EPA Warns Some Memphians About Potential Air Quality Danger
La agencia EPA advierte a algunos habitantes de Memphis sobre el peligro potencial sobre la calidad del aire
By Joyce Peterson
MEMPHIS, TN (WMC) — The Environmental Protection Agency is warning hundreds of families in South Memphis about the quality of the air they breathe.
The EPA is looking closely at 23 commercial sterilization facilities around the country that use a certain chemical that can cause cancer, and one of those facilities is in the Bluff City.
Sterilization Services of Tennessee is located at 2396 Florida Street near Interstate 55 and South Third.
This company has been in operation since 1976, and according to local and federal authorities it currently meets air quality standards.
But the EPA is considering new, tougher air pollution control measures for the chemical used at the plant, ethylene oxide, and the agency will be reaching out to communities impacted.
sixty-seven-year-old Jacquelyn Scott has lived on a quaint little cul-de-sac on Dempster Avenue in South Memphis for more than 30 years.
“It’s a nice area. The neighbors look out for each other. We have a lot of senior people here. It’s a pretty good neighborhood and it’s quiet,” Scott said.
But that peace was disturbed Wednesday, August 3, after the EPA issued a warning about the chemical used at Sterilization Services of Tennessee, right around the corner from Scott’s house.
“Yes, I’m concerned. I am concerned because I’ve been living here since ‘86. That’s a long time to be breathing in whatever’s coming over,” she said, “considering what’s coming in from that side of Riverside Drive also.”
Scott said she worried more about the smoke stacks in the distance, the Valero Memphis Refinery, than the innocuous red brick building down the street.
Ethylene Oxide (EtO) is a colorless and flammable gas used to disinfect medical equipment.
It’s also used in the manufacturing of plastic bottles and antifreeze.
The EPA said “analysis indicates the air near facilities does not exceed short-term health benchmarks.
The concern is that a lifetime of exposure to EtO could lead to long-term health impacts if some of these facilities continue to emit at current levels.”
“The preliminary testing that we did showed no violation,” Memphis Mayor Jim Strickland told Action News 5, “The EPA has not done it yet. But what they’ve found is, this is a potential problem because they’ve seen it in other cities.”
Mayor Strickland ordered private testing of the air outside the plant.
Tioga Environmental Consultants found: “It does not appear that concentrations of ethylene oxide are above levels determined to be harmful by OSHA. “The Shelby County Health Department said Sterilization Services of Tennessee has been part of SCHD’s Air Program since 1985, and “the facility is in compliance with the EPA’s current rules and regulations.”
Still, 292 homeowners nearby, including Jacquelyn Scott, will be getting letters from the EPA to raise awareness. “I’m glad they’re doing that,” she said, “but I wonder how long the EPA knew it before they decided to address it?”
Sterilization Services of Tennessee did not comment after reaching out to them.
The EPA will host a community meeting in South Memphis on September 8.
Español:
Por Joyce Peterson
MEMPHIS, TN (WMC) — La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) advierte a cientos de familias en el sur de Memphis sobre la calidad del aire que respiran.
La agencia EPA está observando de cerca 23 instalaciones comerciales de esterilización de equipo médico en todo el país que utilizan una determinada sustancia química que puede causar cáncer, y una de esas instalaciones se encuentra en Memphis.
La compañía Servicios de Esterilización de Tennessee está ubicado en el domicilio 2396 Florida Street, cerca de la Interestatal 55 y la calle South Third.
Esta empresa ha estado en funcionamiento desde 1976 y, según las autoridades locales y federales, actualmente cumple con los estándares de calidad del aire.
Pero la agencia EPA está considerando medidas de control de la contaminación del aire nuevas y más estrictas para la sustancia química utilizada en la planta, el óxido de etileno, y la agencia se comunicará con las comunidades afectadas.
Jacquelyn Scott, de sesenta y siete años, ha vivido en un pequeño y pintoresco callejón sin salida en Dempster Avenue en el sur de Memphis durante más de 30 años.
“Es un área agradable. Los vecinos se cuidan unos a otros. Tenemos mucha gente mayor aquí. Es un vecindario bastante bueno y tranquilo”, dijo Scott.
Pero esa paz se vio perturbada el miércoles, 3 de agosto, luego de que la agencia EPA emitiera una advertencia sobre la sustancia química utilizada en los Servicios de Esterilización de Tennessee, a la vuelta de la esquina de la casa de Scott.
“Sí, estoy preocupada. Me preocupa porque vivo aquí desde 1986. Es mucho tiempo para estar respirando lo que sea que venga”, dijo, “considerando lo que también viene de ese lado de Riverside Drive”.
Scott dijo que le preocupaban más las chimeneas a lo lejos, la refinería Valero Memphis, que el inocuo edificio de ladrillo rojo al final de la calle.
El óxido de etileno (EtO) es un gas incoloro e inflamable que se utiliza para desinfectar equipos médicos.
También se utiliza en la fabricación de botellas de plástico y anticongelantes.
La agencia EPA dijo que “el análisis indica que el aire cerca de las instalaciones no supera los puntos de referencia de salud a corto plazo.
La preocupación es que una exposición de por vida a la sustancia EtO podría tener efectos en la salud a largo plazo si algunas de estas instalaciones continúan emitiendo a los niveles actuales”.
“Las pruebas preliminares que hicimos no mostraron ninguna violación ambiental”, dijo el alcalde de Memphis, Jim Strickland, al noticiario Action News 5, “La agencia EPA aún no lo ha hecho. Pero lo que encontraron es que este es un problema potencial porque lo han visto en otras ciudades”.
El alcalde Strickland ordenó pruebas privadas del aire fuera de la planta.
Tioga Environmental Consultants encontró que: “No parece que las concentraciones de óxido de etileno estén por encima de los niveles determinados como dañinos por OSHA. El Departamento de Salud del Condado de Shelby dijo que los Servicios de Esterilización de Tennessee han sido parte del Programa de Aire de SCHD desde 1985, y “la instalación cumple con las reglas y regulaciones actuales de la EPA”.
Aun así, 292 propietarios de viviendas cercanas, incluida Jacquelyn Scott, recibirán cartas de la EPA para concientizar. “Me alegro de que estén haciendo eso”, dijo, “pero me pregunto cuánto tiempo lo supo la EPA antes de decidir abordarlo”.
Los Servicios de Esterilización de Tennessee no hicieron comentarios.
La EPA organizará una reunión comunitaria en el sur de Memphis el 8 de septiembre.
Photo: EPA
