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Driverless Trucks Being Tested Right Now on Public Roads

Camiones sin conductor están siendo probados en este momento en vías públicas

Few are aware that driverless 18-wheelers are already on the road. The test runs on highways have humans in them just in case sensors or computers fail, but an autonomous trucking executive says by next year, they won’t. The future of freight on America’s roads can be a driverless one, this executive says. And that’s news to many, especially the truck drivers who stand to lose their livelihoods.

“We believe we’ll be able to do our first driver-out demonstration runs on public highways in 2021,” says Chuck Price, chief product officer at TuSimple, an autonomous trucking firm with operations in the U.S. and China. With a proving ground in Arizona, TuSimple is one of several firms hoping to make billions in an industry that moves over 70% of the nation’s goods

Sensors, cameras and radar devices affixed to the rig feed data to the artificial intelligence-driven supercomputer that controls the truck. Price says his product is superior to others. “Our system can see farther than any other autonomous system in the world. We can see forward over a half-mile… day, night and in the rain. And in the rain at night,” he says.

Maureen Fitzgerald, a truck driver who works for TuSimple, says the system drives the truck better than she could. “This truck is scanning mirrors, looking 1,000 meters out. It’s processing all the things that my brain could never do and it can react 15 times faster than I could,” says Fitzgerald.

Steve Viscelli is a sociologist at the University of Pennsylvania and an expert on freight transportation and automation. He says the disruption to the industry will be severe, “I’ve identified two segments that I think are most at-risk. And that’s– refrigerated and dry van truckload. And those constitute about 200,000 trucking jobs,” says Viscelli. “And then what’s called line haul and they’re somewhere in the neighborhood of 80,000-90,000 jobs there.”

Truckers 60 Minutes spoke to were understandably wary of the new technology, especially how it will react when a human, such as a police officer, issues commands on the road in an emergency. The companies say they’re working on all these scenarios, but won’t divulge business secrets. That’s a problem for Sam Loesche, a representative for the Teamsters and 600,000 truckers. He thinks there isn’t enough federal, state or local government oversight on the new technology. “A lot of this information, understandably, is proprietary. Tech companies want to keep… secret until they can kind of get it right. The problem is that, in the meantime, they’re testing this technology… next to you as you drive down the road,” Loesche tells Wertheim.

60 Minutes

 

 

Español:

Pocos son conscientes de que los tractocamiones sin conductor ya están en la carretera. La prueba que se realiza en las carreteras tiene humanos en ellas solo en caso de que los sensores o las computadoras fallen, pero un ejecutivo de transporte autónomo dice que para el próximo año no lo harán. El futuro de la carga en las carreteras de Estados Unidos puede ser sin conductor, dice este ejecutivo. Y eso es una novedad para muchos, especialmente los camioneros que pueden perder sus medios de vida.

“Creemos que podremos realizar nuestra primera demostración en carreteras públicas en 2021”, dice Chuck Price, director de producto de TuSimple, una empresa de transporte autónoma con operaciones en los Estados Unidos y China. Con un campo de pruebas en Arizona, TuSimple es una de varias empresas que esperan ganar miles de millones en una industria que mueve más del 70% de los bienes de la nación.

Los sensores, cámaras y dispositivos de radar fijados a la plataforma suministran datos a la supercomputadora impulsada por inteligencia artificial que controla el camión. Price dice que su producto es superior a los demás. “Nuestro sistema puede ver más lejos que cualquier otro sistema autónomo en el mundo. Podemos ver más de media milla … de día, de noche y bajo la lluvia. Y bajo la lluvia de noche”, dice.

Maureen Fitzgerald, una camionera que trabaja para TuSimple, dice que el sistema conduce la camioneta mejor que ella. “Este camión está escaneando espejos, mirando a 1.000 metros de distancia. Está procesando todas las cosas que mi cerebro nunca podría hacer y puede reaccionar 15 veces más rápido que yo”, dice Fitzgerald.

Steve Viscelli es sociólogo de la Universidad de Pennsylvania y experto en transporte de carga y automatización. Él dice que la interrupción de la industria será severa: “He identificado dos segmentos que creo que están en mayor riesgo. Y eso es: carga de camiones frigoríficos y secos. Y estos constituyen alrededor de 200.000 trabajos de camiones”, dice Viscelli. “Y luego lo que se llama transporte de línea y están en algún lugar en el vecindario de 80.000-90.000 empleos allí”.

Los camioneros con los que habló 60 minutos estaban comprensiblemente recelosos de la nueva tecnología, especialmente de cómo reaccionará cuando un ser humano, como un oficial de policía, emita comandos en la carretera en una emergencia. Las compañías dicen que están trabajando en todos estos escenarios, pero no divulgarán secretos comerciales. Eso es un problema para Sam Loesche, un representante de los Teamsters y 600.000 camioneros. Él piensa que no hay suficiente supervisión del gobierno federal, estatal o local sobre la nueva tecnología. “Es comprensible que gran parte de esta información sea de propiedad exclusiva. Las compañías tecnológicas quieren mantener … en secreto hasta que puedan hacerlo bien. El problema es que, mientras tanto, están probando esta tecnología … junto a usted mientras conduce en el camino“, le dice Loesche a Wertheim.

LPL/60 minutos

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