Mujeres latinas e influyentes en Memphis
Influential Latin Women that Stand Out in Memphis
Por Vivian Fernández – LPL
MEMPHIS, TN (LPL) — Proclamado por primera vez en febrero de 1980 por el presidente Jimmy Carter, el Mes Nacional de la Historia de la Mujer se celebra todos los años durante el mes de marzo. Por tal motivo, La Prensa Latina ha querido honrar a un selecto, y muy diverso, grupo de mujeres hispanas que sobresalen por el rol que cada una desempeña en la ciudad por el bienestar de la comunidad.
Cada una de estas mujeres se ha destacado por luchar por la igualdad entre géneros y etnicidades, así como por demostrar que la mujer es más que madre, hija y hermana; la mujer es una base fundamental de la sociedad.
Desde inicios de la historia del ser humano, la mujer ha sido colocada en un segundo plano por el hombre, por ser éste -según la cultura- el género más fuerte, con más poder, prestigio y éxito social. Hoy en día, eso está cambiado considerablemente, y todo gracias al esfuerzo de tantas mujeres que han luchado con tenacidad por sus derechos de igualdad. Un gran ejemplo de esto es Susan B. Anthony (1820-1906), quien luchó junto con su compañera de activismo, Elizabeth Cady Stanton, hasta el cansancio por el derecho de la mujer al sufragio en EE.UU. No fue sino hasta el 18 de agosto de 1920 -14 años después de su muerte- que sus esfuerzos dieron resultado, cuando se ratificó la Decimonovena Enmienda de la Constitución, permitiendo así el derecho de las mujeres al voto.
Otro ejemplo de superación, valentía e inspiración, sobre todo para las latinas, es la jueza Sonia Sotomayor, la primera hispana en el Tribunal Supremo de Justicia de los Estados Unidos desde el 2009.
En cuanto al liderazgo femenino en Memphis, hay decenas de mujeres que destacan por su labor. Anteriormente, hemos honrado a figuras como Rosalva King, Inés Negrette, Dorimar Ferrer, Alvis Otero, Cristina Condori e Ivette Baldizón. Este año, hemos querido presentar a otras mujeres que también son conocidas por la gran influencia que han ejercido en nuestra sociedad; ellas son: Ivonne Arguijo, Margarita Sandino, Yancy Villa-Calvo, Mariángeles Gutiérrez-de-Grear, Talia Palacio e Iris Mercado.
Ivonne Nájera de Arguijo
Nacida en Durango, México, Ivonne ha estado trabajando con la comunidad latina desde hace varios años. En su rol como maestra de ESL (English as a Second Language) e intérprete bilingüe (español e inglés) en Belle Forest Community School, Ivonne ha procurado educar tanto a los niños como a los padres. “Mi visión ha sido siempre que la comunidad latina se mire un poquito más diferente y que el concepto que han tenido de nosotros cambie; y lo quiero enfocar simplemente en educación, en una preparación académica diferente para que la comunidad tenga unos pensamientos diferentes, que sepan que están en un lugar en donde nos han abierto las puertas y que tenemos que comportarnos como debemos, en un lugar que no es el nuestro pero que estamos echando raíces aquí”.
Para Ivonne también es importante que los padres hablen con sus hijos acerca de dónde vienen y que no tienen que sentirse avergonzados de su origen, al contrario, que sepan conservar sus tradiciones. Igualmente, es de suma importancia que se les abra las puertas a los estudiantes de la secundaria para que tengan un buen nivel académico superior, ya que ellos son el futuro de las próximas generaciones.
“Me enorgullezco al ver cuántas mujeres latinas han surgido en Memphis, cuánto nuevo talento hay”, dijo Ivonne en cuanto a la trayectoria de la mujer latina en Estados Unidos. Además, agregó, “debemos ser un buen ejemplo en nuestras familias y en la comunidad, que nuestras hijas también tengan ese ámbito de desenvolverse y de desarrollar un liderazgo en la comunidad. El empuje que hay es muy grande… compartamos ideas, compartamos éxitos”.
