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Seed Funding: Nonprofits Give Free Garden Beds To About 100 Homeowners

Organizaciones sin fines de lucro dan camas de jardín gratuitas a 100 propietarios

 

By Keely Brewer

MEMPHIS, TN (The Daily Memphian) — For Lauren Wells, gardening is a family affair and a necessary one.

Through the South Memphis Farmer’s Market, she heard The Works Inc. was giving away raised garden beds, complete with seeds, starters, a watering can, fertilizer and more than 60 pounds of soil. Altogether, the garden setup was valued at $1,000, and Wells jumped at the opportunity.

Wells, the oldest of four, lives with her sister in North Memphis, just off Bellevue Boulevard and North Parkway. Her mother and other sister live next door, and her brother is in nearby Hyde Park.

Wells’ family has always kept a garden. Mom Mary Kathryn was six months pregnant with Wells, her first child, when she took a butter knife to the soil in her backyard in Los Angeles and planted a bean sprout — a story that’s now family lore. Her garden grew from there, and when the family moved to Memphis in 1988, Mary Kathryn started anew — this time, with the help of her kids.

But they’re pressed for space at their North Memphis homes. This year, after neighbors cut down some trees, newfound sunlight made the family’s front yards prime for growing, so they planned to build a raised garden bed.

Wells said The Works’ garden giveaway saved them the time and money they would have otherwise spent constructing their own. The nonprofit delivered garden beds to 100 homes in Klondike and South Memphis through “Million Gardens,” a program funded by Big Green that helps families grow food. They also passed out 250 “grow bags,” a starter kit that allows people with limited space to use the bag as a pot.

When Wells received her garden bed and starter kit last month, she didn’t need to review the educational materials. With a degree in nutrition and a master’s in public health underway, she works at the University of Tennessee Extension, an outreach of the Institute of Agriculture.

But, the pressure to grow more food changed in 2021 when her neighborhood’s only full-service grocery store closed. There’s a Kroger within driving distance of Wells’ home, but for residents without transportation, there’s nowhere to buy fresh produce.

“(Big Green) is working in areas throughout the country that experience food deserts to a very serious extent,” said Mike Larrivee, director of sustainable initiatives at The Works. “But not to the extent that Memphis does.”

Feeding America reports that more than 140,000 people in Shelby County — about 15% of the area’s population — are food insecure, meaning “they lack consistent access to the food needed to live an active, healthy life.”

In the first month of using her new garden bed, Wells has grown carrots, bell peppers, marigolds and okra, and she’s found a place for the beets and collard greens from her starter kit elsewhere. Her mom’s garden bed is filled with onions, lima beans and potatoes.

But, to Wells, gardening about more than growing food; it’s about connection and empowerment.

With the supplies provided, Wells and her mom can expect to grow up to 25 pounds of produce. And the range of the produce allows them to trade with one another, as well as a neighbor who also got one, and she hopes they’ll be able to share with a senior center across the street, too.

Unlike Wells, many recipients of the kits had little to no experience maintaining a garden. That’s why Big Green and The Works included pamphlets in the kits, teaching Memphians when to plant, how much to water and how far apart to space the seeds.

The public health professional in Wells is interested to see the health impacts of the program, whether from the vegetables residents will consume or the therapy of working in a garden.

“After this is gone, hopefully it’s sustainable, and they learn they can grow,” said Karen Bernard, food program manager at The Works. “They may not know that they had a green thumb.”

The Works only gifted garden beds to homeowners — with a few exceptions made for renters at properties the nonprofit owns — to ensure the free garden beds are a long-term investment.

“This is designed to be a system, not an event,” Bernard said.

The Works also already has a waitlist for another round of distribution in the fall. Until then, Bernard said, they’ll monitor the first recipients’ outputs to fine tune the program.

“It’s creating a longer-term solution, even in small steps,” Wells said.

 

 

Español:

Por Keely Brewer

MEMPHIS, TN (The Daily Memphian) — Para Lauren Wells, la jardinería es un asunto familiar y necesario.

A través del mercado de agricultores del sur de Memphis, escuchó que la organización local The Works Inc. estaba regalando camas de jardín elevadas, completas con semillas, iniciadores, una regadera, fertilizante y más de 60 libras de tierra. En total, la configuración del jardín se valoró en $1.000 y Wells aprovechó la oportunidad.

Wells, la mayor de cuatro hermanos, vive con su hermana en North Memphis, justo al lado de Bellevue Boulevard y North Parkway. Su madre y otra hermana viven al lado, y su hermano está en las cercanías de Hyde Park.

