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Unvaccinated People Are “Variant Factories,” Infectious Diseases Expert Says

Las personas no vacunadas son “fábricas de variantes”, dice un experto en enfermedades infecciosas

Unvaccinated people do more than merely risk their own health. They’re also a risk to everyone if they become infected with coronavirus, infectious disease specialists say.
That’s because the only source of new coronavirus variants is the body of an infected person.
“Unvaccinated people are potential variant factories,” Dr. William Schaffner, a professor in the Division of Infectious Diseases at Vanderbilt University Medical Center, told CNN.
“The more unvaccinated people there are, the more opportunities for the virus to multiply,” Schaffner said.
“When it does, it mutates, and it could throw off a variant mutation that is even more serious down the road.”
All viruses mutate, and while the coronavirus is not particularly mutation-prone, it does change and evolve.
Most of the changes mean nothing to the virus, and some can weaken it. But sometimes, a virus develops a random mutation that gives it an advantage – better transmissibility, for instance, or more efficient replication, or an ability to infect a great diversity of hosts.
Viruses with an advantage will outcompete other viruses, and will eventually make up the majority of virus particles infecting someone. If that infected person passes the virus to someone else, they’ll be passing along the mutant version.
If a mutant version is successful enough, it becomes a variant.
But it has to replicate to do that. An unvaccinated person provides that opportunity.
“As mutations come up in viruses, the ones that persist are the ones that make it easier for the virus to spread in the population,” Andrew Pekosz, a microbiologist and immunologist at the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, told CNN.
“Every time the viruses changes, that gives the virus a different platform to add more mutations. Now we have viruses that spread more efficiently.”
Viruses that don’t spread cannot mutate.
Variants have arisen all over the world – the B.1.1.7 or Alpha variant was first seen in England. The B.1.351 or Beta variant was first spotted in South Africa. The Delta variant, also called B.1.617.2, was seen first in India. And the US has thrown up several of its own variants, including the B.1.427 or Epsilon lineage first seen in California, and the B.1.526 or Iota variant first seen in New York.
Already, one new variant has swept much of the world. Last summer, a version of the virus carrying a mutation called D614G went from Europe to the US and then the rest of the world. The change made the virus more successful – it replicated better – so that version took over from the original strain that emerged from China. It appeared before people started naming the variants, but it became the default version of the virus.
Most of the newer variants added changes to D614G. The Alpha variant, or B.1.1.7, became the dominant variant in the U.S. by late spring thanks to its extra transmissibility. Now the Delta variant is even more transmissible, and it’s set to become the dominant variant in many countries, including the U.S.
The current vaccines protect well against all the variants so far, but that could change at any moment. That’s why doctors and public health officials want more people to get vaccinated.
“The more we allow the virus to spread, the more opportunity the virus has to change,” the World Health Organization advised last month.
Vaccines are not widely available in many countries. But in the U.S., there is plenty of supply, with slowing demand. Just 18 states have fully vaccinated more than half their residents, according to data from the U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
“Currently, approximately 1,000 counties in the United States have vaccination coverage of less than 30%. These communities, primarily in the Southeast and Midwest, are our most vulnerable. In some of these areas, we are already seeing increasing rates of disease,” CDC Director Dr. Rochelle Walensky told during a White House briefing.
“Every time we see the virus circulating in the population, particularly a population that has pockets of immune people, vaccinated people, and pockets of unvaccinated people, you have a situation where the virus can probe,” Pekosz said.
If a virus tries to infect someone with immunity, it may fail, or it may succeed and cause a mild or asymptomatic infection. In that case, it will replicate in response to the pressure from a primed immune system.
Like a bank robber whose picture is on wanted posters everywhere, the virus that succeeds will be the virus that makes a random change that makes it look less visible to the immune system.
Those populations of unvaccinated people give the virus the change not only to spread, but to change.
“All it takes is one mutation in one person,” said Dr. Philip Landrigan, a pediatrician and immunologist at Boston College.
CNN

