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A Garden Grows in North Memphis

Un jardín crece en el norte de Memphis

 

By Stephanie Mei Hom

Ronin Leo Urban Farm is a regenerative, pesticide-free community garden where seasonal vegetables, fruits, and flowers are grown by Nathaniel Davis Jr., a champion of our local food movement. In late summer, Ronin Leo featured two different kinds of okra, 13 varieties of tomatoes and herbs, seven types of squash, nine pepper varieties, six types of cucumbers, two different kinds of tomatillos, purple hull and pigeon peas, cantaloupes, and lots of flowers.

Nathaniel, a constant light and anchor to many neighbors through his various community garden projects, is a proud resident of North Memphis. The land he farms is next door to the home where he grew up with his mother and two sisters on Marble Avenue.

As far back as he can remember, many people in his neighborhood had gardens and grew their own food and flowers. Nathaniel thinks he grew his first plant at age five, possibly younger. “I had no choice but to grow things, “ he says. As a child, he voraciously read farming and gardening books and poured over seed catalogs. He was also fascinated by The Victory Garden on PBS.

He has gleaned much of his technical knowledge from books and people who inspired him. His great grandmother always grew a giant bed of flowers. He remembers this vividly and fondly, and he intentionally grows flowers in the front of his own home to honor that engrained memory and continue her tradition. “Farming kept my family together through good times and hardships,” he says.

To help address this problem, he helped found the North Memphis Farmer’s Collective in 2015. The cooperative’s mission was to share resources to create sustainability, increase access to food, and make urban farming into a business able to change the most blighted and economically challenged parts of Memphis.

The collective disbanded due to philosophical differences. But Nathaniel maintains the belief that aligning himself and the people in his neighborhood, particularly the young folks, to the earth and the sacred relationship between growing food to feed themselves and their communities can transform lives and generations for the better. Part of his mission is to give hope and purpose to the young men in his neighborhood through farming and nurturing the land, demonstrating all the good that can come from hard work, dedication, and being an honorable human in the community. He chooses not to be bound by the rhetoric of Memphis being a food desert.

He found community through his colleagues, Josephine Alexander and Chris Peterson of the former Grow Memphis, who supported him on his journey and connected him and his produce to farmers markets and helped expand his circle of fellow farmers. Chris Peterson, who now runs the farm at Alpha Omega Veterans Services, says Nathanial is like a brother to him. “He really shaped my beliefs on being a grower. He made me realize that there’s no real secret to it. It’s really just a matter of whether you’re willing to put your head down and do the work!” he says. “He’s growing circles around people and with a third of the resources. He’s who you want in your farming community.”

Josephine Alexander, who now runs Tubby Creek Farm with her husband, Randy, says Nathaniel has always struck her as being resourceful, creative, endlessly inquisitive, and unfailingly generous. “I remember the first time I visited Nathaniel’s garden,” she says. “He had celery growing aquaponically with his tiny koi pond in a system of his own design and engineering. He always has something growing that I have never seen before.”

 

Edible Memphis

 

 

 

Español:

Por Stephanie Mei Hom

Ronin Leo Urban Farm es un jardín comunitario regenerativo y libre de pesticidas donde Nathaniel Davis Jr., un campeón del movimiento alimentario local, cultiva vegetales, frutas y flores de temporada. A fines del verano, Ronin Leo presentó dos tipos diferentes de okra, 13 variedades de tomates y hierbas, siete tipos de calabaza, nueve variedades de pimientos, seis tipos de pepinos, dos tipos diferentes de tomatillos, cascara morada y guandú, melones y muchas flores.

Nathaniel, una luz constante y un ancla para muchos vecinos a través de sus diversos proyectos de jardines comunitarios, es un orgulloso residente de North Memphis. La tierra que cultiva está al lado de la casa donde creció con su madre y sus dos hermanas en Marble Avenue.

Desde que tiene memoria, muchas personas en su vecindario tenían jardines y cultivaban sus propios alimentos y flores. Nathaniel cree que cultivó su primera planta a los cinco años, posiblemente antes. “No tuve más remedio que cultivar cosas”, dice. De niño, leía con voracidad libros de agricultura y jardinería y hojeaba catálogos de semillas. También estaba fascinado por The Victory Garden en PBS.

Gran parte de su conocimiento técnico lo ha obtenido de libros y personas que lo inspiraron. Su bisabuela siempre cultivaba un macizo de flores gigante. Él recuerda esto vívidamente y con cariño, e intencionalmente cultiva flores en el frente de su propia casa para honrar ese recuerdo arraigado y continuar su tradición. “La agricultura mantuvo a mi familia unida en los buenos tiempos y en las dificultades”, dice.

Para ayudar a abordar este problema, ayudó a fundar el Colectivo de Agricultores del Norte de Memphis en 2015. La misión de la cooperativa era compartir recursos para crear sostenibilidad, aumentar el acceso a los alimentos y convertir la agricultura urbana en un negocio capaz de cambiar las partes más arruinadas y económicamente desafiadas. de Menfis.

El colectivo se disolvió debido a diferencias filosóficas. Pero Nathaniel mantiene la creencia de que alinearse a sí mismo y a la gente de su vecindario, en particular a los jóvenes, con la tierra y la relación sagrada entre el cultivo de alimentos para alimentarse a sí mismos y a sus comunidades puede transformar vidas y generaciones para bien. Parte de su misión es dar esperanza y propósito a los jóvenes de su vecindario a través de la agricultura y el cuidado de la tierra, demostrando todo lo bueno que puede resultar del trabajo arduo, la dedicación y ser un ser humano honorable en la comunidad. Él elige no estar atado por la retórica de que Memphis es un desierto alimenticio.

Encontró una comunidad a través de sus colegas, Josephine Alexander y Chris Peterson de Grow Memphis, quienes lo apoyaron en su viaje y lo conectaron a él y a sus productos con los mercados de agricultores y ayudaron a expandir su círculo de compañeros agricultores. Chris Peterson, quien ahora dirige la granja en Alpha Omega Veterans Services, dice que Nathanial es como un hermano para él. “Él realmente dio forma a mis creencias sobre ser un productor. Me hizo darme cuenta de que no hay ningún secreto. ¡Realmente es solo una cuestión de si estás dispuesto a bajar la cabeza y hacer el trabajo! él dice. “Está creando círculos alrededor de la gente y con un tercio de los recursos. Él es quien quieres en tu comunidad agrícola”.

Josephine Alexander, que ahora dirige Tubby Creek Farm con su esposo, Randy, dice que Nathaniel siempre le ha parecido ingenioso, creativo, infinitamente curioso e indefectiblemente generoso. “Recuerdo la primera vez que visité el jardín de Nathaniel”, dice. “Tenía apio creciendo acuapónicamente con su pequeño estanque koi en un sistema de su propio diseño e ingeniería. Siempre tiene algo creciendo que nunca antes había visto”.

 

 

LPL/Edible Memphis

 

Photo: Brandon Dill

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