “Intangible Cultural Heritage of Humanity” by UNESCO (The United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization). However, it must be clarified that both celebrations are very different and have absolutely nothing in common. For this reason, I will briefly explain both the general concept of Day of the Dead and that of Halloween:

 

La Calavera Catrina. Elegant Skull. Día de Muertos. Mexican tradition.

DAY OF THE DEAD

On November 1 and November 2, Mexicans – as well as other Latin American countries – celebrate the “Day of the Dead,” a traditional holiday that honors the deceased loved ones and ancestors with “Ofrendas.” These “Ofrendas” are altars specially decorated to honor and please the returning souls with their favorite things, marigold flowers, sugar skulls, white candles, food and beverages.

In addition to the altars, cities and houses are decorated with skeletons, skulls and other allusive elements. Gastronomy also plays an important role in Mexico during these days, as it is an occasion for many to gather at the table for meals or family dinners to which, according to the tradition, the deceased are also invited.

This kind of homage to the dead began in ancient times. Before Mexico was conquered by the Spanish, the local people thought that when someone died, his/her soul would still be alive. Therefore, they filled them with things that were useful in the other life.

Moreover, the Christian tradition of celebrating the “All Saints’ Day and All Souls’ Day” was added to the fact of making offerings to the dead and the custom was established to place tables with altars to the loved ones in each house.

Another icon of the Mexican “Day of the Dead” is “La Catrina,” which is an elegant skeleton created by famous Mexican printmaker, cartoon illustrator and lithographer, Jose Guadalupe Posada (1852-1913), in the early twentieth century. The image depicts a female skeleton dressed only in a hat befitting the upper-class outfit of a European of her time. Her chapeau originally is related to French and European styles of the early 20th century. She is meant to portray a satirization of those Mexican natives who, Posada felt, were over embracing European traditions of the aristocracy in the pre-revolutionary era.

Día de los Muertos Reverse Parade in Memphis

The Memphis Brooks Museum of Art and Cazateatro Bilingual Theatre Group are joining forces to offer a free, socially distanced 4th Annual “Día de los Muertos” celebration on Saturday, October 24, from noon to 4 PM.

Because of the COVID-19 pandemic, this year’s event will look a little different than it has in recent years. Instead of a Midtown parade that ends in a celebration at the Brooks Museum, this year members of the community will drive through Overton Park to enjoy the costumed performers, music, altars, and other festivities that will be stationed along the parade route – hence the “reverse parade.”

 

HALLOWEEN

Halloween, on the other hand, is one of the most popular holidays in America, especially for children, as they can wear their favorite costumes and go “Trick or Treating” for candy. Although it really is celebrated on October 31, it has become customary to have parties and special events throughout the “Month of the Witches.” Haunted houses – with the exception of this year due to the COVID-19 pandemic – and horror movies are also very popular at this time of year.

The origin of Halloween is linked to the Celtic commemoration of Samhain and the Christian holiday of “All Saints’ Day and All Souls’ Day,” celebrated by Catholics on November 1. It is largely a secular celebration, although some consider it has a religious background.

The ancient Celts believed that the line that unites this world with the “Other World” was narrowed with the arrival of Samhain, which derives from ancient Irish and means the end of summer, thus allowing both benevolent and malevolent spirits to pass. The family ancestors were invited and honored while the harmful spirits were removed. It is believed that the use of costumes and masks is due to the need to drive away the evil spirits. The main purpose was to take on the appearance of an evil spirit to avoid being harmed.

Irish immigrants brought versions of the tradition to North America during the Great Irish Famine.

Around these days, it is very usual to find Halloween merchandise in stores and supermarkets, such as pumpkins of all sizes, costumes for all ages, candy and chocolate – for the traditional “Trick or Treat” –, and ornaments in black, purple or orange.

 

SPANISH:

 

MEMPHIS, TN (LPL) — Estamos a punto de celebrar dos fechas que son muy importantes para nuestra comunidad, especialmente la del Día de los Muertos, cuya conmemoración fue declarada en el 2003 como “Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad” por la UNESCO (Las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura). Sin embargo, hay que aclarar que ambas celebraciones son muy distintas y no tienen absolutamente nada en común. Por lo mismo, les explicaré brevemente tanto el concepto general del Día de los Muertos como el de Halloween. A continuación:

 

DÍA DE LOS MUERTOS

Entre los días 1 y 2 de noviembre, los mexicanos –y otros países de Latinoamérica– celebran el “Día de los Muertos”, una fiesta tradicional que honra a los difuntos y antepasados por medio de “Ofrendas”. Estas “Ofrendas” son altares que están especialmente decorados con las cosas preferidas de aquel ser querido que ya no está en el mundo de los vivos.