La familia de Wells siempre ha tenido un jardín. La mamá Mary Kathryn estaba embarazada de seis meses de Wells, su primer hijo, cuando tomó un cuchillo de mantequilla en el suelo de su patio trasero en Los Ángeles y plantó un brote de frijol, una historia que ahora es una tradición familiar. Su jardín creció a partir de ahí, y cuando la familia se mudó a Memphis en 1988, Mary Kathryn comenzó de nuevo, esta vez con la ayuda de sus hijos.

Pero están presionados por el espacio en sus casas del norte de Memphis. Este año, después de que los vecinos talaran algunos árboles, la luz del sol recién descubierta hizo que los patios delanteros de la familia fueran ideales para el cultivo, por lo que planearon construir una cama de jardín elevada.

Wells dijo que el obsequio del jardín de The Works les ahorró el tiempo y el dinero que de otro modo habrían gastado en construir el suyo propio. La organización sin fines de lucro entregó camas de jardín a 100 hogares en Klondike y el sur de Memphis a través de “Million Gardens”, un programa financiado por la organización Big Green que ayuda a las familias a cultivar alimentos. También repartieron 250 “bolsas de cultivo”, un kit de inicio que permite a las personas con espacio limitado usar la bolsa como maceta.

Cuando Wells recibió su cama de jardín y el kit de inicio el mes pasado, no necesitaba revisar los materiales educativos. Con una licenciatura en nutrición y una maestría en salud pública en curso, trabaja en la Extensión de la Universidad de Tennessee, una extensión del Instituto de Agricultura.

Pero la presión para cultivar más alimentos cambió en 2021 cuando cerró la única tienda de comestibles de servicio completo de su vecindario. Hay un Kroger a poca distancia en auto de la casa de Wells, pero para los residentes sin transporte, no hay ningún lugar para comprar productos frescos.

“(Big Green) está trabajando en áreas de todo el país que experimentan desiertos alimentarios en un grado muy grave”, dijo Mike Larrivee, director de iniciativas sostenibles de The Works. “Pero no en la medida en que lo hace Memphis”.

Feeding America informa que más de 140.000 personas en el condado de Shelby, aproximadamente el 15% de la población del área, padecen inseguridad alimentaria, lo que significa que “carecen de acceso constante a los alimentos necesarios para vivir una vida activa y saludable”.

En el primer mes de usar su nueva cama de jardín, Wells cultivó zanahorias, pimientos, caléndulas y okra, y encontró un lugar para las remolachas y coles de su kit de inicio en otro lugar. La cama del jardín de su mamá está llena de cebollas, habas y papas.

Pero, para Wells, la jardinería es algo más que cultivar alimentos; se trata de conexión y empoderamiento.

Con los suministros provistos, Wells y su mamá pueden esperar cultivar hasta 25 libras de productos. Y la variedad de productos les permite comerciar entre ellos, así como con un vecino que también obtuvo uno, y ella espera que también puedan compartir con un centro para personas mayores al otro lado de la calle.

A diferencia de Wells, muchos de los destinatarios de los kits tenían poca o ninguna experiencia en el mantenimiento de un jardín. Es por eso que Big Green y The Works incluyeron folletos en los kits, que enseñan a los habitantes de Memphis cuándo plantar, cuánto regar y qué distancia hay entre las semillas.

El profesional de salud pública de Wells está interesado en ver los impactos del programa en la salud, ya sea por los vegetales que consumirán los residentes o por la terapia de trabajar en un jardín.

“Después de que esto desaparezca, es de esperar que sea sostenible y aprendan que pueden crecer”, dijo Karen Bernard, gerente del programa de alimentos en The Works. “Es posible que no sepan que tenían un pulgar verde”.

The Works solo regaló camas de jardín a los propietarios de viviendas, con algunas excepciones hechas para inquilinos en propiedades que posee la organización sin fines de lucro, para garantizar que las camas de jardín gratuitas sean una inversión a largo plazo.

“Esto está diseñado para ser un sistema, no un evento”, dijo Bernard.

The Works también ya tiene una lista de espera para otra ronda de distribución en el otoño. Hasta entonces, dijo Bernard, monitorearán los resultados de los primeros destinatarios para afinar el programa.

“Está creando una solución a más largo plazo, incluso en pequeños pasos”, dijo Wells.

 

 

 

Photo: Mark Weber

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