El alcalde Lee Harris habla de un mayor compromiso con la comunidad hispana, entre otras cosas

Mayor Lee Harris Speaks of a Greater Commitment to the Hispanic Community, Among Other Things

Por Vivian Fernández – LPL

MEMPHIS, TN (LPL) — Hace apenas unos meses, el demócrata Lee Harris fue electo como el nuevo alcalde del Condado de Shelby, y desde su juramentación, ha hecho una serie de cambios internos y revolucionarios en su administración; todo pensando solamente en el beneficio de la comunidad en general, incluyendo a los hispanos.

Para tener un mejor entendimiento sobre el estado actual del condado y las áreas que necesitan de una mayor atención, La Prensa Latina se reunió con el nuevo alcalde para conocer con más detalles cuáles son sus principales objetivos y qué estrategias estará empleando para lograr resultados positivos.

A continuación, compartimos con ustedes nuestra entrevista con el alcalde Lee Harris, quien no sólo busca reducir el índice de pobreza en el condado, sino que también estará trabajando mano a mano con las Escuelas del Condado de Shelby para poder ofrecer una mejor educación a los niños y jóvenes de la región.

LPL: Entre los planes que tiene para el condado, ¿cuáles tienen más importancia?

Lee Harris: Tengo muchos planes para el condado… Estoy tratando de crear un impacto positivo y trabajar para el bienestar de todos. De las 950.000 personas que viven en nuestro condado, 200.000 de ellas viven en la pobreza. Entonces, para hacer algo al respecto, debemos tener un conjunto de prioridades que mejoren las condiciones para miles y miles de personas en el condado de Shelby.

Sabemos que nuestras prioridades son la educación, los vecindarios, el transporte público y el desarrollo de la fuerza laboral. Por lo tanto, mis planes son pasar el tiempo que sea necesario y prestar la mayor atención posible a esas áreas.

Trato de no distraerme con las cosas que sólo le importarían a unas cuantas personas.

LPL: ¿Qué piensa acerca de la propuesta de separar algunas zonas de la Ciudad de Memphis?

Lee Harris: Estoy de acuerdo con la separación de territorios, al menos con la actual propuesta (del alcalde Jim Strickland, de la Ciudad de Memphis). Uno de los problemas en nuestra comunidad, históricamente, es que hay mucha división; muchos tienen esa mentalidad de ‘nosotros contra ellos’, y eso se demuestra de diferentes maneras en nuestra comunidad: afroamericanos contra blancos, los suburbios contra el núcleo urbano, los ricos contra los pobres y la clase media. Por eso, yo me mantengo en contra de todo eso, porque es realmente importante cambiar esa forma de pensar.

Todo este asunto acerca de si separamos o no las distintas comunidades es sólo otra forma de imponer el ‘nosotros contra ellos’. Si hay un compromiso razonable que se pueda hacer con respecto a la anexión o separación de territorios, lo respaldaré.

LPL: ¿Cómo ayudaría usted a la comunidad hispana en el condado de Shelby?

Lee Harris: Estamos trabajando muy duro para asegurarnos de que nos estemos involucrando cada vez más con la comunidad latina, ya que es muy importante para nosotros. Tenemos un Coordinador de Asuntos Multiculturales para la comunidad latina, su nombre es Francisco Iván Flores, y creo que es el único coordinador que tenemos para este tipo de cosas y para una comunidad en específico. Al mismo tiempo, estamos trabajando arduamente para organizar un foro con todos los líderes, grupos y organizaciones de la comunidad latina con el fin de compartir información y conocernos mejor. También vamos a tratar de hacer reuniones especiales con desayuno en el edificio del Ayuntamiento con el fin de saber qué está ocurriendo en la comunidad latina y ver cómo el Gobierno del Condado puede ayudar.

Por otro lado, estamos trabajando muy duro para asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible por apoyar a los nuevos ciudadanos americanos. La idea es que si una persona obtiene la ciudadanía mientras está aquí, el Gobierno del Condado de Shelby debería desempeñar un papel importante y brindar su ayuda en esa nueva etapa de su vida. Nosotros podemos ofrecerle un tour por el edificio del Condado, por ejemplo. También podemos asegurarnos de que visite la Comisión Electoral del Condado de Shelby para ver las máquinas de votación y aprender cómo funcionan. Debemos darles a los nuevos ciudadanos cierta exposición a su nuevo país.

Siempre he sido un gran defensor de los inmigrantes que vienen como refugiados, por lo que creo que traeré esa perspectiva a esta Oficina. Antes de ser alcalde del condado, presté servicios en el Senado del Estado de Tennessee, y desde entonces, la inmigración se ha convertido en un tema de mayor importancia. Comencé en el 2014, y de los cuatro años que estuve allí, la inmigración pasó de no ser un problema a ser absolutamente el mayor problema entre los funcionarios estatales en Nashville, así que mi posición fue que realmente teníamos que apoyar a esas personas que están huyendo de la guerra y de la hambruna, que sólo están tratando de proteger a sus familias; y esa es la misma perspectiva que tendremos en gran parte de nuestra programación.

LPL: ¿Cuál es su posición con respecto a la HB2315?

Lee Harris: La forma en que está redactada la ley estatal es inaplicable, por lo que vamos a seguir haciendo las cosas como siempre las hemos hecho. Desde mayo o abril del 2018, recibimos la primera opinión legal de que no deberíamos de retener a las personas por un período de tiempo extra tras su liberación, y fue entonces cuando implementamos esa política, la cual, creo, debemos seguir respetando.

