Enviado especial Elliott Abrams: ‘se estudia’ otorgar el TPS a venezolanos

Special Envoy Elliott Abrams Says TPS For Venezuelans Is ‘Under Review’

WASHINGTON (El Nuevo Herald) — El senador Marco Rubio describió la envergadura de la crisis migratoria venezolana, el senador Bob Menéndez criticó a Cuba y a Rusia por apoyar a las fuerzas de seguridad de Nicolás Maduro y el director de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Mark Green, reconoció que por el momento la asistencia humanitaria estadounidense no ha podido llegar a Venezuela.La crisis en Venezuela, que según Rubio ha llevado a que 3.4 millones de venezolanos huyan del país, está al nivel de otros países, como El Salvador y Haití, cuyos ciudadanos que viven en Estados Unidos han recibido en el pasado el Estatus de Protección Temporal (TPS).Pero el gobierno del presidente Donald Trump no ha tomado la decisión de extender el programa a los venezolanos.Elliott Abrams, el enviado especial de Trump para asuntos venezolanos, dijo que el gobierno “estudia” otorgar el TPS a los venezolanos que viven en Estados Unidos, durante una audiencia el jueves de la Subcomisión para las Américas de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, presidida por Rubio. Las declaraciones públicas de Abrams ocurren días después que fuentes no identificadas dijeron que la Casa Blanca estaba sopesando otorgar el TPS a los venezolanos.

En un salón repleto de personal de seguridad y personas ataviadas con gorras con la bandera de Venezuela, Abrams respondió a preguntas sobre el TPS por parte del senador Ben Cardin, demócrata por Maryland.

“¿Cuál es la política del gobierno sobre las personas que están llegando a la frontera? ¿Apoya usted darles la bienvenida si solicitan asilo y quedan bajo la protección del TPS?”, preguntó Cardin.

“Estamos revisando esta política en este momento”, dijo Abrams. “Yo diría que en este momento tenemos 74,000 solicitudes de asilo de venezolanos”.

Cardin no pareció satisfecho con la respuesta, en medio de una sala llena de fotos de niños desnutridos junto a imágenes de un Maduro pasado de peso.

“¿Qué es lo que hay que revisar?”, preguntó Cardin. “Todos hemos señalado la urgencia de la situación, esto no es un asunto que puede esperar. Estoy confundido sobre qué hay que revisar”.

Abrams respondió que planea discutir el asunto con el secretario de Estado, Mike Pompeo, aunque el Departamento de Seguridad Nacional tendrá la decisión final sobre otorgar el TPS a los venezolanos que viven en Estados Unidos, una comunidad concentrada en Miami-Dade y Broward.

“Con mucho gusto discutiré esto con el secretario [Pompeo]. Vamos a hacer algo”, dijo Abrams.

Abrams, antiguo diplomático y funcionario de la Casa Blanca bajo tres presidentes republicanos, no fue recibido con hostilidad por los demócratas, como ocurrió hace tres semanas durante una audiencia en la Cámara. En esa audiencia, la representante Ilhan Omar, demócrata por Minnesota, cuestionó su apoyo pasado a grupos paramilitares violentos en El Salvador y el hecho que retuvo información al Congreso sobre su participación en el escándalo Irán-contras.

Abrams reconoció que se reunió en secreto con el canciller de Maduro en febrero, semanas después que Estados Unidos y numerosos otros países reconocieron a Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela. Pero Abrams declinó discutir los detalles de esas conversaciones. También se reunió con el embajador ruso en Estados Unidos, pero todavía no se ha reunido con representantes de China sobre el tema. Venezuela adeuda miles de millones en préstamos a Rusia y China, países que han entregado a Maduro recursos en momentos que otros países deciden apoyar a Guaidó.

La audiencia del jueves, la primera en Senado sobre Venezuela desde que Washington reconoció a Guaidó, estaba llena de partidarios de Rubio y unos cuantos manifestantes opuestos a una intervención, que no interrumpieron la sesión.

“La crisis humanitaria, política y económica no es una crisis que se limita a Venezuela, es una crisis regional”, dijo Rubio. “Desde el 2014, se calcula que 3.4 millones de venezolanos han huido de su país. Eso significa que 10 por ciento de la población se ha marchado del país. Como referencia, si 10 por ciento de la población de Estados Unidos se hubiera marchado en cinco años, eso sería equivalente a que toda la población de la Florida, Maryland y Massachusetts se marchara en un período de cinco años”, agregó.

Algunos demócratas presionaron a Abrams sobre declaraciones repetidas del presidente Trump en el sentido de que “todas las opciones están sobre la mesa”, refiriéndose al uso potencial de la fuerza militar en Venezuela, alegando que tales declaraciones permiten a Maduro presentar a Estados Unidos como un agresor imperialista.

