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Senate Border Bill Would Upend U.S. Asylum with Emergency Limits and Fast-Track Reviews

Proyecto fronterizo del Senado afectaría asilo con límites de emergencia y revisiones rápidas

By Javier Arciga and Elliot Spagat, The Associated Press

 

JACUMBA HOT SPRINGS, Calif. (AP) — Nearly every day since September, hundreds of migrants from China, Colombia and other countries have wiggled through openings in the border wall with Mexico and walked dirt trails to surrender to U.S. agents and seek asylum. Some days, more than 1,000 arrive in the boulder-strewn mountains near San Diego, alone.

While they wait to be processed and given a court date, they live in tents and makeshift structures of tree branches in scattered campsites. These encampments would likely vanish under a Senate bill that would make sweeping changes to immigration laws, including allowing a border emergency authority that would restrict asylum when arrests for illegal crossings hit certain thresholds.

In addition to the emergency authority, the bill released on Sunday, February 4, aims to have asylum officers screen applicants within 90 days of their arrival in the country using a tougher standard and, for those who pass, decide cases within another 90 days. Cases would ideally be decided in six months instead of six years, as is common in a court system backlogged with more than 3 million cases. It would do so largely by spending $4 billion to hire more than 4,300 asylum officers who would take on the work now reserved for immigration judges.

The $118 billion bill, which combines border security with aid for Ukraine and Israel, faces opposition from Donald Trump and his allies, who consider it weak, and from some Democrats and progressives who think it would gut the asylum process at grave human cost. If it overcomes long odds, the legislation would radically upend how asylum is handled at the border. Asylum, once a policy afterthought, is now the border’s dominant challenge.

Under the Senate legislation, asylum would be suspended for those who cross illegally when arrests for illegal crossings average 5,000 per day over seven days along the Mexican border, or 4,000 at the Homeland Security Department’s discretion. Asylum would also be suspended if arrests top 8,500 in a single day.

The “border emergency authority” could be in effect no more than 270 days in its first year, 225 days in its second year and 180 days in its third and final year. Unaccompanied children would be exempt.

The legislation would allow Homeland Security to continue using humanitarian parole, including the Biden administration’s policy to allow up to 30,000 people a month from Cuba, Haiti, Nicaragua and Venezuela if they apply online with a financial sponsor and arrive at an airport.

It would also allow 1,400 people to seek asylum daily at official land crossings with Mexico in a “safe and orderly manner,” even when a border emergency is in effect. That would effectively preserve an online appointment system introduced in January 2023 that allows up to 1,450 people to enter the United States each day at land crossings.

U.S. authorities currently dole out about 400 appointments a day at a border crossing in San Diego under CBP One, as the online system is named.

SPANISH:

 

JACUMBA HOT SPRINGS, California (AP) — Prácticamente todos los días desde septiembre, cientos de migrantes procedentes de China, Colombia y otros países se han abierto paso a través de ciertos espacios en el muro fronterizo con México y caminado por senderos de terracería para entregarse a las autoridades federales y solicitar asilo. En ciertos días llegan más de 1.000 a las montañas cercanas a San Diego.

Mientras aguardan a ser procesados y recibir una fecha de audiencia judicial, viven en tiendas de campaña y estructuras improvisadas hechas con ramas de árboles en campamentos esparcidos por la zona. Estos sitios posiblemente desaparecerían en caso de que se implemente una iniciativa del Senado que realizaría cambios radicales a las leyes de inmigración, incluido el permitir una autoridad fronteriza de emergencia que restringiría el asilo una vez que se alcance cierto umbral de arrestos por cruces ilegales.

Además de esa autoridad de emergencia, la propuesta de ley dada a conocer el domingo, 4 de febrero, tiene el objetivo de que los funcionarios de asilo evalúen a los solicitantes con estándares más estrictos en un plazo de un máximo de 90 días desde su llegada al país, y otros 90 para decidir los casos de quienes aprueben el primer filtro. En un escenario ideal, los casos se decidirían en seis meses en lugar de seis años, lo que es común en un sistema jurídico desbordado por más de 3 millones de casos. Esto se lograría en buena medida con la inversión de 4.000 millones de dólares para contratar a más de 4.300 funcionarios de asilo que asumirían labores que por el momento están reservadas para los jueces de inmigración.

El paquete de 118.000 millones de dólares, que conjunta la seguridad fronteriza con la ayuda para Ucrania e Israel, enfrenta el rechazo del expresidente Donald Trump y sus aliados, quienes lo consideran insuficiente, y de algunos demócratas y progresistas que piensan que limitaría el proceso de asilo a expensas de un elevado costo humano. En caso de que se apruebe a pesar de sus pocas probabilidades de que así sea, el proyecto de ley cambiaría radicalmente el manejo de la figura de asilo en la frontera. El asilo, que anteriormente apenas figuraba dentro de la política, es ahora el principal reto en la frontera.

La iniciativa del Senado establece la suspensión del asilo para quienes crucen ilegalmente una vez que se alcance un promedio de 5.000 detenciones diarias por ingreso ilegal durante un plazo de más de siete días a lo largo de la frontera con México, o 4.000 a criterio del Departamento de Seguridad Nacional. El asilo también quedaría suspendido si hay más de 8.500 arrestos en un solo día.

La “autoridad fronteriza de emergencia” podría estar en vigor por un máximo de 270 días en su primer año, 225 en el segundo año y 180 días en su tercer y último año. Los niños que viajan sin compañía de un adulto quedarían exentos.

La iniciativa permitiría que el Departamento de Seguridad Nacional siga utilizando los permisos condicionales humanitarios, incluida la política del gobierno de Biden de permitir la entrada de hasta 30.000 personas al mes procedentes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela, siempre y cuando presenten su solicitud por internet, cuenten con un patrocinador financiero y lleguen al país por vía aérea.

Además, permitiría que 1.400 personas soliciten asilo al día en cruces fronterizos oficiales con México “de forma segura y ordenada”, incluso mientras está en vigor el poder de emergencia. De hecho, esto mantendría vigente el sistema de solicitudes por internet que se implementó en enero del 2023 y que permite que hasta 1.450 personas ingresen cada día a Estados Unidos por cruces terrestres.

Actualmente, las autoridades estadounidenses asignan unas 400 citas diarias en el cruce fronterizo de San Diego mediante CBP One, el nombre del sistema en línea.

 

 

 

 

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