Dining With Droids: Robot Waiters Deployed in East Memphis

By Jack Bilyeu

MEMPHIS, TN (FOX 13 News) — If you have been out to eat in East Memphis recently, you may have witnessed the first signs of the robot uprising. There is no need to panic, though, because these robots are built to serve food, not kill.

The cyber servers at El Porton on Poplar Avenue and Highland Street were purchased from a company in Atlanta and look like a mix between R2-D2 and a Roomba.

FOX13 asked one of the robots how it liked its new job but did not get a response.

The robots might not be great conversationalists, but they are capable of speaking. They are able to sing “Happy Birthday” to guests and can tell customers to move if they are standing in their path.

“If you get right by them, they will say, ‘You’re in my way, can you please move?’” Maricela Mata, general manager of El Porton, said.

Mata said the robots were rolled out two weeks ago and have quickly become a hit with customers.

“‘Woah! What is this? This is so beautiful and awesome. They’re videotaping all the time,” she said. “They like them, they like them.”

The robots, named Bella 1 and Bella 2, have screens that display animated cat faces.

FOX13 spoke to customers who had nothing but nice things to say about the attending androids.

“The little robot seemed so friendly. With a human being, you can be up or down,” Edward Dillard, an El Porton regular, said. “The robot is just smiling, going, ‘Here is your meal.’ It was kind of cute!”

Dillard said Wednesday was his first time being waited on by a robot, but he expects to see more of them given the rapid technological progress of the modern day.

“Let’s face it. We are coming into an age where AI is going to be not taking over, but helping, assisting,” he said. “Might as well get used to it.”

Though the robot helpers might seem like something from science fiction, Mata said they can’t cook and a waiter is still required to unload the food. She doesn’t expect the restaurant to be fully staffed by robots any time soon, but she does expect them to be a huge help during lunch rushes.

“It’s not replacing anybody, it’s only trying to give better service to the customers,” she said.

Mata said each robot cost around $25,000 and took eight hours to program to the restaurant’s floorplan.

Español:

Por Jack Bilyeu

MEMPHIS, TN (FOX 13 News) — Si recientemente salió a comer al Este de Memphis, es posible que haya sido testigo de los primeros signos del levantamiento de los robots. Sin embargo, no hay necesidad de entrar en pánico, porque estos robots están diseñados para servir comida, no para matar.

Los servidores cibernéticos en El Portón en Poplar Avenue y Highland Street se compraron a una empresa en Atlanta y parecen una mezcla entre R2-D2 y Roomba.

El noticiario preguntó a uno de los robots si le gustaba su nuevo trabajo, pero no obtuvo respuesta.

Puede que los robots no sean grandes conversadores, pero son capaces de hablar. Pueden cantar “Feliz cumpleaños” a los invitados y pueden decirles a los clientes que se muevan si se interponen en su camino.

“Si pasas junto a ellos, te dirán: ‘Estás en mi camino, ¿puedes moverte, por favor?’“, dijo Maricela Mata, gerente general de El Portón.

Mata dijo que los robots se lanzaron hace dos semanas y rápidamente se convirtieron en un éxito entre los clientes.

“‘¡Guau! ¿Qué es esto? Esto es tan hermoso y asombroso. Están grabando en video todo el tiempo”, dijo. “Les gustan, les gustan”.

Los robots, llamados Bella 1 y Bella 2, tienen pantallas que muestran caras de gatos animadas.

El noticiario habló con los clientes que solo tenían cosas buenas que decir sobre los androides asistentes.

“El pequeño robot parecía tan amigable. Con un ser humano, puedes estar arriba o abajo”, dijo Edward Dillard, un cliente habitual de El Portón. “El robot solo sonríe y dice: ‘Aquí está tu comida’. ¡Fue un poco lindo!”

Dillard dijo que el miércoles fue la primera vez que un robot lo atendió, pero espera ver más de ellos dado el rápido progreso tecnológico de la actualidad.

“Seamos sinceros. Estamos llegando a una era en la que la IA no se hará cargo, sino que ayudará, asistirá”, dijo. “Bien podría acostumbrarse”.

Aunque los ayudantes robóticos pueden parecer algo de ciencia ficción, Mata dijo que no pueden cocinar y que aún se requiere un mesero para descargar la comida. Ella no espera que el restaurante cuente con todo el personal de robots en el corto plazo, pero sí espera que sean de gran ayuda durante las horas punta del almuerzo.

“No está reemplazando a nadie, solo está tratando de brindar un mejor servicio a los clientes”, dijo.

Mata dijo que cada robot costó alrededor de $25.000 y tardó ocho horas en programarse en el plano de planta del restaurante.

Photo: Daily Mail