By Abigail Warren
GERMANTOWN, TN (The Daily Memphian) — Alexa Guynes arrived at Dogwood Elementary School on Thursday, ready for another day teaching students, the job she’s wanted since she was a young child.
But the fifth-grade teacher didn’t know the day would be especially rewarding. Guynes received one of the most prestigious awards given to teachers — the Milken Educator Award, sometimes called the “Oscar of Teaching.” The recognition includes $25,000 for the winner to use as they choose.
Despite Dogwood’s students, faculty and staff as well as community members seated in the gym, organizers were able to keep up the mystery by saying they were there for an announcement regarding an early literacy initiative. Even Germantown Municipal School District’s board members were unaware when they arrived why they were really there.
Jessica Woody, Dogwood principal, and Superintendent Jason Manuel played along. They opened a gathering in the gymnasium talking about the importance of early literacy. Riley the Reading Raccoon, a mascot from the Tennessee Department of Education was present.
Jane Foley, senior vice president of Milken Educator Awards, engaged students by discussing the importance of educators’ impact. She told them she had a secret, and she flew all the way from California to share it.
When she announced Guynes’ name, the teacher looked in disbelief. She continued to sit, put her hands over her mouth and then began crying.
“What?” she said, as she climbed from the top row of the bleachers down to the floor.
“Receiving this award is honestly the epitome of my career,” Guynes said after the announcement.
Woody, Manuel, board members and a host of others also wiped away tears as everyone applauded. Guynes’ students giggled and cheered as their teacher tried to comprehend the award.
Foley was impressed by Guynes’ innovative methods. Her class begins each day reading a book, usually a picture book, related to the topics they’re learning. Students said “Book a Day” is their favorite part of class, and during the spring she does a March Madness competition with books.
The district wasn’t allowed to tell her husband or mother, but they rushed to the school when they found out. Her mother ran inside and hugged her daughter, both becoming emotional over the recognition.
Reese Harrison, one of Guynes’ fifth graders had a hunch her teacher might win as Foley explained the award.
“I kind of thought it was her actually,” she said. “She’s so kind.”
“She’s very positive about everything,” Milly Haskins Hunt, another fifth grader, added. “She’s very sweet. … She treats everyone fairly.”
When Guynes was finally reunited with her students, they asked her how she would use the money. They recommended she take trips to Disneyland, Hawaii or Turks and Caicos. She noted the money will likely be spent on her children, ages 5 and 2.
The organization works with state departments of education to determine winners. Milken does not accept applications or nominations. Tennessee Commissioner of Education Penny Schwinn was unable to attend but sent a video message congratulating Guynes. The award is not a lifetime achievement award, and it is typically given to teachers who still have decades left in the profession, according to Foley.
Guynes is the only Tennessee recipient this year, and the first in GMSD history.
Griffith attributes the success of own of her own children to Guynes’ approach and talents.
Español:
por Abigail Warren
GERMANTOWN, TN (LPL/ The Daily Memphian) — Alexa Guynes llegó a la Escuela Primaria Dogwood el jueves, lista para otro día enseñando a los estudiantes, el trabajo que ha querido desde que era una niña pequeña.
Pero la maestra de quinto grado no sabía que el día sería especialmente gratificante. Guynes recibió uno de los premios más prestigiosos otorgados a los maestros: el Premio Milken Educator, a veces llamado el “Oscar de la enseñanza”. El reconocimiento incluye $25,000 para que el ganador los use como desee.
A pesar de que los estudiantes, la facultad y el personal de Dogwood, así como los miembros de la comunidad sentados en el gimnasio, los organizadores pudieron mantener el misterio al decir que estaban allí para anunciar una iniciativa de alfabetización temprana. Incluso los miembros de la junta del Distrito Escolar Municipal de Germantown no sabían cuando llegaron a la escuela.
Jessica Woody, directora de Dogwood, y el superintendente Jason Manuel siguieron el juego. Abrieron una reunión en el gimnasio hablando sobre la importancia de la alfabetización temprana. Riley the Reading Raccoon, una mascota del Departamento de Educación de Tennessee estuvo presente.
Jane Foley, vicepresidenta sénior de Milken Educator Awards, involucró a los estudiantes discutiendo la importancia del impacto de los educadores. Ella les dijo que tenía un secreto y voló desde California para compartirlo.
Cuando anunció el nombre de Guynes, la maestra miró con incredulidad. Siguió sentada, se tapó la boca con las manos y luego empezó a llorar.
“¿Qué?” dijo, mientras subía desde la fila superior de las gradas hasta el suelo.
“Recibir este premio es honestamente el epítome de mi carrera”, dijo Guynes después del anuncio.
Woody, Manuel, los miembros de la junta y muchos otros también se secaron las lágrimas mientras todos aplaudían. Los estudiantes de Guynes se rieron y vitorearon cuando su maestro trató de comprender el premio.
Foley quedó impresionado por los métodos innovadores de Guynes. Su clase comienza cada día leyendo un libro, generalmente un libro ilustrado, relacionado con los temas que están aprendiendo. Los estudiantes dijeron que “Book a Day” es su parte favorita de la clase, y durante la primavera hace una competencia de libros de March Madness.
Al distrito no se le permitió decirle a su esposo o a su madre, pero corrieron a la escuela cuando se enteraron. Su madre entró corriendo y abrazó a su hija, ambas se emocionaron por el reconocimiento.
Reese Harrison, una de las alumnas de quinto grado de Guynes, tuvo el presentimiento de que su maestra podría ganar mientras Foley explicaba el premio.
“Pensé que era ella en realidad”, dijo. “Ella es tan amable”.
“Ella es muy positiva sobre todo”, agregó Milly Haskins Hunt, otra estudiante de quinto grado. “Ella es muy dulce. … Ella trata a todos de manera justa”.
Cuando Guynes finalmente se reunió con sus alumnos, le preguntaron cómo usaría el dinero. Le recomendaron hacer viajes a Disneylandia, Hawái o las Islas Turcas y Caicos. Señaló que el dinero probablemente se gastará en sus hijos, de 5 y 2 años.
La organización trabaja con los departamentos estatales de educación para determinar los ganadores. Milken no acepta solicitudes ni nominaciones. La comisionada de Educación de Tennessee, Penny Schwinn, no pudo asistir, pero envió un mensaje de video felicitando a Guynes. El premio no es un premio a la trayectoria y, por lo general, se otorga a maestros a los que aún les quedan décadas en la profesión, según Foley.
Guynes es el único receptor de Tennessee este año y el primero en la historia de GMSD.
Griffith atribuye el éxito de sus propios hijos al enfoque y talento de Guynes.
Photo: Brad Vest/The Daily Memphian
