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Shelby County Prepares to Switch to Solar Power for Two Buildings

El condado de Shelby se prepara para cambiar a energía solar en dos de sus edificios

By Keely Brewer, Daily Memphian 

Nearly 75% of Shelby County government’s greenhouse gas emissions originate from its buildings, but Mayor Lee Harris’ administration is planning on changing that figure with two new solar arrays.  

The $589,000 project will soon provide 216 kilowatts of power to two government buildings located near Shelby Farms Park: Code Enforcement and Information Technology Services. The solar panels are adjacent to the buildings, and installation is expected to wrap up by the end of February.  

Harris shared an update on the project during a Monday, Jan. 30, press conference, about six months after Shelby County commissioned local infrastructure solutions company PATH to design and install the solar arrays with its subcontractor, LightEdison. 

The Memphis Area Climate Action Plan, which aims to reduce greenhouse gas emissions 70% by 2050, outlined plans to pursue renewable energy generation at government facilities. 

“These two arrays will produce 100% of the energy for these two buildings,” said John Zeanah, Shelby County’s director of planning and development.  

When the solar arrays generate a surplus, the county will sell power back to the grid through an agreement with Memphis Light, Gas and Water and its power provider, the Tennessee Valley Authority. In instances of a deficit, the grid will supplement the two buildings’ power supplies. 

Zeanah said the county expects savings in excess of $600,000, “meaning that these are not only net-zero in terms of energy consumption and emissions, but it means that we’ll be saving money over time.” 

A rebate through the Inflation Reduction Act will also shave about 30% off the half-million-dollar price tag for the arrays, as well.  

The county selected the two buildings in part because they are adjacent to Shelby Farms Park and the project will be visible to park visitors, Zeanah said. 

Harris said the arrays will also increase the buildings’ resiliency. 

“We know that, from time to time, we have storms and other incidents around our community,” Harris said. “So, it’s really critically important to have other ways to keep our system going — particularly our (Information Technology Services).”  

Instead of relying on a two-tiered approach — the power grid and back-up generators — chief information officer Sandra Perry said solar energy provides additional stability for the county’s Information Technology Services data center, which communications specialist Kelly Roberts called “the heart of the county’s technology environment.”  

Other county-owned solar arrays are at Shelby Farms Park and Agricenter International, and Harris said the county will “keep pushing to make sure that we are reducing our reliance on fossil fuels and doing what we can at the local level to respond to the ravages of climate change.” 

 

 

ESPAÑOL:

Por Keely Brewer, Daily Memphian 

Casi el 75 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del gobierno del condado de Shelby se originan en sus edificios, pero la administración del alcalde Lee Harris planea cambiar esa cifra con dos nuevos paneles solares. 

El proyecto de $589.000 pronto proporcionará 216 kilovatios de energía a dos edificios gubernamentales ubicados cerca de Shelby Farms Park: Code Enforcement and Information Technology Services. Los paneles solares están adyacentes a los edificios y se espera que la instalación finalice a finales de febrero. 

Harris compartió una actualización sobre el proyecto durante una conferencia de prensa el lunes, 30 de enero, unos seis meses después de que el condado de Shelby encargara a la empresa local de soluciones de infraestructura PATH que diseñara e instalara los paneles solares con su subcontratista, LightEdison. 

El Plan de Acción Climática del Área de Memphis, que tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 70% para el 2050, describió planes para buscar la generación de energía renovable en las instalaciones gubernamentales. 

“Estos dos conjuntos producirán el 100% de la energía para estos dos edificios”, dijo John Zeanah, director de planificación y desarrollo del condado de Shelby. 

Cuando los paneles solares generen un excedente, el condado venderá energía a la red a través de un acuerdo con Memphis Light, Gas and Water y su proveedor de energía, Tennessee Valley Authority. En caso de déficit, la red complementará el suministro eléctrico de los dos edificios. 

Zeanah dijo que el condado espera tener un ahorro de más de $600.000, “lo que significa que estos no sólo son cero neto en términos de consumo de energía y emisiones, sino que también significa que ahorraremos dinero con el tiempo”. 

Un reembolso a través de la Ley de Reducción de la Inflación también reducirá en un 30% el precio de medio millón de dólares de los arreglos. 

El condado seleccionó los dos edificios en parte porque están adyacentes a Shelby Farms Park y el proyecto será visible para los visitantes del parque, dijo Zeanah. 

Harris dijo que las matrices también aumentarán la capacidad de recuperación de los edificios. 

“Sabemos que, de vez en cuando, tenemos tormentas y otros incidentes en nuestra comunidad”, dijo Harris. “Por lo tanto, es muy importante tener otras formas de mantener nuestro sistema en funcionamiento, particularmente nuestros (servicios de tecnología de la información)”. 

En lugar de depender de un enfoque de dos niveles: la red eléctrica y los generadores de respaldo, la directora de información Sandra Perry dijo que la energía solar brinda estabilidad adicional para el centro de datos de Servicios de Tecnología de la Información del condado, que la especialista en comunicaciones Kelly Roberts llamó “el corazón del entorno tecnológico del condado”. 

Otros paneles solares propiedad del condado se encuentran en Shelby Farms Park y Agricenter International, y Harris dijo que el condado “seguirá presionando para asegurarse de que estamos reduciendo nuestra dependencia de los combustibles fósiles y haciendo lo que podamos a nivel local para responder a los estragos del cambio climático”. 

 

CAPTION:

Solar arrays will provide 216 kilowatts of power to two government buildings next to Shelby Farms Park. Shelby County Mayor Lee Harris announced they expect to make the switch by the end of February. (Courtesy Shelby County Mayor Lee Harris’ office) 

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