Shelby County Schools Honors ‘Memphis 13′ 60 Years After Schools Integrate

MEMPHIS, TN (WMC) — It’s an honor 60 years in the making.

The Memphis 13, the first Black students to integrate Memphis City Schools (MCS), were recognized in a special ceremony at Tuesday night’s Shelby County Schools (SCS) Board meeting.

The U.S. Supreme Court outlawed segregated schools in 1954. But it wouldn’t be until 1961 when Memphis desegregated its schools, thanks to the bravery of 13 Black first-graders and their courageous parents, who took a leap of faith to move the community forward.

The SCS Board officially recognized these trailblazers of education, giving each a plaque and thunderous applause for the roles they played in Memphis civil rights history.

As first graders, they were the first Black children to integrate the all-white Memphis City Schools system, volunteered by their parents after members of the NAACP went door to door looking for moms and dads who were willing to let their children be the pioneers in MCS.

“I’m just glad they’re finally honoring us because when I was little, you’d always hear about the Little Rock 9, Little Rock 9,” said Sharon Malone. “I’d be looking at the TV and wonder what about the Memphis 13? What about the Memphis 13?”

“Actually, it was only supposed to be 12, but because we’re twins, my mom told them you can’t take one of my babies without the other. So, that’s how it ended up being 13,” said Malone’s twin sister, Sheila Malone Conway.

They were only five and six years old on that fateful first day of school. The Memphis 13 attended four elementary schools: Bruce, Gordon, Rozelle, and Springdale.

Freeman said his family was eventually forced to move because his mother lost her job after her employer found out she was sending her Black child to an all-white school.

Three of the Memphis 13 have passed away, including Cyia Hill’s father, Clarence Williams.

Español:

MEMPHIS, TN (LPL/WMC) — Es un honor que se llevó 60 años.

Los 13 de Memphis, los primeros estudiantes afroamericanos en integrarse a las Escuelas de la Ciudad de Memphis (MCS), fueron reconocidos en una ceremonia especial en la reunión de la Junta de Escuelas del Condado de Shelby (SCS) del martes por la noche.

La Corte Suprema de EE. UU. prohibió las escuelas segregadas en 1954. Pero no sería hasta 1961 cuando Memphis eliminó la segregación de sus escuelas, gracias a la valentía de 13 estudiantes afroamericanos de primer grado y sus valientes padres, que dieron un salto de fe para hacer avanzar a la comunidad.

La Junta de SCS reconoció oficialmente a estos pioneros de la educación, dándoles a cada uno una placa conmemorativa y un aplauso por el papel que desempeñaron en la historia de los derechos civiles de Memphis.

Como estudiantes de primer grado, fueron los primeros niños afroamericanos en integrarse al sistema de escuelas de la ciudad de Memphis, todos blancos, ofrecidos como voluntarios por sus padres después de que los miembros de la NAACP fueron de puerta en puerta en busca de mamás y papás que estuvieran dispuestos a dejar que sus hijos fueran los pioneros en MCS.

“Me alegra que finalmente nos honren porque cuando era pequeña, siempre escuchabas sobre los 9 de Little Rock”, dijo Sharon Malone. “Estaba mirando la televisión y me preguntaba ¿qué pasa con los 13 de Memphis?

“En realidad, se suponía que solo serían 12, pero como somos gemelos, mi mamá les dijo que no podían llevarse a uno de mis hijos sin el otro. Así es como terminaron siendo 13“, dijo la hermana gemela de Malone, Sheila Malone Conway.

Solo tenían cinco y seis años en ese fatídico primer día de clases. Los 13 de Memphis asistieron a cuatro escuelas primarias: Bruce, Gordon, Rozelle y Springdale.

Freeman dijo que su familia finalmente se vio obligada a mudarse porque su madre perdió su trabajo después de que su empleador descubrió que estaba enviando a su hijo de color a una escuela para blancos.

Tres de los 13 de Memphis han fallecido, incluido el padre de Cyia Hill, Clarence Williams.