Mes de la historia afroamericana: origen, celebración y grandes personalidades

Mes de la historia afroamericana: origen, celebración y grandes personalidades

Black History Month: Origin, Celebration and Famous People

Por Vivian Fernández – LPL

MEMPHIS, TN (LPL) — El Mes de la Historia Afroamericana (Black History Month) es una celebración anual que tiene como propósito destacar y reconocer los logros de grandes personalidades afroamericanas, o de raza negra no estadounidense, así como su legado y contribución a la humanidad en el aspecto social, económico, politico, filantrópico o hasta cultural.

La historia del Black History Month comienza en 1915, medio siglo después de que la Decimotercera Enmienda aboliera la esclavitud en los Estados Unidos (en 1865).

El historiador Carter G. Woodson, entrenado en Harvard, y el prominente ministro Jesse E. Moorland fundaron la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Estadounidenses Negros (The Association for the Study of Negro Life and History/ASNLH, por sus siglas en inglés), una organización dedicada a investigar y promover los logros de los afroamericanos y otros pueblos de ascendencia africana.

Conocida hoy como la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Afroamericanos (The Association for the Study of African American Life and History/ASALH, por sus siglas en inglés), el grupo patrocinó una Semana Nacional de Historia Afroamericana (National Negro History Week) en 1926, eligiendo la segunda semana de febrero para coincidir con los cumpleaños de Abraham Lincoln y Frederick Douglass. El evento inspiró a las escuelas y comunidades de todo el país a organizar celebraciones locales, establecer clubes de historia y organizar presentaciones y conferencias.

En las décadas siguientes, los alcaldes de las ciudades de todo el país comenzaron a emitir proclamaciones anuales para reconocer la Semana de la Historia Afroamericana. A fines de la década de 1960, gracias en parte al Movimiento por los Derechos Civiles y a la creciente conciencia de la identidad afroamericana, la Semana de la Historia Afroamericana pasó a ser el Mes de la Historia Afroamericana en muchos campus universitarios.

El presidente Gerald Ford reconoció oficialmente el Mes de la Historia Afroamericana en 1976, haciendo así un llamado al público para “aprovechar la oportunidad de honrar los logros, a menudo olvidados y desapercibidos, de los afroamericanos en todas las áreas de actividad a lo largo de nuestra historia”.

Desde entonces, cada presidente de los Estados Unidos de América ha designado el mes de febrero como Black History Month, acompañado de un tema en específico anualmente -el tema de este año es el de “La Historia y Vida de los Afroamericanos en Tiempos de Guerra” (“African Americans in Times of War”), por ser éste el centenario del fin de la Primera Guerra Mundial (28 de julio de 1914 – 11 de noviembre de 1918) y para honrar también el papel de los afroamericanos en cualquier guerra.

Grandes Personalidades Afroamericanas o de Ascendencia Africana

Dr. Martin Luther King, Jr. (15 de enero de 1929 – 4 de abril de 1968): El Dr. Martin Luther King, Jr., fue una figura fundamental en el Movimiento No Violento por los Derechos Civiles. Durante los años 1950 y 1960, él buscó mejorar las relaciones raciales y anular la discriminación en la sociedad estadounidense. Es recordado por sus poderosos discursos que buscaban crear una sociedad unida, donde la raza no actuaba como una barrera.

Rosa Parks (4 de febrero de 1913 – 24 de octubre del 2005): Rosa Parks fue también una figura muy importante en el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos, particularmente por haberse negado a ceder el asiento a un blanco y moverse a la parte trasera del autobús en Montgomery, Alabama, el 1 de diciembre de 1955. Tal acción no sólo la llevó a la cárcel, sino que encendió la chispa del movimiento. Hoy en día, Rosa Parks es reconocida como “la primera dama de los derechos civiles” y “la madre del movimiento de la libertad”.

Nelson Mandela (18 de julio de 1918 – 5 de diciembre del 2013): Nelson Mandela fue un abogado, político, filántropo y activista que pasó la mayor parte de su vida haciendo campaña para poner fin al apartheid (sistema de segregación racial en Sudáfrica y Namibia) en Sudáfrica. Después de más de 20 años en prisión, fue liberado y pudo ser el primer presidente electo de Sudáfrica. Durante su gobierno, Mandela se dedicó a desmontar la estructura social y política heredada del apartheid a través del combate del racismo institucionalizado, la pobreza y la desigualdad social, y la promoción de la reconciliación social.

