Trump: U.S. to Deploy Anti-Drug Navy Ships Near Venezuela

MIAMI (AP) — President Donald Trump announced Wednesday, April 1, that Navy ships are being moved toward Venezuela as his administration beefs up counter-narcotics operations in the Caribbean following a U.S. drug indictment against Nicolás Maduro.

The announcement came at the start of the daily White House press briefing to discuss the coronavirus pandemic, which has left much of the country in lock-down and which the government warns could cause 100,000 to 240,000 deaths.

“The Venezuelan people continue to suffer tremendously due to Maduro and his criminal control over the country, and drug traffickers are seizing on this lawlessness,” Defense Secretary Mark Esper said after the president’s announcement.

The deployment is one of the largest U.S. military operations in the region since the 1989 invasion of Panama to remove Gen. Manuel Noriega from power and bring him to the U.S. to face drug charges. It involves assets like Navy warships, AWACS surveillance aircraft and on-ground special forces seldom seen before in the region.

The goal is to nearly double the U.S. counter-narcotics capacity in the Western Hemisphere, with forces operating both in the Caribbean and eastern Pacific. Esper said the mission would be supported by 22 partner nations.

“As governments and nations focus on the coronavirus there is a growing threat that cartels, criminals, terrorists and other malign actors will try to exploit the situation for their own gain,” said Trump. “We must not let that happen.”

The enhanced mission has been months in the making but has taken on greater urgency following last week’s indictment of Maduro, Venezuela’s embattled socialist leader, and members of his inner circle and military. They are accused of leading a narcoterrorist conspiracy responsible for smuggling up to 250 metric tons of cocaine a year into the U.S., about half of it by sea.

ESPAÑOL

MIAMI (AP) — El presidente Donald Trump anunció el miércoles, 1 de abril, que Estados Unidos está enviando buques de la Armada hacia Venezuela para reforzar sus operaciones antinarcóticos en el Caribe, luego de presentar cargos por narcotráfico contra el presidente Nicolás Maduro.

El mandatario hizo el anuncio al principio de la rueda de prensa diaria en la Casa Blanca sobre la pandemia del coronavirus, que ha obligado a la mayor parte del país a confinarse y que, advierte el gobierno, podría causar entre 100.000 y 240.000 decesos.

“El pueblo venezolano sigue sufriendo tremendamente debido a Maduro y su control criminal sobre el país, y los narcotraficantes están aprovechando esta anarquía”, dijo el secretario de Defensa Mark Esper tras el anuncio presidencial.

Se trata de una de las mayores acciones militares de Washington en la región desde la invasión de Panamá en 1989 para derrocar al general Manuel Antonio Noriega y llevarlo a Estados Unidos para que enfrentara cargos por drogas. En la misión participan buques de guerra de la Armada, aeronaves de vigilancia y equipos de fuerzas especiales rara vez vistos anteriormente en la zona.

El objetivo es el de casi duplicar la capacidad antinarcóticos de Estados Unidos en el hemisferio occidental, con fuerzas operando tanto en el Caribe como en el este del Pacífico. Esper dijo que 22 naciones aliadas respaldan la misión.

“Mientras los gobiernos y naciones se enfocan en el coronavirus, existe una creciente amenaza de que los cárteles, delincuentes, terroristas y otras organizaciones criminales intenten aprovechar la situación para su beneficio”, comentó Trump. “No podemos dejar que suceda eso”.

La misión de reforzamiento se planeó durante varios meses, pero ha cobrado mayor urgencia tras la presentación de cargos la semana pasada contra Maduro, el asediado presidente socialista de Venezuela, sus allegados y miembros de las fuerzas armadas. Se les acusa de encabezar una conspiración narcoterrorista responsable del trasiego de 250 toneladas de cocaína al año a Estados Unidos, casi la mitad de esa cantidad por la vía marítima.