En términos de educación, el alcalde Harris está buscando expandir las inversiones en nuestras escuelas. Según él, una de las primeras cosas que se hicieron desde un principio fue “establecer un alto nivel de liderazgo”, ya que el mayor gasto en el condado de Shelby son las escuelas. “Gastamos cientos de millones de dólares a favor de nuestras escuelas, lo cual es correcto, pero no hay mucho escrutinio en torno a ese gasto y si estamos haciendo un buen trabajo en nuestras escuelas o no. Creo que hay muchas cosas que podemos mejorar”.

Un ejemplo que dio el alcalde con respecto a las mejoras que se pueden hacer en el sistema escolar es el de contemplar el tema de los idiomas que se enseñan en clase. Él dice que en lugar de aprender chino o ruso en las escuelas, “lo cual es una pérdida de tiempo total”, los niños deberían estudiar español desde el kínder hasta el bachillerato (high school), ya que esto les ayudará a “andar por el mundo y vivir dentro de la realidad de Estados Unidos”. “Todos en América deberían estar aprendiendo español en las escuelas. Si les enseñamos español a nuestros hijos en esos 13 años que están en la escuela, ellos tendrán un trabajo más que garantizado en el futuro. Hay una gran necesidad de personas que sean bilingües en los Estados Unidos. Queremos que los niños adquieran habilidades que les permitan obtener un buen trabajo”.

ENGLISH:

MEMPHIS, TN (LPL) — A few months ago, Democrat Lee Harris was elected as the new Mayor of Shelby County, and since he was sworn in, he has made a series of internal and revolutionary changes in his administration; and all for the benefit of the community in general, including the Hispanic one.

To get a better picture of the current situation of the county and the areas that need more attention, La Prensa Latina met with the new mayor to learn more about what his main goals are and what strategies he will be using to achieve positive results.

Next, we share with you our interview with Mayor Lee Harris, who not only seeks to reduce the poverty rate in the county but will also be working hand in hand with Shelby County Schools in order to offer a better education to the children of the region.

LPL: What are some of the plans that you have for the county?

Lee Harris: I have a lot of plans for the county… I am trying to be broad and impactful. Of the 950,000 people that live in our county 200,000 of them live in poverty. So, in order to do something about that, you’ve got to have a set of priorities that would improve the conditions for thousands and thousands of folks in Shelby County.

There are not many areas that really will have that kind of broad impact, and we kind of know what they are, but it is education, it is neighborhoods, it is public transit, it is workforce development. So, my plans are to spend as much time and spend as much attention to those areas as I possibly can.

I try not to get distracted on the things that would only matter to about a hundred people.

LPL: What do you think about the proposed de-annexation?

Lee Harris: I am fine with de-annexation, at least as is currently being proposed. One of the problems in our community historically is that there is a lot of division, there is a real big kind of ‘us versus them’ mentality, and ‘us versus them’ plays out a whole lot of different ways in our community and always has; black versus white, it is suburb versus urban core, it is wealthy versus hopeful, so I want to be as against that as anything, because that’s really important.

This whole deal about whether we annex or de-annex communities is just another way that the ‘us versus them’ plays out. If there is a reasonable compromise that can be made around de-annexation, I’ll support it.

LPL: How would you help the Hispanic community in Shelby County?

Lee Harris: We are working real hard to make sure that we engage the Latino community, it is really important for us. We have a Community Engagement Coordinator for the Latino community – his name is Francisco Iván Flores -, and I think it is our only specific community engagement coordinator for a specific community. At the same time, we are working real hard to put on a forum with all the stakeholder groups in the Latino community in order to share information and get to know each other better. We are going to try to do one of those kinds of breakfast meetings in the County building so that I can hear the word that is going on in the Latino community and see how the County Government can fit in. We also are working real hard to make sure that we do what we can to support the new Americans, and so the idea is that if you become a citizen while you are here, then the County Government needs to play a role in helping you navigate that really life change (do a tour of the County building for the new citizens; make sure that they have a visit with the Shelby County Election Commission, that they have an opportunity to see the voting machines and learn how they work; give them some exposure to their new country).

I’ve always been a huge proponent of trying to support folks that are refugees, for example, and so I think I’ll bring that perspective into this Office. Before I was County Mayor I served in the Tennessee State Senate, and immigration has become the biggest issue; I started in 2014 and of the four years I was there, immigration went from not an issue to absolutely the biggest issue among state officials in Nashville, so my position was that we really have to be out-front in terms of supporting folks that are fleeing from war, fleeing from famine, trying to protect their families and so forth, and so that is the perspective that I bring to the table and you will see that infused in a lot of our programming.

LPL: What is your position regarding HB2315?

Lee Harris: The way the state law is worded is unenforceable, so we are going to continue to do business the same way we have always done business. Since May or April of 2018, we received our first legal opinion that we should not detain people for longer than their release dates, and that is when we implemented that policy and I think that we’ve got to continue that. In other words, we are not going to detain people for longer than their release dates.

In terms of education, Mayor Harris is looking to expand investments in our schools. According to him, one of the first things they did was to “bring some leadership to the task,” as the biggest expenditure in Shelby County is schools. “We spent hundreds of millions of dollars in favor of our schools, which is right, but there is not a lot of scrutiny around that spending and whether or not we are doing a good job in our schools. I think there are lots of room for improvement.”

One example the Mayor gave regarding improvement in the school system is that of reviewing the languages that are being taught in class. He says that instead of learning Chinese or Russian in schools, “which is a complete waste of time,” children should be studying Spanish K through Twelve, as this will help them “navigate the world and the reality of America.” “Everybody knows that everybody in America should be learning Spanish in schools. If we taught our kids Spanish for 13 years, they are guaranteed a job. There is a great need for people who are bilingual in America. We want kids to get skills that will enable them to get a job.”