Immigrant Sept. 11 Cleanup Crews Seek Residency as a Reward
Inmigrantes que limpiaron tras 9/11 piden estatus migratorio
NEW YORK (AP) — Franklin Anchaua cleared thick layers of dust in offices, apartments and even in a chapel in lower Manhattan for weeks after the Sept. 11 attacks.
At first, he treated his heartburn and acid reflux with herbs his mother would send from Peru. He avoided available health programs because he lives illegally in the U.S. and feared deportation.
Until the discomfort was too much.
He and other immigrants, mostly Spanish-speaking clean-up workers, have long asked to obtain legal immigration status in the U.S. as a way to compensate for the work and subsequent health problems they suffered after the attacks.
But 20 years after 9/11, only several dozens are still participating in protests and making the request, while others have abandoned that fight.
Not as visible as those who worked on the World Trade Center rubble pile, some of these cleaners didn’t seek medical help immediately because they feared deportation, ignored how to navigate the application process or did not know help was available.
Hired informally by cleaning companies, they cleared debris, asbestos and dust inside lower Manhattan buildings for months without adequate protective gear. Some are struggling to cope with how the disaster transformed their lives, saying they are also treated for anxiety, depression and post traumatic disorder.
A few of them are organizing a small protest in October to push the government to establish a pathway for legal residency for immigrant cleanup workers.
They have done similar protests in the past. Former U.S. Rep. Joseph Crowley announced a bill in 2017 to put Sept. 11 responders and cleanup workers on a fast track to legal immigration status in the U.S. The bill did not go very far.
The office of Rep. Alexandria Ocasio-Cortez told AP it was “actively” exploring the possibility of reintroducing the bill.
More than 112,000 people have enrolled in the federal World Trade Center Health Program, which offers free medical care to people who can document that they were exposed to dust from the twin towers, regardless of their immigration status.
SPANISH:
NUEVA YORK (AP) — Franklin Anchahua limpió montañas de polvo en oficinas, apartamentos y hasta una parroquia en el bajo Manhattan durante semanas tras los ataques del 11 de septiembre.
Al principio trataba su acidez y su reflujo gástrico con hierbas que su madre le enviaba desde el Perú. Anchahua evitaba los hospitales que ayudaban a los trabajadores que limpiaron como él porque vivía ilegalmente en Estados Unidos y temía ser deportado.
Hasta que el malestar fue demasiado.
Tanto Anchahua como otros inmigrantes hispanos que limpiaron la zona que rodeaba a las Torres Gemelas han pedido un estatus legal migratorio en Estados Unidos desde hace años como compensación por el duro trabajo y los problemas de salud posteriores que sufrieron.
Dos décadas después del atentado, sin embargo, sólo varias docenas siguen participando en protestas. Otros han abandonado la lucha.
Estos inmigrantes no son tan visibles como los policías y bomberos que trabajaron en la llamada “Zona Cero”. Muchos no buscaron ayuda de forma inmediata porque temían la deportación, ignoraban cómo solicitar apoyo o no sabían que había ayuda disponible.
Contratados de manera informal por grandes empresas de limpieza, limpiaron polvo y escombros sin un equipamiento de protección adecuado. A algunos les cuesta superar cómo la catástrofe cambió sus vidas y muchos son tratados por ansiedad, depresión y estrés post traumático.
Algunos están organizando una protesta en octubre con el objetivo de presionar al gobierno a que establezca una vía para la residencia legal de los que limpiaron durante meses el bajo Manhattan.
El excongresista Joseph Crowley, que representaba a partes de Queens en Washington, anunció un proyecto de ley en el 2017 para permitir que estos trabajadores pudieran obtener un estatus legal migratorio en Estados Unidos. El proyecto de ley, sin embargo, nunca fue votado.
Lauren Hitt, portavoz de la congresista Alexandria Ocasio-Cortez, dijo a AP que su oficina explora “activamente” la posibilidad de reintroducir ese proyecto de ley en el Parlamento.
Hasta ahora más de 112.000 personas se han inscrito en el programa federal de salud del World Trade Center que ofrece asistencia médica gratuita a gente que puede documentar que fue expuesta al polvo que dejaron las Torres Gemelas. El programa no pregunta por el estatus migratorio.