Gracias a los esfuerzos y la dedicación de Ivonne Nájera de Arguijo, el Consulado Móvil de México en Little Rock presta sus servicios en la escuela de Belle Forest varias veces al año. También hizo posible que el programa de Plazas Comunitarias esté disponible en Memphis por medio de Belle Forest. (Siendo completamente en español y gratis, el plan de Plazas Comunitarias -del Ministerio de Educación de México- ofrece servicios tales como: alfabetización, primaria, secundaria abierta y a distancia, educación media superior, cursos de inglés y español, cursos de preparación para el examen General Education Development (GED), requerido por las instituciones educativas norteamericanas, y cursos de capacitación laboral para jóvenes y adultos de habla hispana).
Margarita Sandino
Margarita nació en Bogotá, Colombia. Viene de una familia de educadores -sus dos hermanas son maestras, al igual que su mamá, quien lleva 52 años enseñando. Estudió Antropología, y tal vez haya sido esta experiencia, combinada con la educación, lo que la han llevado a tratar de conocer mejor a la comunidad de Memphis, así como a quienes la rodean. Margarita trabaja en el Dixon Gallery and Gardens como directora de Educación desde hace 10 años. Para ella, “el Dixon es un lugar espectacular, a veces mágico. El museo y los jardines son muy lindos y unos espacios ideales para aprender, pero al mismo tiempo para comunicar, observar, conectarse y crear empatía entre diferentes culturas”.
A través de los programas que organiza, Margarita trata de llegarle a la comunidad latina, mostrándoles que a través del arte y la naturaleza “podemos no sólo aprender sino también conocernos, aceptarnos e inspirarnos”.
En referencia al Mes Nacional de la Historia de la Mujer, Margarita aprovechó la oportunidad para enviarle un mensaje a todas las mujeres latinas del Medio Sur: “Las mujeres latinas en Memphis debemos estar más unidas que nunca. Nuestra comunidad creciente pide a gritos ayuda y recursos, y yo veo en las mujeres de esta comunidad una gran red de cooperación, apoyo y amistad. A nosotras se nos ha inculcado el trabajo fuerte y constante, el mirar hacia delante, encontrar lo positivo y ayudar a los demás. Veo en las mujeres latinas de Memphis todo esto y más. Las siguientes generaciones vienen preparadas para asumir liderazgo, habiendo vivido situaciones difíciles, adaptándose y ayudando a sus padres a salir adelante; tienen las herramientas para hacer de las mujeres latinas en Estados Unidos un ejemplo”.
Yancy Villa-Calvo
Yancy nació en la Ciudad de México, México, y es una reconocida artista (artes plásticas) que busca incorporar el arte en la comunidad de dos maneras: para ver cuáles son las necesidades existentes dentro de nuestra comunidad y ver cómo mejorar los vecindarios, cómo vive la gente, y de alguna manera compartir esto con los líderes de la ciudad para buscar soluciones.
En su más reciente instalación, llamada “Barrier Free”, Yancy habla de temas importantes como inmigración y DACA, planteando cómo sería nuestra sociedad sin inmigrantes. Se trata de “darle valor a lo que ahorita existe y plantear qué es lo que tenemos que hacer para cambiar las leyes para que sean más inclusivas y que sirvan para toda la sociedad en general”, de acuerdo con la pintora.
Según Yancy, la mujer latina tiene un gran futuro por delante en Memphis y en Estados Unidos. “Yo creo que ahorita es el momento donde todo el ámbito político que ha sucedido como que ha despertado más en las mujeres hispanas, ya que hemos sido atacadas en todos los sentidos (por ser mujeres e inmigrantes). Yo siento que ha despertado como que una furia, pero que la estamos canalizando en algo positivo… Definitivamente, viendo a todas las mujeres que existen, esencialmente en Memphis, creo que tenemos la fuerza y también estamos uniéndonos y conociendo más para promover eso en la comunidad”.