Maya Angelou (4 de abril de 1928 – 28 de mayo del 2014): Maya Angelou fue una gran poeta, escritora y activista afroamericana (por los Derechos Civiles). Escribió un poema para la ceremonia de inauguración de Bill Clinton, en el cual expresó las esperanzas y aspiraciones de toda una generación. Angelou es mejor conocida por su serie de siete autobiografías, las cuales se enfocan en experiencias de su niñez y vida adulta temprana. La primera, “I Know Why the Caged Bird Sings” (1969), cuenta sobre su vida hasta los 17 años de edad y la llevó al reconocimiento y aclamación internacional.

Barack Obama (4 de agosto de 1961): Barack Obama fue el primer presidente afroamericano de los Estados Unidos. Sirvió dos períodos como presidente (2009-2017) y fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz.

Oprah Winfrey (29 de enero de 1954): De origen afroamericano, Oprah Winfrey es una periodista, presentadora de televisión, productora, actriz (nominada a un Premio Óscar por su participación en la película The Color Purple), empresaria, filántropa, crítica de libros y editora de su propia revista. Fue varias veces ganadora del Premio Emmy por su programa “The Oprah Winfrey Show”, el programa de entrevistas más visto en la historia de la television americana. Según la revista Forbes, fue la persona afroamericana más rica del siglo XX. También es activa en muchas causas liberales y en la promoción de los derechos civiles y de la mujer. Su discurso contra el acoso sexual en la ceremonia de los Globos de Oro 2018 fue el más destacado de la noche en apoyo al movimiento MeToo.

Celia Cruz (21 de octubre de 1925 – 16 de julio del 2003): Conocida como “la reina de la salsa” y por su famosa expresión “Azúcar”, la gran cantante cubana Celia Cruz fue una de las primeras artistas que logró darle popularidad a la música latinoamericana tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Distinguida por su carisma y contagiosa alegría, así como por sus coloridos vestidos y sus llamativas pelucas, Celia Cruz llevó el género de la salsa al estrellato. También interpretó otros ritmos latinos como el son, el guaguancó, el bolero, la rumba y la guaracha. Su fama empezó en 1950 como vocalista de La Sonora Matancera. En 1959, se unió a la Fania All Stars.

Así como ellos, también destacan otras personas afroamericanas o de ascendencia africana, incluyendo a latinos, que con su trabajo y esfuerzos se han merecido un alto reconocimiento a nivel mundial. Algunos de estos famosos son: Mohammed Ali (17 de enero de 1942 – 3 de junio del 2016), Serena Williams (26 de septiembre de 1981), Michael Jordan (17 de febrero de 1963), Bob Marley (6 de febrero de 1945 – 11 de mayo de 1981), Michael Jackson (29 de agosto de 1958 – 25 de junio del 2009), Whitney Houston (9 de agosto de 1963 – 11 de febrero del 2012), Stevie Wonder (13 de mayo de 1950), Diana Ross (26 de marzo de 1944), Beyoncé (4 de septiembre de 1981), Pelé (23 de octubre de 1940), Felix “Tito” Trinidad (10 de enero de 1973), Rosie Pérez (6 de septiembre de 1964), Zoe Zaldaña (19 de junio de 1978) y Roberto Clemente (18 de agosto de 1934 – 31 de diciembre de 1972).

THE COLOR PURPLE

Aprovechando que estamos celebrando el Mes de la Historia Afroamericana, el Teatro Orpheum estará presentando del 13 al 18 de febrero el musical de “The Color Purple”, el cual no sólo cuenta con un Premio Tony, sino que ha sido aclamado como “un golpe directo al corazón” por The Hollywood Reporter.

Siendo una producción totalmente nueva, dirigida por John Doyle, y con una partitura de jazz, góspel, ragtime y blues, “The Color Purple” le da un espíritu nuevo y estimulante a una historia épica sobre la vida de una joven mujer afroamericana que, tras haber sufrido de abusos físicos y psicológicos por parte de su padre y otros hombres, lucha por reunirse de nuevo con su hermana y por encontrar el amor y el triunfo en el sur de los Estados Unidos.

Los boletos cuestan entre $25 y $125. Para más información, visitar www.orpheum-memphis.com.

* Parte de la información viene de History.com y Biography Online.