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Journalist Plugs In Unknown USB Drive Mailed To Him—It Exploded In His Face

Periodista conecta una unidad USB desconocida que le enviaron por correo: le explotó en la cara

It’s no secret that USB flash drives, as small and unremarkable as they may look, can be turned into agents of chaos. Over the years, we’ve seen them used to infiltrate an Iranian nuclear facility, infect critical control systems in US power plants, morph into programmable, undetectable attack platforms, and destroy attached computers with a surprise 220-volt electrical surge. Although these are just a few examples, they should be enough to preclude one from inserting a mysterious, unsolicited USB drive mailed to them into a computer. Unfortunately, one Ecuadorian journalist didn’t get the memos.

As reported by the Agence France-Presse (via CBS News) on Tuesday, five Ecuadorian journalists have received USB drives in the mail from Quinsaloma. Each of the USB sticks was meant to explode when activated.

Upon receiving the drive, Lenin Artieda of the Ecuavisa TV station in Guayaquil inserted it into his computer, at which point it exploded. According to a police official who spoke with AFP, the journalist suffered mild hand and face injuries, and no one else was harmed.

According to police official Xavier Chango, the flash drive that went off had a 5-volt explosive charge and is thought to have used RDX. Also known as T4, according to the Environmental Protection Agency (PDF), militaries, including the US’s, use RDX, which “can be used alone as a base charge for detonators or mixed with other explosives, such as TNT.” Chango said it comes in capsules measuring about 1 cm, but only half of it was activated in the drive that Artieda plugged in, which likely saved him some harm.

On Monday, Fundamedios, an Ecuadorian nonprofit focused on media rights, put out a statement on the incidents, which saw letters accompanied by USB-stick bombs sent to two more journalists in Guayaquil and two journalists in Ecuador’s capital.

Fundamedios said Álvaro Rosero, who works at the EXA FM radio station, also received an envelope with a flash drive on March 15. He gave it to a producer, who used a cable with an adapter to connect it to a computer. The radio station got lucky, though, as the flash drive didn’t explode. Police determined that the drive featured explosives but believe it didn’t explode because the adapter the producer used didn’t have enough juice to activate it, Fundamedios said.

 

 

Español:

No es ningún secreto que las unidades de memoria flash USB, por pequeñas y poco llamativas que parezcan, pueden convertirse en agentes del caos. A lo largo de los años, los hemos visto utilizados para infiltrarse en una instalación nuclear iraní, infectar sistemas de control críticos en plantas de energía de EE. UU., transformarse en plataformas de ataque programables e indetectables y destruir computadoras conectadas con una descarga eléctrica sorpresa de 220 voltios. Aunque estos son solo algunos ejemplos, deberían ser suficientes para evitar que uno inserte en una computadora una unidad de memoria USB misteriosa y no solicitada que se le envió por correo. Desafortunadamente, un periodista ecuatoriano no recibió los mensajes de alarma.

Según lo informado por la Agence France-Presse (a través de CBS News) el martes, cinco periodistas ecuatorianos han recibido memorias USB por correo de Quinsaloma. Cada una de las memorias USB estaba destinada a explotar cuando se activaba.

Al recibir el disco, Lenin Artieda, del canal Ecuavisa TV de Guayaquil, lo insertó en su computadora, momento en el que explotó. Según un oficial de policía que habló con la AFP, el periodista sufrió heridas leves en manos y cara, y nadie más resultó herido.

Según el oficial de policía Xavier Chango, la unidad flash de memoria que explotó tenía una carga explosiva de 5 voltios y se cree que usó RDX. También conocido como T4, según la Agencia de Protección Ambiental (PDF), los militares, incluidos los de EE. UU., usan RDX, que “puede usarse solo como carga base para detonadores o mezclado con otros explosivos, como TNT”. Chango dijo que viene en cápsulas que miden alrededor de 1 cm, pero solo la mitad se activó en el disco que conectó Artieda, lo que probablemente le salvó algo de daño.

El lunes, Fundamedios, una organización sin fines de lucro ecuatoriana enfocada en los derechos de los medios, emitió una declaración sobre los incidentes, en la que se enviaron cartas acompañadas de bombas USB a dos periodistas más en Guayaquil y dos periodistas en la capital de Ecuador.

Fundamedios dijo que Álvaro Rosero, quien trabaja en la estación de radio EXA FM, también recibió un sobre con un pendrive el 15 de marzo. Se lo entregó a un productor, quien utilizó un cable con un adaptador para conectarlo a una computadora. Sin embargo, la estación de radio tuvo suerte, ya que la memoria USB no explotó. La policía determinó que la unidad tenía explosivos, pero cree que no explotó porque el adaptador que usó el productor no tenía suficiente energía para activarlo, dijo Fundamedios.

 

Artstechnica

 

Photo: Bitdefender

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