ESPAÑOL

Las personas no vacunadas hacen más que arriesgar su propia salud. También son un riesgo para todos si se infectan con el coronavirus, dicen especialistas en enfermedades infecciosas.
Eso se debe a que la única fuente de nuevas variantes del coronavirus es el cuerpo de una persona infectada.
“Las personas no vacunadas son posibles fábricas de variantes”, dijo a CNN el Dr. William Schaffner, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
“Cuantas más personas no vacunadas haya, más oportunidades tendrá el virus de multiplicarse”, dijo Schaffner. “Cuando lo hace, muta y podría desencadenar una mutación variante que es aún más grave en el futuro”.
Todos los virus mutan, y aunque el coronavirus no es particularmente propenso a mutaciones, cambia y evoluciona.
La mayoría de los cambios no significan nada para el virus y algunos pueden debilitarlo. Pero, a veces, un virus desarrolla una mutación aleatoria que le da una ventaja: mejor transmisibilidad, por ejemplo, o una replicación más eficiente, o la capacidad de infectar una gran diversidad de huéspedes.
Los virus con ventaja competirán con otros virus y eventualmente constituirán la mayoría de las partículas de virus que infectan a alguien. Si esa persona infectada le pasa el virus a otra persona, transmitirá la versión mutante.
Si una versión mutante tiene suficiente éxito, se convierte en una variante.
Pero tiene que replicarse para hacer eso. Una persona no vacunada brinda esa oportunidad.
“A medida que surgen mutaciones en los virus, las que persisten son las que facilitan la propagación del virus en la población”, dijo a CNN Andrew Pekosz, microbiólogo e inmunólogo de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
“Cada vez que los virus cambian, eso le da al virus una plataforma diferente para agregar más mutaciones. Ahora tenemos virus que se propagan de manera más eficiente”.
Los virus que no se propagan no pueden mutar.
Han surgido variantes en todo el mundo: la variante B.1.1.7 o alfa se vio por primera vez en Inglaterra. La variante B.1.351 o beta se detectó por primera vez en Sudáfrica. La variante delta, también llamada B.1.617.2, se vio por primera vez en India. Y Estados Unidos ha presentado varias de sus propias variantes, incluido el linaje B.1.427 o épsilon que se vio por primera vez en California, y la variante B.1.526 o iota que se vio por primera vez en Nueva York.
Ya, una nueva variante se ha extendido por gran parte del mundo. El verano pasado, una versión del virus portadora de una mutación llamada D614G fue de Europa a Estados Unidos y luego al resto del mundo. El cambio hizo que el virus tuviera más éxito, se replicó mejor, por lo que la versión reemplazó a la cepa original que surgió de China. Apareció antes de que la gente comenzara a nombrar las variantes, pero se convirtió en la versión predeterminada del virus.
La mayoría de las variantes más nuevas agregaron cambios a D614G. La variante alfa, o B.1.1.7, se convirtió en la variante dominante en EE.UU. a fines de la primavera gracias a su transmisibilidad adicional. Ahora, la variante delta es aún más transmisible y se convertirá en la variante dominante en muchos países, incluido EE.UU.
Las vacunas actuales protegen bien contra todas las variantes hasta ahora, pero eso podría cambiar en cualquier momento. Es por eso que los médicos y los funcionarios de salud pública quieren que más personas se vacunen.
“Cuanto más permitimos que el virus se propague, más oportunidades tiene el virus de cambiar”, advirtió la Organización Mundial de la Salud el mes pasado.
Las vacunas no están ampliamente disponibles en muchos países. Pero en EE.UU. hay mucha oferta, con una desaceleración de la demanda. Solo 18 estados han vacunado completamente a más de la mitad de sus residentes, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC).
“Actualmente, aproximadamente 1.000 condados en Estados Unidos tienen una cobertura de vacunación de menos del 30%. Estas comunidades, principalmente en el sureste y el medio oeste, son las más vulnerables. En algunas de estas áreas, ya estamos viendo tasas crecientes de enfermedad”, dijo la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, en una sesión informativa en la Casa Blanca.
“Cada vez que vemos el virus circulando en la población, particularmente en una población que tiene focos de personas inmunes, personas vacunadas y focos de personas no vacunadas, tenemos una situación en la que el virus puede explorar”, dijo Pekosz.
Si un virus intenta infectar a alguien con inmunidad, puede fallar o puede tener éxito y causar una infección leve o asintomática. En ese caso, se replicará en respuesta a la presión de un sistema inmunológico preparado.
Como un ladrón de bancos cuya foto está en carteles de búsqueda en todas partes, el virus que triunfe será el virus que haga un cambio aleatorio que lo haga parecer menos visible para el sistema inmunológico.
Esas poblaciones de personas no vacunadas le dan al virus el cambio no solo para propagarse, sino para cambiar.
“Todo lo que se necesita es una mutación en una persona”, dijo el Dr. Philip Landrigan, pediatra e inmunólogo del Boston College.
CNN EN ESPAÑOL

