Racism and Police Violence Remain a High Concern in the U.S.

A year after George Floyd’s murder at the hands of a white police officer sparked global protests and a racial reckoning, a majority of Americans say racism and police violence are serious problems facing the nation. Yet relatively few believe attention in the past year to the issues has led to positive change.

A poll from The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research shows Americans are more likely than they were before Floyd’s death to say that police violence is a serious problem and about half think police who cause harm on the job are treated too leniently by the justice system. The poll also found that about 6 in 10 Americans say racism in the United States is a very or extremely serious problem; it’s similar to the percentage that said the same thing one year ago.

But about half of Americans, including about 6 in 10 Black Americans, say Derek Chauvin conviction of Floyd’s murder has not changed their level of confidence in the criminal justice system. About one-third say their confidence increased. Chauvin, a former Minneapolis police officer, was convicted in April on state charges of murder and manslaughter in Floyd’s death. A federal grand jury indicted Chauvin and three other former Minneapolis police officers involved in Floyd’s arrest and death after the poll was conducted.

“Racism is a core feature of American life and it dominates certain relationships between African Americans and white Americans in ways that I don’t see how they’re going to change in the near or distant future,” said Kyle T. Mays, assistant professor in African American Studies and American Indian Studies at the University of California, Los Angeles.

AP-NORC polling showed a shift in views of police violence and injustice toward Black Americans last June, just weeks after Floyd’s killing. In 2019, just 36% of Americans called police violence an extremely or very serious problem. After Floyd was killed, that number increased to 48%, and 45% say so now. About 6 in 10 say police are more likely to use deadly force against a Black person than against a white person.

At 77%, the overwhelming majority of Black Americans say police violence is a very serious problem, compared with 36% of white Americans. Among white Americans, the percentage saying police violence is not a serious problem increased from 26% last June to 36% now; that’s roughly the same percentage who said so in 2019, before Floyd’s killing.

The partisan gap in views of police violence as a serious problem has also widened since last June. Among Democrats, about 7 in 10 say police violence is a very serious problem. Among Republicans, 58% say it is not a serious problem, compared with 44% last June.

A majority of Americans continue to support sweeping changes to the criminal justice system, including 25% who think it needs a complete overhaul and 43% that it needs major changes. An additional 27% support minor changes, while just 4% think no changes are needed. Black Americans are most likely to call for the largest changes.

Relatively few Americans, 24%, say attention on police violence against Black Americans over the past year has led to change for the better, while 31% say it has led to change for the worse and 44% say it has made no difference. Fifty-four percent of Black Americans say it has not made a difference, with the remainder split evenly between seeing change for the better and for the worse.

The House of Representatives passed the George Floyd Justice in Policing Act in March, but the bill was unlikely to win approval in the Senate before the May 25 anniversary of Floyd’s death. The bill, which would end qualified immunity and implement other changes, has faced significant Republican opposition, as well as criticism from some activists who believe it doesn’t go far enough.

Beyond policing, about 8 in 10 Black Americans and about two-thirds of both Hispanic and Asian Americans say racism in the U.S. is a very or extremely serious problem. Among white Americans, about half call it that serious, and about 3 in 10 more say it is moderately serious.

Black Americans say they personally have faced discrimination in a variety of ways. Six in 10 say they have been discriminated against often or sometimes when dealing with the police, compared with just about 1 in 10 white Americans. About 3 in 10 Asian Americans and about 4 in 10 Hispanic Americans say the same.

About 6 in 10 Black Americans also say they have been regularly discriminated against when applying for jobs or in stores or shopping malls, about half when applying for housing or for a loan, and about 4 in 10 when receiving health care.

The intersection of dueling crises — the pandemic and the racial justice movement — that have disparately impacted people of color has forced some white Americans, in particular, to struggle with the nation’s history of racism in ways that they never have before.

ESPAÑOL:

Un año después de que el asesinato de George Floyd por un policía blanco generara protestas y un ajuste de cuentas con las acciones racistas, la mayoría de los estadounidenses consideran que el racismo y la violencia policial son problemas graves en la nación, pero relativamente pocos creen que la atención prestada el año pasado a estos problemas ha redundado en cambios positivos.

Una encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research revela que más estadounidenses que antes de la muerte de Floyd consideran que el abuso policial es un problema grave y la mitad cree que el sistema judicial es demasiado benigno con los agentes que causan daños durante su trabajo. Seis de cada 10 estadounidenses sostienen que el racismo en el país es un problema muy grave o extremadamente grave, un porcentaje similar al que dio la misma respuesta el año pasado.