Mariángeles Gutiérrez-de-Grear
Nacida en Maracaibo, Venezuela, Mariángeles es todo un ejemplo de vida. Siendo una antigua paciente del St. Jude Children’s Research Hospital, la joven venezolana se dedica ahora a retribuir todo lo que el hospital hizo por ella, tras salvarle la vida hace 17 años cuando en su país natal sólo le dieron una semana de vida al descubrir que tenía leucemia. Por medio de su trabajo en ALSAC -la organización que se encarga de concientizar a la población y recaudar los fondos necesarios para operar y mantener el St. Jude- como representante bilingüe superior de Desarrollo Regional (Sr. Bilingual Regional Development Representative), Mariángeles se ha enfocado en hacerle un llamado a la comunidad hispana para que participe y colabore con la misión del St. Jude.
“Como inmigrante acá, yo pienso que es importante lo que yo hago en el St. Jude, que es recaudar fondos para los niños con cáncer que están ahorita en el hospital. Es muy importante porque hasta nuestro fundador -Danny Thomas- fue un inmigrante, entonces para mí es muy importante que la comunidad hispana se una con nosotros y que nos apoyen porque en el St. Jude hay bastantes pacientes de nuestros países que están recibiendo unos de los mejores tratamientos a nivel mundial”.
En relación al lugar que la mujer latina ocupa en la actualidad, Mariángeles comentó lo siguiente: “Es importante prestarle atención a la segunda generación que está llegando acá, que hoy en día somos bilingües y que comprendemos porque tenemos esa unión de dos culturas y podemos apoyar y aportar a la sociedad americana con nuestras tradiciones culturales. Es lindo ver cómo se emerge la cultura hispana con la americana”.
Talia Palacio
Talia es de Panamá, comenzó como maestra y ahora trabaja como analista bilingüe en el Departamento de Comunicación de las Escuelas del Condado de Shelby (Bilingual Analyst at the Shelby County Schools’ Department of Communication). “Siento que mi posición es casi como un enlace entre la comunidad, las escuelas, los maestros y las familias. Me encanta porque todos los días tengo la oportunidad de compartir nuestra cultura con una variedad de personas y porque también podemos educar a nuestros niños y a los padres acerca de cómo pueden ser defensores en sus propias comunidades”, señaló Talia en la entrevista.
Talia también cree que su posición en SCS le da la oportunidad a otras maestras latinas en el distrito de empoderarse y ser un buen ejemplo para los niños.
Para ella, la mujer latina de Memphis se ve muy “empoderada”. “Estamos presentándonos a la comunidad y también enseñándoles que si nosotras podemos, todos pueden”, reafirmó.
Iris Mercado
Iris Mercado es una joven que se caracteriza por su fuerza, valentía y determinación, así como las personalidades mencionadas anteriormente. Nacida en Buenos Aires, Argentina, Iris comenzó a interesarse por el bienestar de la comunidad hispana desde que tenía 12 años de edad. Junto con sus padres y hermana, se convirtió en activista pro-inmigrante y por la justicia laboral entre las diferentes etnias y razas.
Tras graduarse de Rhodes College, inició su carrera profesional en Planned Parenthood Greater Memphis Region y ahora es directora del Departamento de Entrenamiento, en donde dice tener la oportunidad de trabajar con gente en departamentos de educación, en clínicas y hospitales, para dar talleres de cómo trabajar con la comunidad inmigrante, con la comunidad latina, con personas de color y con la comunidad LGBTQ, “porque aunque muchos van por años a la escuela para ser doctores o maestros, todavía necesitan ese empujón y reconocer que también hay otras barreras, ya sea de educación, de lengua o de cultura, al intentar buscar servicios de salud. Entonces ese es mi trabajo, hacer talleres de cultura y de diferencias”.
Iris también es recipiente de DACA y entiende la importancia de este programa para los jóvenes y estudiantes inmigrantes que gozan del mismo beneficio.
