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Federales buscan la causa de la explosión de gas en Massachusetts

Feds hunt for Gas Blast Cause in Massachusetts

LAWRENCE, MA (AP) — Investigadores trabajaron el viernes para identificar la causa de una serie de explosiones de gas natural que mataron a un conductor adolescente en su automóvil unas horas después de obtener su licencia, hirieron al menos a otras 25 y dejaron docenas de casas en ruinas humeantes.

Las autoridades dijeron que unas 8.000 personas fueron desplazadas en el apogeo del caos posterior a la explosión del jueves en tres ciudades al norte de Boston sacudidas por el desastre. La mayoría seguía esperando, agitada y agotada, para poder regresar a sus hogares.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte envió un equipo para ayudar a investigar el desastre en un estado donde parte del viejo sistema de tuberías de gas data de la década de 1860.

La serie de explosiones de gas de fuego rápido que un funcionario describió como “Armageddon” provocó incendios en 60 a 80 hogares en las ciudades de clase trabajadora de Lawrence, Andover y North Andover, obligando a evacuar vecindarios enteros mientras las tripulaciones luchaban para combatir las llamas y apague el gas y la electricidad.

El gas y la electricidad permanecieron cerrados el viernes en la mayor parte del área, y barrios enteros estaban extrañamente desiertos.

Las autoridades dijeron que Leonel Rondon, de 18 años y oriundo de Lawrence, murió luego de que una chimenea derrumbada por una explosión de casa chocó contra su automóvil. Lo llevaron a un hospital de Boston y lo declararon muerto la noche del jueves.

Rondón, un músico que se hizo llamar DJ Blaze, acababa de obtener su licencia de conducir, dijeron amigos y familiares a The Boston Globe. “Es una locura cómo sucedió esto”, dijo una amiga, Cassandra Carrion.

El registro estatal de vehículos de motor dijo que a Rondón le habían expedido su licencia de conducir horas antes el jueves.

La policía del estado de Massachusetts instó a todos los residentes con hogares atendidos por la compañía Columbia Gas en las tres comunidades a evacuar, gruñendo el tráfico y causando confusión generalizada mientras los residentes y los funcionarios locales luchaban por comprender lo que estaba sucediendo. Unas 400 personas pasaron la noche en refugios y la escuela fue cancelada el viernes mientras las familias esperaban regresar a sus hogares.

El gobernador Charlie Baker dijo que las autoridades estatales y locales estaban investigando, pero podría tomar días o semanas antes de que aparezcan las respuestas, reconociendo el “inconveniente masivo” para los desplazados por las explosiones. Dijo que cientos de técnicos de gas iban de casa en casa para garantizar que cada uno estuviera seguro, y declaró un estado de emergencia para el área afectada para que el estado pudiera hacerse cargo de los esfuerzos de recuperación.

La Agencia de Manejo de Emergencias de Massachusetts culpó a los incendios en las líneas de gas que se habían presurizado en exceso, pero dijo que los investigadores todavía estaban examinando lo que sucedió.

Capturando la creciente sensación de frustración, el representante demócrata de Estados Unidos Seth Moulton tuiteó que había llamado varias veces al presidente de la empresa sin obtener respuesta. “Todos quieren respuestas. Y los merecemos “, dijo Moulton.

El sistema de gasoductos de Massachusetts está entre los más antiguos del país, con 157 años de antigüedad en algunos lugares, según la Conservation Law Foundation, un grupo de defensa del medio ambiente.

Columbia Gas anunció el jueves que modernizaría las líneas de gas en los vecindarios de todo el estado, incluida la zona donde ocurrieron las explosiones. No estaba claro si el trabajo estaba sucediendo el jueves cuando sucedió las explosiones, y una vocera no respondió las llamadas en busca de comentarios.

