St. Jude Pediatric Doctor: COVID-19 Cases in Kids Are an “Ominous Warning Sign”; Shelby County Has Over a Thousand Active Pediatric Cases

Por Vivian Fernández-de-Adamson – LPL

MEMPHIS, TN (LPL) — After 18 months of quarantines, isolation, tests, and everything that this coronavirus pandemic entails, it can be said that now is when we are experiencing the worst time, as the Delta variant is spreading rapidly among children who are going back to school in the U.S. And the most critical aspect of the situation is that Shelby County has one of the highest numbers in the entire state of Tennessee, with more than a thousand active cases of COVID -19 in those who are under the age of 17; the southern state, for its part, is one of the states that has reported the most pediatric cases of COVID-19 so far nationwide.

“We are extremely concerned. The Delta variant is two or three times more contagious than the other versions of the virus and it is spreading rapidly in the vulnerable population, which are those who have not gotten the vaccine yet,” said Dr. Diego Hijano, a pediatric infectious diseases doctor and respiratory virus researcher at St. Jude Children’s Research Hospital. “Obviously, all children under the age of 12, who are not eligible to get the vaccine, and the vast majority of those between 12 and 18, who have not been vaccinated, are vulnerable; and when this most contagious virus reaches that population, we see an increase in cases week by week in all children,” he added during an interview with La Prensa Latina.

According to Dr. Hijano, the American Academy of Pediatrics documented on Monday, August 23, more than 180,000 new cases of COVID infections among unvaccinated children nationwide. This figure represents a 7% increase compared to the previous week, when the number of new pediatric cases was 94,000. Hospitalizations also continue to rise, as does the need for intensive care, complications and even death from coronavirus in kids.

“The latest pediatric COVID data is an ominous warning sign that couldn’t come at a worse time as children are heading back-to-school,” Dr. Hijano stated. “With the rate of pediatric cases surging, we must act now and do everything possible to stave off this new Delta variant or watch the situation get exponentially worse. Now is the time for both increased prudence and action among all Americans.”

When asked about what other preventative measures could be taken to avoid more infections of COVID-19, especially among children, Dr. Hijano commented that the vaccine was the most effective tool. “The most important thing is that everyone who is over the age of 12 gets the vaccine. Vaccines (against COVID-19) are safe and effective in the entire population, and that is the most important measure we can take, as adults to be able to protect our children, but also as adolescents, as they have the possibility of being vaccinated to protect themselves.”

In addition to the vaccines, Dr. Hijano recommends continuing to practice social distancing, washing hands more often, and above all, continuing to wear a mask, despite TN Governor Bill Lee’s Executive Order No. 84, which allows parents to opt their children out of a local mask mandate required by a school or health board. “Every child who goes to school without a mask is an opportunity for the virus to enter the school and spread around.”

As for children under the age of 12, it is expected that they may be eligible for the COVID-19 vaccine very soon.

“We are seeing that, probably before the end of the year, the vaccine could be available for those between 5 and 11 years old. Studies have been undergoing all summer and we are still gathering data. We hope that the companies can submit the information to the FDA for evaluation in September and hopefully the vaccine will be authorized for use in this school group,” Dr. Hijano concluded.

ESPAÑOL:

MEMPHIS, TN (LPL) — Luego de 18 meses de cuarentenas, aislamiento, pruebas y todo lo que conlleva esta pandemia del coronavirus, se puede decir que es ahora cuando estamos viviendo el peor momento, ya que la variante delta se está propagando rápidamente entre los niños por el inicio del año escolar en EE.UU. Y lo más crítico de la situación es que el condado de Shelby tiene una de las cifras más altas en todo el estado de Tennessee, con más de mil casos activos de COVID-19 en aquellos que son menores de 17 años; el estado sureño, por su lado, es uno de los que más casos infantiles de COVID-19 ha reportado hasta el momento a nivel nacional.

“Estamos sumamente preocupados. La variante delta es dos o tres veces más contagiosa que las otras versiones del virus y se está esparciendo de forma rápida en la población vulnerable, que son los que no han recibido la vacuna”, dijo el Dr. Diego Hijano, un especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en el St. Jude Children’s Research Hospital. “Obviamente, todos los chicos menores de 12 años, que no son elegibles para recibir la vacuna, y la gran mayoría de aquellos entre 12 y 18, que no han sido vacunados, son vulnerables; y cuando este virus más contagioso llega a esa población, es ahí donde estamos viendo el aumento de casos semana a semana en todos los chicos”, agregó el también investigador sobre la propagación de virus respiratorios entre poblaciones pediátricas en una entrevista con La Prensa Latina.

Según el Dr. Hijano, la Academia Americana de Pediatría reportó el lunes, 23 de agosto, más de 180.000 casos nuevos en niños no vacunados en todo el país. Dicha cifra representa un aumento del 7% con respecto a la semana anterior, cuando el número de casos nuevos infantiles era de 94.000. Las hospitalizaciones también siguen aumentando, al igual que la necesidad de cuidados intensivos, las complicaciones e incluso la muerte por coronavirus en los menores de edad.

“Los últimos datos pediátricos de COVID son una señal de advertencia ominosa que no podría llegar en un peor momento, ya que los niños están regresando a la escuela”, indicó el Dr. Hijano. “Con el aumento de la tasa de casos pediátricos, debemos actuar ya y hacer todo lo posible para combatir esta nueva variante delta; de lo contrario, veremos cómo la situación empeora exponencialmente. Así que este es el momento de actuar con más prudencia”.

Al ser preguntado sobre qué otras medidas de prevención se podrían tomar para evitar más contagios del COVID-19, sobre todo en los niños, el Dr. Hijano comentó que la vacuna era lo más efectivo. “Lo más importante es que todos los que son mayores de 12 años se vacunen. Las vacunas (contra el COVID-19) son seguras y efectivas en toda la población, y esa es la medida más importante que podemos tomar, como adultos para poder proteger a nuestros chicos, pero también los adolescentes, ya que tienen la posibilidad de vacunarse para protegerse ellos mismos”.

Además de las vacunas, el Dr. Hijano recomienda seguir practicando el distanciamiento social, lavarse las manos con más frecuencia y, sobre todo, seguir usando la mascarilla, a pesar de la Orden Ejecutiva Núm. 84 del gobernador de TN, Bill Lee, que permite a los padres optar por excluir a sus hijos del mandato local sobre el uso obligatorio de mascarillas, requerido por una escuela o una junta de salud. “Cada chico que va a la escuela sin máscara es una oportunidad para que el virus entre a la escuela y se esparza”.

En cuanto a los niños menores de 12 años, se espera que muy pronto puedan ser elegibles para recibir la vacuna contra el COVID-19.

“Estamos viendo que, probablemente antes de fin de año, la vacuna esté disponible para aquellos entre 5 y 11 años. Los estudios se han estado haciendo durante el verano y los datos se siguen juntando. Esperamos que las compañías puedan someter la información a la FDA para que sea evaluada en septiembre y con suerte se autorice (la vacuna) para poder usarla en este grupo escolar”, concluyó el Dr. Hijano.