Judge Dismisses Parents’ Claims Of Emotional Damage In Bellevue Baptist Sexual Abuse Lawsuit
Juez desestima las reclamaciones de daños emocionales de los padres en la demanda por abuso sexual en iglesia
By Lydian Kennin
MEMPHIS, TN (WMC) — A Shelby County judge has dismissed a motion to reconsider the emotional distress claims by the parents of a teenage girl who was sexually abused by a volunteer coordinator at Bellevue Baptist Church.
Circuit Court Judge Arnold B. Goldin delivered the opinion Tuesday, siding with a trial court’s decision.
You may remember the victim’s family filed a lawsuit in 2020 against the Cordova church, claiming church leaders did not remove a paid volunteer after they were warned of his suspicious behavior around minors.
According to court filings, then-44-year-old James Hook had perpetrated “extended horrific acts of sexual abuse” on a 15-year-old girl. It was reported that Hook would take the girl to private areas on the church’s property to sexually abuse her during her volunteer sessions on Sundays and Wednesdays.
After she stopped volunteering, Hook would reportedly go to her home, convince her to sneak out, and drive her to a park where he would continue to sexually assault her.
Hook would resign in March 2019.
Two months after his resignation, on May 5, 2019, he was caught with the victim in the back of his car at a park by Memphis police. He was promptly arrested and charged with sexual battery by an authority figure.
Hook pleaded guilty in January 2020 and is currently serving a five-year sentence.
According to the complaint, filed in the summer of that same year, Bellevue “knew or should have known that Hook was spending too much time with certain minors” and “failed to investigate and prevent Hook from creating opportunities for Hook to be alone with [the child].”
Bellevue denied all accusations.
An undisclosed monetary settlement was reached, but the family’s attorney filed a motion in an attempt to recover from “negligent infliction of emotional distress,” which was deemed “not legally cognizable” because the parents did not experience any injury-producing event.
The parents would later file a new motion to seek relief from the dismissal, and, alternatively, to amend their complaint, of which the trial court denied.
The parents then filed an appeal, which was dismissed in Circuit Court on Tuesday, November 7.
Recently, in an unrelated case, a former Bellevue youth pastor was sentenced to 60 years in prison for 13 sex-related crimes against children.
Español:
Por Lydian Kennin
MEMPHIS, TN (LPL/WMC) — Un juez del condado de Shelby desestimó una moción para reconsiderar las afirmaciones de angustia emocional de los padres de una adolescente que fue abusada sexualmente por un coordinador voluntario de la Iglesia Bautista Bellevue.
El juez del Tribunal de Circuito Arnold B. Goldin emitió la opinión el martes, alineándose con la decisión del tribunal de primera instancia.
La familia de la víctima presentó una demanda en 2020 contra esa iglesia, alegando que los líderes de la iglesia no retiraron a un voluntario remunerado después de que se les advirtió sobre su comportamiento sospechoso con menores.
Según documentos judiciales, James Hook, que entonces tenía 44 años, había perpetrado “actos horribles y prolongados de abuso sexual” contra una niña de 15 años. Se informó que Hook llevaba a la niña a áreas privadas de la propiedad de la iglesia para abusar sexualmente de ella durante sus sesiones de voluntariado los domingos y miércoles.
Después de que la niña dejó de ser voluntaria, Hook supuestamente fue a su casa, la convenció de que se escapara y la llevó a un parque donde continuaría agrediéndola sexualmente.
Hook dimitiría en marzo de 2019.
Dos meses después de su renuncia, el 5 de mayo de 2019, la policía de Memphis lo sorprendió con la víctima en la parte trasera de su automóvil en un parque. Una figura de autoridad lo arrestó de inmediato y lo acusó de agresión sexual.
Hook se declaró culpable en enero de 2020 y actualmente cumple una condena de cinco años.
Según la denuncia, presentada en el verano de ese mismo año, las autoridades de Bellevue “sabían o deberían haber sabido que Hook pasaba demasiado tiempo con ciertos menores de edad” y “no investigó ni impidió que Hook creara oportunidades para que Hook estuviera a solas con [ la niña].”
Bellevue negó todas las acusaciones.
Se llegó a un acuerdo monetario no revelado, pero el abogado de la familia presentó una moción en un intento de recuperarse de “infligir angustia emocional por negligencia”, que se consideró “no legalmente reconocible” porque los padres no experimentaron ningún evento que produjera lesiones.
Posteriormente los padres presentarían una nueva moción para solicitar reparación del despido y, alternativamente, modificar su demanda, la cual el tribunal de primera instancia desestimó.
Luego, los padres presentaron una apelación, que fue desestimada en el Tribunal de Circuito el martes, 7 de noviembre.
Recientemente, en un caso no relacionado, un ex pastor de jóvenes de Bellevue fue sentenciado a 60 años de prisión por 13 delitos sexuales contra niños.
Photo: WMC