Además de los altares, las ciudades y las casas se llenan de calaveras y demás elementos alusivos. La gastronomía también juega un papel importante en México durante estos días, ya que supone una ocasión para que muchos se reúnan ante la mesa en comidas o cenas familiares a las que, según la tradición, también están invitados los difuntos.

Este tipo de homenaje a los muertos nace en la época prehispánica. Antes de que México fuera conquistado por los españoles, los habitantes del lugar ya pensaban que, cuando alguien moría, su cuerpo se iba, pero su alma seguía viva y por ello se les llenaba de cosas que les fueran útiles en su otra vida.

La tradición cristiana de celebrar el “Día de Todos los Santos y de los Difuntos” se sumó así al hecho de hacer ofrendas a los muertos y se instauró la costumbre de colocar en cada casa mesas con altares a los seres queridos.

Cada altar se compone básicamente de dos pisos, la mesa y el suelo. En la mesa se colocan algunas cosas simbólicas como las flores de cempasúchil, velas blancas, calaveras de azúcar, el pan de muerto y la comida/bebida favorita del difunto, entre otras cosas.

La Catrina, una calavera elegante vestida de mujer con un sombrero frondoso, una estola de plumas y una mueca sonriente que invita a tomarla de la mano, es otro elemento fundamental del “Día de los Muertos”. La Catrina es un personaje emblemático creado por el grabador mexicano José Guadalupe Posada (1852-1913) a principios del siglo XX.

Desfile Inverso del “Día de los Muertos” en Memphis

El Memphis Brooks Museum of Art y Cazateatro Bilingual Theatre Group se han unido nuevamente para llevar a cabo la cuarta celebración anual gratuita, y con el distanciamiento social apropiado, del Día de los Muertos. En esta ocasión, el desfile será inverso y tendrá lugar en Overton Park el sábado, 24 de octubre, desde el mediodía hasta las 4 PM.

Debido a la pandemia del COVID-19, el evento de este año será un poco diferente al de los años anteriores. En lugar de tener un desfile en Midtown, que normalmente continúa con un gran festival en el Brooks Museum, este año los miembros de la comunidad conducirán por Overton Park para ver a los artistas disfrazados, así como a los distintos altares; escuchar la música tradicional de México y disfrutar de otras actividades.

 

HALLOWEEN

Halloween, en cambio, es uno de los días festivos más populares en América, sobre todo para los niños, por los disfraces y dulces. Aunque realmente se celebra el 31 de octubre, se ha hecho costumbre tener fiestas y eventos especiales durante todo el “Mes de las Brujas”. Las casas embrujadas –a excepción de este año 2020, debido a la pandemia del COVID-19– y películas de terror también son muy populares en esta época del año.

El origen de Halloween está vinculado con la conmemoración celta del Samhain y la festividad cristiana del “Día de Todos los Santos”, celebrada por los católicos el 1 de noviembre. Se trata en gran parte de un festejo secular, aunque algunos consideran que posee un trasfondo religioso.

Los antiguos celtas creían que la línea que une a este mundo con el “Otro Mundo” se estrechaba con la llegada del Samhain, que deriva del irlandés antiguo y significa fin del verano, permitiendo así pasar tanto a los espíritus benévolos como malévolos. Los ancestros familiares eran invitados y homenajeados mientras que los espíritus dañinos eran alejados. Se cree que el uso de trajes y máscaras se debe a la necesidad de ahuyentar a los espíritus malignos. Su propósito era adoptar la apariencia de un espíritu maligno para evitar ser dañado.

Los inmigrantes irlandeses transmitieron versiones de la tradición a América del Norte durante la Gran hambruna irlandesa.

Para estas fechas es muy usual encontrar en tiendas y supermercados mercancía de Halloween, como disfraces para todas las edades, artículos de decoración, una gran variedad de caramelos y chocolates –para el “Trick or Treat”– y calabazas de todos los tamaños y figuras en las que predominan los colores negro, morado y naranja.

 

 

 

Related Articles

Back to top button