Pero la mitad de los encuestados —y seis de cada 10 estadounidenses negros— dicen que la condena del agente Derek Chauvin por el asesinato de Floyd no ha alterado su nivel de confianza en el sistema de justicia penal. Chauvin, un exagente de la policía de Minneapolis, fue declarado culpable de homicidio en un juicio estatal por la muerte de Floyd. Un jurado federal de instrucción acusó a Chauvin y otros tres agentes implicados en el arresto de Floyd después de que se realizó la encuesta.

“El racismo es un componente medular de la vida estadounidense y domina ciertas relaciones entre estadounidenses blancos y negros en formas que no veo que cambiarán en el futuro próximo o distante”, dijo Kyle T. Mays, profesor adjunto de estudios afroestadounidenses e indígenas en la Universidad de California en Los Ángeles.

La encuesta AP-NORC reveló un cambio en la forma en la que se veía la violencia policial y la injusticia hacia los estadounidenses negros en junio, semanas después del asesinato de Floyd. En el 2019, apenas el 36% de los encuestados consideraba la violencia policial un problema extremadamente grave o muy grave. Después de la muerte de Floyd, la cifra aumentó a un 48% y ahora es del 45%. Seis de cada 10 dicen que es más probable que la policía emplee la violencia letal contra una persona negra que una blanca.

La abrumadora mayoría de los estadounidenses negros, el 77%, dice que la violencia policial es un problema muy grave, comparado con el 36% de los blancos. Entre los encuestados blancos, la proporción de los que dicen que la violencia policial no es un problema grave aumentó del 26% en junio al 36% en la actualidad, un porcentaje similar al del 2019, antes del asesinato de Floyd.

La brecha partidista también se ha ampliado desde junio. Entre los demócratas, siete de cada 10 dicen que la violencia policial es un problema muy grave. Entre los republicanos, el 58% dice que no es un problema grave, comparado con el 44% en junio del 2020.

La mayoría de los estadounidenses sigue estando a favor de que se apliquen cambios sustanciales en el sistema de justicia penal. El 25% dice que requiere una reforma total y el 43% que necesita grandes cambios. Otro 27% dice que necesita cambios menores y el 4% dice que no necesita cambio alguno. Los estadounidenses negros son los que más abogan por cambios grandes.

Relativamente pocos encuestados, el 24%, dicen que la atención prestada a la violencia policial contra los estadounidenses negros ha provocado cambios positivos, mientras que el 31% dice que ha provocado cambios negativos y el 44% dice que no ha habido cambios. Entre los estadounidenses negros, el 54% dice que no ha habido cambios, mientras que el resto está dividido por igual entre los cambios para bien o para mal.

La Cámara de Representantes aprobó la Ley George Floyd de Justicia Policial en marzo, pero era poco probable que el proyecto de ley obtuviera la aprobación en el Senado antes del pasado 25 de mayo que es cuando se celebró el primer aniversario de la muerte de Floyd. El proyecto de ley, que pondría fin a la inmunidad calificada e implementaría otros cambios, se ha enfrentado a una importante oposición republicana, así como a las críticas de algunos activistas que creen que no va lo suficientemente lejos.

Más allá de la justicia policial, aproximadamente 8 de cada 10 afroamericanos y aproximadamente dos tercios de los hispanos y asiáticos estadounidenses dicen que el racismo en los Estados Unidos es un problema extremadamente grave. Entre los estadounidenses blancos, aproximadamente la mitad lo considera así de grave, y aproximadamente 3 de cada 10 dicen que es moderadamente grave.

Los afroamericanos dicen que personalmente se han enfrentado a la discriminación de diversas formas. Seis de cada 10 dicen que han sido discriminados con frecuencia o en ocasiones al tratar con la policía, en comparación con aproximadamente 1 de cada 10 estadounidenses blancos. Aproximadamente 3 de cada 10 asiáticoamericanos y aproximadamente 4 de cada 10 hispanoamericanos dicen lo mismo.

Aproximadamente 6 de cada 10 afroamericanos también dicen que han sido discriminados regularmente cuando solicitan empleo o en tiendas o centros comerciales, aproximadamente la mitad cuando solicitan una vivienda o un préstamo y aproximadamente 4 de cada 10 cuando reciben atención médica.

La pandemia y el movimiento por la justicia racial que han impactado de manera desigual a las personas de color ha obligado a algunos estadounidenses blancos en particular a luchar con la historia de racismo en la nación de una manera que nunca antes lo habían hecho.

La encuesta AP-NORC de 1.842 adultos se realizó del 29 de abril al 3 de mayo con una muestra del panel probabilístico AmeriSpeak de NORC, diseñado para ser representativo de la población. El margen de error es de más/menos 3,2 puntos porcentuales.