A pesar de seguir siendo activista, Iris se está enfocando actualmente más en la educación formal y pretende estudiar una maestría, ya que solamente hay un 4% de latinos que tienen una maestría en el país. “Las mujeres latinas podemos hacer mucho en espacios de uno a uno, pero si están en niveles de posición de poder, en el cual están trabajando con otras instituciones (en el gobierno, etc.), pueden tener más influencia en cómo podemos trabajar para que las políticas funcionen y trabajen con la comunidad”.
A Iris le gustaría ver más espacios académicos y más apoyo educacional y de salud para las jóvenes latinas, de modo que puedan ver que sí pueden lograr sus sueños de una carrera profesional y ser reconocidas por su trabajo.
La Prensa Latina felicita a todas estas mujeres que, con mucho esfuerzo, amor, pasión y, sobre todo, paciencia, han logrado salir adelante, ayudando a sus familias y a la comunidad en general. Mujeres poderosas como ellas son las que dejan muy en el alto el nombre de todos los latinos en Estados Unidos.
ENGLISH:
MEMPHIS, TN (LPL) — Proclaimed for the first time in February 1980 by President Jimmy Carter, the National Women’s History Month is celebrated every year in March. It is for this reason that La Prensa Latina wanted to honor a select, and very diverse, group of Hispanic women who stand out for the role that each plays in the city for the welfare of the community.
Each one of these women has been fighting for equality between genders and ethnicities, while demonstrating that a woman is more than a mother, daughter and sister; women are a fundamental part of the society.
Since the beginning of human history, women have been placed in the shadows by men, as they are -according to the culture- the strongest kind, with more power, prestige and social success. Today, this concept has changed considerably, and all thanks to the efforts of so many women who have fought tenaciously to their equal rights. A great example of this is Susan B. Anthony (1820-1906), who endlessly fought alongside fellow activist, Elizabeth Cady Stanton, for women’s right to vote in the U.S. It was not until August 18, 1920 -14 years after her death- that her efforts paid off when the Nineteenth Amendment to the Constitution was ratified, allowing women to vote.
Another example of perseverance, courage and inspiration, especially for Latinas, is Judge Sonia Sotomayor, who in 2009 became the first Latina on the Supreme Court Justice in U.S. history.
As for female leadership in Memphis, there are dozens of women who stand out for their work. Previously, we have honored figures such as Rosalva King, Inés Negrette, Dorimar Ferrer, Alvis Otero, Cristina Condori, and Ivette Baldizón. This year, we wanted to introduce other women who are also known for the great influence they have exerted in our society; they are: Ivonne Arguijo, Margarita Sandino, Yancy Villa-Calvo, Mariángeles Gutiérrez-de-Grear, Talia Palacio, and Iris Mercado.
Ivonne Nájera-de-Arguijo
Born in Durango, Mexico, Ivonne has been working with the Latino community for several years. In her role as an ESL (English as a Second Language) teacher and interpreter (Spanish and English) at Belle Forest Community School, Ivonne has sought to educate both children and parents. “My vision has always been to change how the Latino community thinks and looks like, to change how Americans see us. I want to focus simply on education, on a different academic preparation so that the community has a different way of thinking, only to better themselves.”
Thanks to her efforts and dedication, the Mobile Consulate of Mexico in Little Rock brings their services to Belle Forest School several times a year. She also made it possible for the Community Plaza’s program to be available in Memphis through Belle Forest. (“Plazas Comunitarias” or “Community Plaza” is a community education program especially designed for people over the age of 15 who could not finish elementary school and/or high school in Mexico or any other Latin American country. The title or certificate given to a “Community Plaza” student is officially issued by the Ministry of Public Education. The program is in Spanish and totally free. (The idea of this plan, called “Plazas Comunitarias” is that parents may feel more capable of interacting with their children in their education day to day.)
Margarita Sandino
Margarita was born in Bogotá, Colombia. She comes from a family of educators – her two sisters are teachers, as well as her mother, who has been teaching for 52 years. She studied Anthropology, and it may have been this experience, combined with education, that has led her to try to get to know the community of Memphis better, as well as those around her.
