¿A los padres les importa, o no les importa mucho, un funcionario honorable ya electo?

Do Parents Care or Could They Care Less about an Honorable Elected Official?

Hergit “Coco” Llenas

Directora Nacional de Acción Comunitaria Hispana

American Federation for Children

La sesión legislativa ya comenzó o está a punto de comenzar en algunos estados. Es en esta época del año cuando los defensores de las opciones escolares invitan a nuevos y no tan nuevos funcionarios electos a sentarse para dialogar sobre la expansión y/o la creación de iniciativas de elección de escuelas con el objetivo de mejorar los resultados educativos para los niños en sus respectivos estados.

Ocasionalmente, estoy presente para presenciar el “baile” entre los creyentes en esta causa y los que aún no han sido convencidos de su tremendo valor. Con la precisión de un reloj, como si se memorizara un guion, he escuchado una y otra vez las mismas razones en diferentes lugares. Estos son algunos de los argumentos más populares que salen de la boca de algunos candidatos que están en contra de la elección escolar: “Primero tenemos que arreglar las escuelas públicas, antes de hablar de permitir otras opciones”; “Mi hijo va a una escuela privada, pero yo pago con mi dinero y no el dinero del público”; “Ésta no es una política que mi partido respalda”.

¿Qué respondemos a eso?… Cuando les preguntamos a los padres si creen o no que sus hijos tienen tiempo de esperar hasta que la escuela mejore, la respuesta es (y me atrevo a adivinar que siempre será así) no. Ellos entienden muy bien que sus hijos tienen un período de tiempo muy corto para construir la base necesaria para alcanzar el éxito académico más adelante en la vida. Una vez que esa estrecha ventana de oportunidad se cierra, las posibilidades de superar las probabilidades se vuelven cada vez más escasas para un niño.

Entonces, esperar que una escuela, un distrito o un sistema mejore poco a poco no es una solución viable. En realidad, cuando se trata de la educación de sus hijos, los padres quieren respuestas y las necesitan en este momento. En mi experiencia, les importa menos las conversaciones que se celebran a puerta cerrada en la Capital, o las discusiones de la academia sobre fórmulas de financiación, ponderaciones y asignaciones por alumno. “Me divierte cómo los políticos actúan como si supieran más que yo qué es lo mejor para mi hijo. Algunas de estas personas olvidaron que fueron puestos en posiciones de poder para representarnos a nosotros, el pueblo. ¿Acaso están tan desconectados (de nosotros) que ni siquiera ven cuán elitistas se han vuelto?”, me dijo una madre de Nevada al final del ciclo legislativo del 2017, cuando la Cuenta de Ahorros para la Educación fue sacada del presupuesto del Estado por los Demócratas.

Sin embargo, la desconexión es más profunda que eso. ¿Cómo puede una familia que trabaja pagar por una escuela privada, un tutor, un plan de estudios de educación en el hogar o cualquier otro tipo de opción educativa que sea necesaria para satisfacer las necesidades de un estudiante, si no tienen suficiente dinero? Si no fuera por los programas de elección de escuela, como Empowerment Scholarship Accounts (ESA) y las becas de crédito fiscal, sólo para citar dos, no podrían pagarlo. En otras palabras, pagar de sus propios bolsillos obviamente no es una opción para ellos.

Finalmente, todo el razonamiento detrás del argumento del partido no sólo es bárbaro, pero, afortunadamente, casi se está convirtiendo en una cosa del pasado ya que en muchos estados los líderes han llegado al otro lado del pasillo para luchar por el derecho de nuestros niños a tener opciones escolares mejores y más grandes.

Al entrar a esta nueva sesión legislativa, ¡esperamos que podamos ver más de eso!

ENGLISH:

The legislative session already started or is about to start in some states. It is at this time of the year when school choice advocates invite new and not so new elected officials to sit down and have a dialog about the expansion and/or the creation of school choices initiatives aiming to improve the educational outcomes for children in their respective states.

Occasionally, I am present to witness the dance between the believers in this cause and those who are yet to be convinced of its tremendous value. With clockwork precision, as if memorized from a script, I have heard over and over the same reasons pop in different places. These are a few of the most popular arguments flying from the mouths of some candidates positioned against school choice: “We need to fix public schools first, before talking about allowing other choices,” “My child goes to a private school, but I pay for it out of my own pocket, not using public monies,” “This is not a policy my party supports.”

What do we respond to that?…  When we have asked parents whether or not they believe if their children have the time to wait until school gets better, the answer is (and I dare to guess, always will be), no. They understand all too well that their children have a very short period of time to build the foundation needed to achieve academic success later on life. Once that narrow window of opportunity closes, chances of beating the odds become more and more scarce for a child.

So, waiting for a school, a district, or a system to improve little by little is not a viable solution. In reality, when it comes to the education of their children, parents want answers and they need them right now. In my experience, they can care less about the conversations happening behind closed doors in the Capital, or academy’s discussions about funding formulas, weights, and per pupil allocations. “It amuses me how politicians act like they know better than me what’s best for my child. Some of these folks forgot that they were put in positions of power to represent us, the people. Are they so disconnected (from us) that they don’t even see how elitist they’ve become?”, one Nevada mom told me at the end of the 2017 legislative cycle, when the Education Savings Account was stroke down from the State budget by the Democrats.

The disconnect runs deeper than that, though. How can a working family pay for a private school, a tutor, a homebased education curriculum, or whatever may be the type of educational options necessary to meet the needs of a student, if they don’t have enough money? If it wasn’t because of school choice programs, such as Empowerment Scholarship Accounts (ESA), and tax credit scholarships, just to cite two, they could not afford it. In other words, paying out their own pockets is obviously not an option for them.

Finally, the entire reasoning behind the party line argument is not only barbaric, but fortunately! is almost becoming a thing from the past, since in many states, leaders have reached across the aisle to fight for our children’s right to have better and bigger school choices.

As we enter this new legislative session, let’s hope that we can see more of that!

Porque creemos que todos nuestros niños merecen tener acceso a una educación de alta calidad, nosotros promovemos y defendemos la Opción Escolar. Somos la American Federation for Children y estamos trabajando en Tennessee para crear más oportunidades educativas para nuestra comunidad. Visítenos en http://www.federationforchildren.org y/o escríbanos a CLLenas@FederationForChildren.org. Estamos para servirle.