By Bill Dries
MEMPHIS, TN (The Daily Memphian) — The social justice coalition MICAH – Memphis Interfaith Coalition for Action and Hope – marked its fifth anniversary Sunday, Oct. 23, by calling on the Memphis-Shelby County Schools board to commit to a national search for the next MSCS superintendent.
Four of nine school board members agreed to such a search, along with public input through public hearings, at the annual MICAH public meeting at First Baptist Church-Broad Avenue.
School board Chairwoman Althea Greene, along with board members Frank Johnson, Amber Huett-Garcia and Keith Williams, made the commitment with “yes” or “no” answers.
The responses were part of a format that emphasized MICAH’s platform over speeches by the officials. Shelby County Mayor Lee Harris, District Attorney General Steve Mulroy and Juvenile Court Judge Tarik Sugarmon were also in attendance.
MICAH leaders noted the last national search for a superintendent was in 2008 when Kriner Cash became superintendent, and they linked the lack of a search since then to inconsistent policies.
“That’s unacceptable now and back then as well,” said Carmen Hernandez of MICAH’s education equity group.
“When they appoint someone instead of searching, we get what we’ve had the last few years — a lack of consistency in leadership and limited community input,” she said. “We cannot keep on going like this because our community — our children, our grandchildren and other family members — are suffering.”
Three years into Cash’s tenure as superintendent of Memphis City Schools, the MCS board moved to surrender the school system’s charter in a merger with Shelby County Schools for a single school year.
That was followed by the demerger of public education in Shelby County to seven public school districts, including Memphis-Shelby County Schools. MSCS is made of up all of the schools and students in Memphis and unincorporated Shelby County as well as three school buildings in Germantown and one in Millington.
In the move to merger and then demerger, the school board hired a search firm for a national search.
But PROACT, the search firm, recommended that the national search be ended because of the uniqueness and historic nature of the merger process.
School board legal counsel Dorsey Hopson served as interim superintendent and then as the permanent choice to lead in merger and demerger and beyond.
Hopson left in 2019 and the board again voted to conduct a national search per its policy.
The board later voted to end the national search and offer Joris Ray the job he had on an interim basis.
The decision followed a concerted effort by Ray and others to hire someone from within the system for the job.
Ray was suspended with pay by the board this past August pending the results of an investigation into allegations of sexual misconduct made in a divorce filing by his wife.
Before the investigation could be concluded, the school board announced it was accepting Ray’s resignation and ending the investigation.
MSCS Chief Financial Officer Tutonial Williams was named interim superintendent by the school board pending a search.
“We are not a district that is broken; we are district that is simply unfinished,” said Khalilah Horton-Spencer of MICAH’s education equity group. “It is our superintendent who really sets the culture and climate of our district.”
The annual meeting of several hundred people at First Baptist also included a ceremonial passing of the leadership of MICAH from founding leader Rev. Stacy Spencer to Rev. Rosalyn Nichols.
Nichols became president of the group in March.
Español:
Por Bill Dries
MEMPHIS, TN (LPL/The Daily Memphian) — La coalición de justicia social MICAH (Memphis Interfaith Coalition for Action and Hope) marcó su quinto aniversario el domingo, 23 de octubre al pedir a la junta escolar del condado de Memphis-Shelby que se comprometa con un buscar al próximo superintendente de MSCS.
Cuatro de los nueve miembros de la junta escolar aceptaron tal búsqueda, junto con la opinión del público a través de audiencias públicas, en la reunión pública anual de MICAH en First Baptist Church-Broad Avenue.
La presidenta de la junta escolar, Althea Greene, junto con los miembros de la junta Frank Johnson, Amber Huett-Garcia y Keith Williams, se comprometieron con respuestas de “sí” o “no”.
Las respuestas fueron parte de un formato que enfatizaba la plataforma de MICAH sobre los discursos de los funcionarios. El alcalde del condado de Shelby, Lee Harris, el fiscal general de distrito, Steve Mulroy, y el juez del tribunal de menores, Tarik Sugarmon, también asistieron.
Los líderes de MICAH señalaron que la última búsqueda nacional de un superintendente fue en 2008 cuando Kriner Cash se convirtió en superintendente, y vincularon la falta de una búsqueda desde entonces con políticas inconsistentes.
“Eso es inaceptable ahora y también en ese entonces”, dijo Carmen Hernández del grupo de igualdad educativa de MICAH.
“Cuando nombran a alguien en lugar de buscarlo, obtenemos lo que hemos tenido en los últimos años: falta de consistencia en el liderazgo y aportes limitados de la comunidad”, dijo. “No podemos seguir así porque nuestra comunidad, nuestros hijos, nuestros nietos y otros miembros de la familia, están sufriendo”.
Tres años después de que Cash ocupara el cargo de superintendente de las Escuelas de la Ciudad de Memphis, la junta de MCS se movió para entregar el estatuto del sistema escolar en una fusión con las Escuelas del Condado de Shelby por un solo año escolar.
A eso le siguió la división de la educación pública en el condado de Shelby en siete distritos escolares públicos, incluidas las escuelas del condado de Memphis-Shelby. MSCS está compuesto por todas las escuelas y estudiantes en Memphis y el condado no incorporado de Shelby, así como por tres edificios escolares en Germantown y uno en Millington.
En el movimiento de fusión y luego escisión, la junta escolar contrató a una empresa de búsqueda para una búsqueda nacional.
Pero PROACT, la empresa de búsqueda, recomendó que se terminara la búsqueda nacional debido a la singularidad y la naturaleza histórica del proceso de fusión.
El asesor legal de la junta escolar, Dorsey Hopson, se desempeñó como superintendente interino y luego como la elección permanente para liderar la fusión y la escisión y más allá.
Hopson se fue en 2019 y la junta volvió a votar para realizar una búsqueda nacional según su política.
Más tarde, la junta votó para poner fin a la búsqueda nacional y ofrecerle a Joris Ray el trabajo que tenía de manera interina.
La decisión siguió a un esfuerzo concertado de Ray y otros para contratar a alguien dentro del sistema para el trabajo.
Ray fue suspendido con goce de sueldo por la junta en agosto pasado en espera de los resultados de una investigación sobre las denuncias de conducta sexual inapropiada realizadas por su esposa en una solicitud de divorcio.
Antes de que pudiera concluirse la investigación, la junta escolar anunció que aceptaba la renuncia de Ray y ponía fin a la investigación.
El director financiero de MSCS, Tutonial Williams, fue nombrado superintendente interino por la junta escolar en espera de una búsqueda.
“No somos un distrito que está quebrado; somos un distrito que simplemente no está terminado”, dijo Khalilah Horton-Spencer del grupo de equidad educativa de MICAH. “Es nuestro superintendente quien realmente establece la cultura y el clima de nuestro distrito”.
La reunión anual de varios cientos de personas en First Baptist también incluyó un paso ceremonial del liderazgo de MICAH de la líder fundadora Rev. Stacy Spencer a la Rev. Rosalyn Nichols.
Nichols se convirtió en presidenta del grupo en marzo.
Photo: Mark Weber/The Daily Memphian