Al menos una historia de heroísmo surgió de las cenizas: la del oficial de policía de Lawrence Ivan Soto. Su casa se quemó casi hasta el suelo, pero después de correr a casa para controlar a su familia y advertir a sus vecinos que evacuaran, él volvió a patrullar.

“De hecho se quedó de servicio a pesar de que su casa se estaba incendiando”, dijo la vecina Christel Nazario a The Associated Press. “No sé cómo lo hizo”.

Las tres comunidades albergan a más de 146.000 residentes a unas 26 millas (40 kilómetros) al norte de Boston, cerca de la frontera con New Hampshire. Lawrence, el más grande de ellos, es una ciudad latina mayoritaria con una población de aproximadamente 80.000.

 

 

 

English:

LAWRENCE, MA (AP) — Investigators worked Friday to pinpoint the cause of a series of fiery natural gas explosions that killed a teen driver in his car just hours after he got his license, injured at least 25 others and left dozens of homes in smoldering ruins.

Authorities said an estimated 8,000 people were displaced at the height of Thursday’s post-explosion chaos in three towns north of Boston rocked by the disaster. Most were still waiting, shaken and exhausted, to be allowed to return to their homes.

The National Transportation Safety Board sent a team to help investigate the disaster in a state where some of the aging gas pipeline system dates to the 1860s.

The rapid-fire series of gas explosions that one official described as “Armageddon” ignited fires in 60 to 80 homes in the working-class towns of Lawrence, Andover and North Andover, forcing entire neighborhoods to evacuate as crews scrambled to fight the flames and shut off the gas and electricity.

Gas and electricity remained shut down Friday in most of the area, and entire neighborhoods were eerily deserted.

Authorities said Leonel Rondon, 18, of Lawrence, died after a chimney toppled by an exploding house crashed into his car. He was rushed to a Boston hospital and pronounced dead Thursday evening.

Rondon, a musician who went by the name DJ Blaze, had just gotten his driver’s license, grieving friends and relatives told The Boston Globe. “It’s crazy how this happened,” said a friend, Cassandra Carrion.

The state Registry of Motor Vehicles said Rondon had been issued his driver’s license only hours earlier Thursday.

Massachusetts State Police urged all residents with homes serviced by Columbia Gas in the three communities to evacuate, snarling traffic and causing widespread confusion as residents and local officials struggled to understand what was happening. Some 400 people spent the night in shelters, and school was canceled Friday as families waited to return to their homes.

Gov. Charlie Baker said state and local authorities were investigating but it could take days or weeks before they turn up answers, acknowledging the “massive inconvenience” for those displaced by the explosions. He said hundreds of gas technicians were going house-to-house to ensure each was safe, and declared a state of emergency for the affected area so the state could take over recovery efforts.

The Massachusetts Emergency Management Agency blamed the fires on gas lines that had become over-pressurized but said investigators were still examining what happened.

Capturing the mounting sense of frustration, Democratic U.S. Rep. Seth Moulton tweeted that he had called the utility’s president several times with no response. “Everyone wants answers. And we deserve them,” Moulton said.

The Massachusetts’ gas pipeline system is among the oldest in the country, as much as 157 years old in some places, according to the Conservation Law Foundation, an environmental advocacy group.

Columbia Gas had announced earlier Thursday that it would be upgrading gas lines in neighborhoods across the state, including the area where the explosions happened. It was not clear whether work was happening there Thursday, and a spokeswoman did not return calls seeking comment.

At least one story of heroism emerged from the ashes: that of Lawrence police officer Ivan Soto. His house burned nearly to the ground, but after rushing home to check on his family and warn his neighbors to evacuate, he went back on patrol.

“He actually stayed on duty even though his house was burning down” neighbor Christel Nazario told The Associated Press. “I don’t know how he did it.”

The three communities house more than 146,000 residents about 26 miles (40 kilometers) north of Boston, near the New Hampshire border. Lawrence, the largest of them, is a majority Latino city with a population of about 80,000.

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