“Creo que eso crea problemas”, dijo el senador Tim Kane, demócrata por Virginia. “Creo que es un problema que se mezcle el mensaje con una amenaza militar. Si se habla a la ligera de una acción militar, eso fortalece e incentiva a los dictadores”.

Pero Abrams y el director de la USAID, Green, dijeron repetidas veces que la fuerza militar no es el camino deseado para sacar a Maduro del poder.

“No he participado en ninguna conversación en que se haya tocado una intervención militar”, dijo Green.

English:

WASHINGTON — (Miami Herald) — Sen. Marco Rubio laid out the scale of Venezuela’s migration crisis, Sen. Bob Menendez hammered the Cubans and Russians who are propping up Nicolás Maduro’s violent security forces, and USAID director Mark Green acknowledged that U.S.-backed humanitarian aid currently can’t get inside Venezuela.

The ongoing crisis in Venezuela that, according to Rubio, has led to 3.4 million Venezuelans leaving the country is on par with those in other countries like El Salvador and Haiti, whose citizens residing in the U.S. received Temporary Protected Status in years past.

But the Trump administration hasn’t made a decision on extending the program to Venezuelans.

As a Senate hearing room packed with security officers and people in Venezuelan flag hats listened in, Abrams responded to a line of questioning on TPS by Maryland Democratic Sen. Ben Cardin.

“What is the administration’s policy with regards to those who are coming to our border? Do you support their being welcome in the United States if they seek asylum and being protected under TPS status?” Cardin asked.

“We have this policy under review right now,” Abrams said. “I would say that there are 74,000 asylum applications right now from Venezuela.”

Cardin didn’t appear satisfied with that response in a room filled with pictures of malnourished children next to images of an overweight Maduro.

“What is there to review?” Cardin asked. “We’ve all pointed out the urgency of this situation; this is not a matter than can wait. I’m somewhat puzzled as to what there is to review.”

Abrams responded that he plans to discuss the issue with Secretary of State Mike Pompeo, though the Department of Homeland Security will have the final say of granting TPS to Venezuelans living in the United States, a community that is concentrated in Miami-Dade and Broward counties.

“I will happily take this back to discuss with the secretary. We’ll move forward on that,” Abrams said.

Abrams, a longtime diplomat and White House official under three different Republican presidents, did not receive a hostile reception from Senate Democrats as he did three weeks ago during a House hearing. In that appearance, Minnesota Democratic Rep. Ilhan Omar questioned his past work supporting violent paramilitary groups in El Salvador and his withholding information from Congress about his involvement in the Iran-contra affair.

Abrams did acknowledge that he secretly met with Maduro’s foreign minister in February, weeks after the United States and dozens of other countries acknowledged Juan Guaidó as the country’s legitimate leader. He declined to discuss the specifics of those conversations. He also met with Russia’s ambassador in the U.S. but hasn’t yet met the Chinese on the issue. Russia and China hold billions in Venezuelan debt, and have provided resources to Maduro as other countries decided to back Guaidó.

Thursday’s hearing, the first Senate hearing on Venezuela since the U.S. recognized Guaidó, was filled with Rubio supporters and a few anti-intervention protesters, though they did not interrupt proceedings. Rubio said it was the best-attended Western Hemisphere hearing in the seven years he’s been on the committee, with dozens of people waiting in the hallway for a seat.

“The humanitarian, political and economic crisis is not just a Venezuelan crisis, it is a regional crisis,” Rubio said. “Since the year 2014, 3.4 million, by many estimates, Venezuelans have fled Venezuela. That is 10 percent of the nation’s population that has left the country. As a point of reference, if 10 percent of the U.S. population had left over five years it would be the equivalent of every person living in Florida, Maryland and Massachusetts leaving the country over a five year period.”

Menendez said that the events on Feb. 23, when Maduro blocked humanitarian aid from entering the country, mean that ousting Maduro is not a weeks-long process.

“Despite our collective hopes, the events of the last several weeks did not lead to the quick win the Administration seemed to expect,” Menendez said. “As we have learned throughout our history as a nation, confronting tyranny requires sustained commitment.”

Some Democrats pushed Abrams on President Donald Trump’s repeated statements that “all options are on the table” regarding military force in Venezuela, arguing that such statements allow Maduro to paint the U.S. as an imperialist boogeyman.

“I think generally the work is very, very good,” Virginia Democratic Sen. Tim Kaine said. “I think it really creates problems if the message gets mixed with a military threat. Loose talk about military action cements and emboldens dictators.”

But Abrams and USAID director Green repeatedly said that military force is not the desired path to oust Maduro.

“I have been part of absolutely no conversations whatsoever that have talked about military intervention,” Green said.