Margarita works at the Dixon Gallery and Gardens as Director of Education. Through the programs she organizes, Margarita tries to reach out to the Latino community, showing them that through art and nature “we can not only learn but also know, accept and inspire ourselves.”
In reference to the National Women’s History Month, Margarita took the opportunity to send a message to all Latina women in the Mid-South: “Latina women in Memphis must be more united than ever. Our growing community cries out for help and resources, and I see in the women of this community a great network of cooperation, support and friendship. The following generations are prepared to assume leadership, having lived through difficult situations, adapting and helping their parents to get ahead; they have the tools to make of Latina women in the United States an example for others.”
Yancy Villa-Calvo
Yancy was born in Mexico City, Mexico, and is a well-known artist who seeks to incorporate art into the community in two ways: to find the existing needs in our community in order to improve our neighborhoods, how people live, and somehow share this with city leaders to look for solutions.
In her most recent installation, called “Barrier Free,” Yancy talks about important issues such as immigration and DACA, propounding how our society would be like without immigrants. It is about “giving value to what exists now and asking what we have to do to change the laws so that they are more inclusive and that they serve the whole society.”
Mariángeles Gutiérrez-de-Grear
Born in Maracaibo, Venezuela, Mariángeles is an example of life. Being a former patient of the St. Jude Children’s Research Hospital, the young Venezuelan is now dedicated to pay back for everything the hospital did for her, after saving her life 17 years ago. Through her work at ALSAC – the organization that is responsible for raising awareness and raising the funds necessary to operate and maintain St. Jude – as a Sr. Bilingual Regional Development Representative, Mariángeles has focused on reaching out to the Hispanic community to participate and collaborate with the mission of St. Jude.
“As an immigrant here, I think it’s important what I do at St. Jude, which is to raise funds for children with cancer who are right now in the hospital. It is very important because even our founder – Danny Thomas – was an immigrant, so for me it is very important for the Hispanic community to join us and support us because at St. Jude there are enough patients from our countries who are receiving some of the best treatments available in the world.”
Talia Palacio
Talia is from Panama, started as a teacher and now works as a Bilingual Analyst at the Shelby County Schools’ Department of Communication. “I feel that my position is almost like a link between the community, the schools, the teachers and all families. I love it because every day I have the opportunity to share our culture with a variety of people and because we can also educate our children and parents about how they can be advocates in their own communities.”
Talia also believes that her position at SCS gives other Latina teachers in the district the opportunity to empower themselves and be a good role model for children.
Iris Mercado
Iris Mercado is a young woman who is known for her strength, courage and determination, as well as the honorees mentioned above. Born in Buenos Aires, Argentina, Iris began to be interested in the welfare of the Hispanic community since she was 12 years old. Together with her parents and sister, she became a pro-immigrant and labor activist.
After graduating from Rhodes College, she began her professional career at Planned Parenthood Greater Memphis Region and is now Director of the Training Department, where she says she has the opportunity to work with people in education departments, clinics and hospitals, to give workshops on how to work with the immigrant community, with the Latino community, with African Americans and with the LGBTQ community, “because although many go to school for years to be doctors or teachers, they still need that push and recognize that there are other barriers (education, language or culture) when trying to seek health services.”
Iris is also a DACA recipient and understands the importance of this program for immigrant youth and students who enjoy the same benefit.
Despite continuing to be an activist, Iris is currently focusing more on formal education and intends to get a master’s degree, as only 4% of Latinos in the U.S. have a master’s degree.
Iris would like to see more academic spaces and more educational and health support for young Latinas, so they can see that they can achieve their dreams of having a career and be recognized for their work.
La Prensa Latina congratulates all these women who, with a lot of effort, love, passion and, above all, patience, have managed to get ahead, helping their families and the community in general. Powerful women like them are those who leave the name of all Latinos in the United States very high.
