DOJ to Launch Violent Crime Initiative in Memphis

By Myracle Evans

MEMPHIS, TN (WMC) — The United States Department of Justice is expanding its efforts in the Bluff City.

Acting Assistant Attorney General for the Criminal Division of the Department of Justice Nicole Argentieri made the announcement Monday that the Violent Crime Initiative (VCI) will be expanded to fight violent crime in Memphis.

“The reason I am here today is that violent crime in Memphis is on the rise. In fact, this year, it reached a 17-year high,” Argentieri said.

The VCI is a partnership between the DOJ and U.S. Attorney’s Office for the Western District of Tennessee.

Seven prosecutors from the DOJ’s Criminal Division will work alongside the U.S. Attorney’s Office, as well as dedicated investigative agents, analysts, and forensic experts from the Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, the Federal Bureau of Investigation, and the Memphis Police Department.

“Together, this strong team of trained investigators will take on the worst of the worst offenders driving the violence in this beautiful city,” Argentieri said.

Argentieri says law enforcement will use data to identify the worst offenders and identify criminal organizations responsible for the uptick in violence.

She says they will work with the community to address the root causes of crime and sit down with community members to hear perspective on what the problems are and how violence can be reduced.

“As U.S. Attorney and a lifelong Memphian, I know the citizens of this city are sick and tired of gun violence and violent crime,” said U.S. Attorney Kevin G. Ritz for the Western District of Tennessee. “I am too. The threat from organized criminal enterprises requires that we bring significant resources to bear. These additional prosecutors, working hand-in-hand our office’s experienced Assistant U.S. Attorneys and law enforcement partners, will build cases against gang members, trigger-pullers, and shot-callers.”

Memphis is the second city where the VCI will operate. The same program was launched in Houston, Texas, in September 2022.

“To date, we have prosecuted over 50 members and associates of violent gangs to hold accountable those who seek to harm and disrupt their communities. But that’s not all we have done in Houston. We have engaged, and will continue to engage, leaders and members of the community, to bear witness to the terrible impact of violent crime, and to hear directly from community members about their ideas on how we should all collectively tackle the problem. This is essential to building trust within the community, and we will do the same thing here in Memphis,” Argentieri said.

The United States Department of Justice opened an investigation into the City of Memphis and the Memphis Police Department in July of this year.

Assistant Attorney General Kristen Clarke of the Civil Rights Division says the investigation is not tied directly to one particular incident but to the department as a whole.

“Not only is violent crime on the rise, but people’s faith and trust in those tasked with protecting them has been challenged, especially in light of the tragic killing of Tyre Nichols,” Argentieri said. “I know that the department’s Civil Rights Division is working hard here to make assessments of the law enforcement landscape in Memphis as part of its civil ‘pattern or practice’ investigation. We are choosing to be here in this community, at this time, because we care deeply about the safety and well-being of the people who live here and we believe we can help make a difference.”

There’s no timeline on how long the investigation may take.

Español:

Por Myracle Evans

MEMPHIS, TN (LPL/WMC) — El Departamento de Justicia de los Estados Unidos está ampliando sus esfuerzos en Memphis.

La Fiscal General Adjunta Interina de la División Penal del Departamento de Justicia, Nicole Argentieri, hizo el anuncio de que la Iniciativa contra Delitos Violentos (VCI) se ampliará para combatir los delitos violentos en Memphis.

“La razón por la que estoy aquí hoy es que los delitos violentos en Memphis están aumentando. De hecho, este año alcanzó un máximo de 17 años”, dijo Argentieri.

La VCI es una asociación entre el Departamento de Justicia y la Fiscalía Federal para el Distrito Oeste de Tennessee.

Siete fiscales de la División Penal del Departamento de Justicia trabajarán junto con la Oficina del Fiscal Federal, así como con dedicados agentes de investigación, analistas y expertos forenses de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, la Oficina Federal de Investigaciones y el Departamento de Policía de Memphis.

“Juntos, este sólido equipo de investigadores capacitados se enfrentará a los peores delincuentes que impulsan la violencia en esta hermosa ciudad”, dijo Argentieri.

Argentieri dice que las fuerzas del orden utilizarán datos para identificar a los peores delincuentes e identificar a las organizaciones criminales responsables del aumento de la violencia.

Ella dice que trabajarán con la comunidad para abordar las causas fundamentales del crimen y se sentarán con los miembros de la comunidad para escuchar sus perspectivas sobre cuáles son los problemas y cómo se puede reducir la violencia.

“Como fiscal federal y ciudadano de Memphis de toda la vida, sé que los ciudadanos de esta ciudad están hartos y cansados de la violencia armada y los delitos violentos”, dijo el fiscal federal Kevin G. Ritz para el distrito occidental de Tennessee. “Yo también. La amenaza de las empresas delictivas organizadas requiere que aportemos importantes recursos. Estos fiscales adicionales, trabajando mano a mano con los experimentados fiscales federales adjuntos de nuestra oficina y socios encargados de hacer cumplir la ley, construirán casos contra pandilleros, gatilleros y tiradores”.

Memphis es la segunda ciudad donde operará el VCI. El mismo programa se lanzó en Houston, Texas, en septiembre de 2022.

“Hasta la fecha, hemos procesado a más de 50 miembros y asociados de pandillas violentas para responsabilizar a quienes buscan dañar y alterar sus comunidades. Pero eso no es todo lo que hemos hecho en Houston. Hemos involucrado, y continuaremos involucrando, a líderes y miembros de la comunidad, para que sean testigos del terrible impacto de los delitos violentos y para escuchar directamente de los miembros de la comunidad sus ideas sobre cómo todos debemos abordar el problema colectivamente. Esto es esencial para generar confianza dentro de la comunidad y haremos lo mismo aquí en Memphis”, dijo Argentieri.

El Departamento de Justicia de los Estados Unidos abrió una investigación sobre la ciudad de Memphis y el Departamento de Policía de Memphis en julio de este año.

La Fiscal General Adjunta Kristen Clarke de la División de Derechos Civiles dice que la investigación no está directamente relacionada con un incidente en particular sino con el departamento en su conjunto.

“No sólo están aumentando los delitos violentos, sino que la fe y la confianza de la gente en quienes tienen la tarea de protegerlos se han visto cuestionadas, especialmente a la luz del trágico asesinato de Tire Nichols”, dijo Argentieri. “Sé que la División de Derechos Civiles del departamento está trabajando arduamente aquí para realizar evaluaciones del panorama policial en Memphis como parte de su investigación de “patrones o prácticas” civiles. Elegimos estar aquí en esta comunidad, en este momento, porque nos preocupamos profundamente por la seguridad y el bienestar de las personas que viven aquí y creemos que podemos ayudar a marcar la diferencia”.

No hay un cronograma sobre cuánto tiempo podría durar la investigación.

Photo: WMC