Nearly All COVID-19 Deaths in Tennessee Are Among the Unvaccinated
MEMPHIS, TN (WMC) — Get vaccinated or eventually become infected.
That’s the warning from Tennessee’s health commissioner, Dr. Lisa Piercey, as state leaders try to persuade vaccine holdouts to roll up their sleeves.
Piercey says just like the national trend, the people getting infected and dying from COVID-19 in Tennessee are almost all unvaccinated.
“There really are only two choices,” said Piercey. “You will either become vaccinated or you will eventually become infected. It’s very, very unlikely that you will go for a long period of time without one or the other.”
Though the state has reopened, Piercey says Tennessee is in a race against time trying to vaccinate as many people as possible before the highly transmissible Delta variant becomes widespread across the state.
Right now, only 38 percent of the state’s population is fully vaccinated.
“What we know is that people who are being hospitalized and who are dying right now are almost universally unvaccinated,” said Piercey. “But those who are vaccinated seem to have really good protection against all of the variants, including the Delta variant.”
The state is reporting on average just over 100 new cases a day.
Despite concerns about Delta, hospitalizations have remained flat for the last few weeks in Tennessee, including in some lower-vaccinated areas.
Piercey says it has to do with natural immunity that people who’ve already been infected built up.
“Vaccination is the number one thing we can do to protect ourselves against the Delta variant,” Piercey said.

ESPAÑOL

Casi todas las muertes por COVID-19 en Tennessee se encuentran entre los no vacunados
MEMPHIS, TN (LPL/WMC) — Vacúnese o eventualmente se contagiará.
Esa es la advertencia de la comisionada de salud de Tennessee, la Dra. Lisa Piercey, mientras los líderes estatales intentan persuadir a aquellas personas que todavía se resisten a ponerse la vacuna.
Piercey dice que, al igual que la tendencia nacional, casi todas las personas que se contagian y mueren por COVID-19 en Tennessee es porque no se vacunaron antes.
“Realmente sólo hay dos opciones”, dijo Piercey. “O se vacunan o eventualmente se contagiarán. Es muy, muy poco probable que pase mucho tiempo sin uno o el otro”.
Aunque el estado ha reabierto, Piercey dice que Tennessee está en una carrera contra el tiempo tratando de vacunar a la mayor cantidad de personas posible antes de que la variante delta, que es altamente contagiosa, se propague en todo el estado.
En este momento, sólo el 38 por ciento de la población del estado está completamente vacunada.
“Lo que sabemos es que las personas que están siendo hospitalizadas y que están muriendo en este momento no están vacunadas”, dijo Piercey. “Pero aquellos que están vacunados parecen tener una protección realmente buena contra todas las variantes, incluida la variante delta”.
El estado informa en promedio un poco más de 100 casos nuevos al día.
A pesar de las preocupaciones sobre la variante delta, las hospitalizaciones se han mantenido estables durante las últimas semanas en Tennessee, incluso en algunas áreas en donde la tasa de vacunación es más baja.
Piercey dice que tiene que ver con la inmunidad natural que desarrollan las personas que ya han sido contagiadas.
“La vacunación es lo primero que podemos hacer para protegernos contra la variante delta”, agregó Piercey.

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