Proposed Bill Requires Tennessee Driver’s License Knowledge Exam To Be Offered in English Only
Proyecto de ley requiere que examen para la licencia de conducir de Tennessee se ofrezca únicamente en inglés
Author: Raya Quttaineh
KNOXVILLE, TN (WBIR) — The Tennessee driver’s license knowledge exam is offered in five languages at certain locations across the state.
As WBIR previously reported, some Tennesseans believe the five languages—English, Spanish, Japanese, Korean and German—don’t fully meet the needs of people in the state.
For example, the exam is not administered in Arabic, even though it is the third most spoken language in Tennessee, according to census data.
Rather than expanding language accessibility on the exam, a Tennessee lawmaker has proposed legislation to strip the list of languages back to English only.
House Bill 1730, introduced by Rep. Kip Capley and co-sponsored by Sen. Joey Hensley, “requires all written driver license examinations to be administered in English only; prohibits use of a translation dictionary, electronic device, or interpreter to assist with the examination.”
Noah McBrayer Jones, development and communication director at Bridge Refugee Services, helps new Americans as they settle into their new homes in East Tennessee. “Being able to drive is a big important part of what our clients are looking for,” he explained.
Jones said taking languages away will make refugees less self-sufficient, therefore hindering Tennessee’s economy.
“It doesn’t seem like there is a reason for doing this,” Jones added. “If we want to be a state of business, if we want to be a state that is looking for employment, this is a stumbling block on that. This is a way that makes it harder for employers to get workers to the job, not easier.”
Proponents of the bill argue it would make Tennessee roads safer, but Jones said road signs are designed to be understood by everyone.
“That is their purpose. They are designed in a way that even somebody who was, after having taken this test is still largely illiterate in English, could still drive,” he said.
A refugee from the Democratic Republic of Congo, Freddie Nsapo arrived in the United States in the 1990s in search of safety and freedom.
Nsapo had been driving for years before relocating to Tennessee, but obtaining a driver’s license as a new American was no easy task.
“I failed twice. Not because I didn’t know how to drive, but because I didn’t understand English. So, passing the test was like my victory,” Nsapo recalled.
For Nsapo, a driver’s license was the passport to freedom. If the bill becomes law, he worries it would make that freedom much more difficult to reach for many people in Tennessee. “The law is very, very discriminatory,” he added.
Sen. Hensley’s office did not respond to WBIR’s interview request.
Rep. Capley’s office said he was not available for an interview, but provided this statement in a press release:
“All Tennesseans want to feel safe on the road. The ability to understand signs and warnings is important for the protection of other drivers. Not being able to do so can pose a real danger to public safety. If you have to take a written driver exam in a language other than English in order to pass, it’s my view that you shouldn’t receive a Tennessee driver’s license until you’re able to pass in the official and legal language of our state. The test will still be available for disabled Tennessee citizens who need modifications.”
Español:
Autor: Raya Quttaineh
KNOXVILLE, TN (LPL/WBIR) — El examen de conocimientos para la licencia de conducir de Tennessee se ofrece en cinco idiomas en ciertos lugares del estado.
Como informó anteriormente el noticiario WBIR, algunos habitantes de Tennessee creen que los cinco idiomas (inglés, español, japonés, coreano y alemán) no satisfacen completamente las necesidades de las personas en el estado.
Por ejemplo, el examen no se administra en árabe, a pesar de que es el tercer idioma más hablado en Tennessee, según datos del censo.
En lugar de ampliar la accesibilidad del idioma en el examen, un legislador de Tennessee propuso una legislación para reducir la lista de idiomas a inglés únicamente.
El Proyecto de Ley 1730 de la Cámara de Representantes, presentado por el representante Kip Capley y copatrocinado por el senador Joey Hensley, “requiere que todos los exámenes escritos para licencias de conducir se administren únicamente en inglés; prohíbe el uso de un diccionario de traducción, un dispositivo electrónico o un intérprete para ayudar con la examen.”
Noah McBrayer Jones, director de desarrollo y comunicación de Bridge Refugee Services, ayuda a los nuevos estadounidenses a instalarse en sus nuevos hogares en el este de Tennessee. “Poder conducir es una parte muy importante de lo que buscan nuestros clientes”, explicó.
Jones dijo que quitar idiomas hará que los refugiados sean menos autosuficientes, lo que obstaculizará la economía de Tennessee.
“No parece que haya una razón para hacer esto”, añadió Jones. “Si queremos ser un estado de negocios, si queremos ser un estado que busca empleo, esto es un obstáculo. Esta es una manera que hace que sea más difícil para los empleadores conseguir trabajadores para el trabajo, no más fácil.”
Los defensores del proyecto de ley argumentan que haría las carreteras de Tennessee más seguras, pero Jones dijo que las señales de tráfico están diseñadas para que todos las entiendan.
“Ese es su propósito. Están diseñados de tal manera que incluso alguien que, después de haber realizado esta prueba, todavía es en gran medida analfabeto en inglés, pueda conducir”, dijo.
Freddie Nsapo, refugiado de la República Democrática del Congo, llegó a Estados Unidos en la década de 1990 en busca de seguridad y libertad.
Nsapo había estado conduciendo durante años antes de mudarse a Tennessee, pero obtener una licencia de conducir como nuevo estadounidense no fue una tarea fácil.
“Reprobé dos veces. No porque no supiera conducir, sino porque no entendía inglés. Así que aprobar el examen fue como mi victoria”, recordó Nsapo.
Para Nsapo, el permiso de conducir era el pasaporte a la libertad. Si el proyecto de ley se convierte en ley, le preocupa que esa libertad sea mucho más difícil de alcanzar para muchas personas en Tennessee. “La ley es muy, muy discriminatoria”, añadió.
La oficina del senador Hensley no respondió a la solicitud de entrevista del noticiario WBIR.
La oficina del representante Capley dijo que no estaba disponible para una entrevista, pero proporcionó esta declaración en un comunicado de prensa:
“Todos los habitantes de Tennessee quieren sentirse seguros en la carretera. La capacidad de comprender señales y advertencias es importante para la protección de otros conductores. No poder hacerlo puede suponer un peligro real para la seguridad pública. Si tiene que realizar un examen de conducir escrito en un idioma que no sea inglés para aprobar, en mi opinión no debería recibir una licencia de conducir de Tennessee hasta que pueda aprobar en el idioma oficial y legal de nuestro estado. La prueba seguirá estando disponible para los ciudadanos discapacitados de Tennessee que necesiten modificaciones”.
Photo: Driving-Test.org