Should Congress Establish an Independent Immigration Court?

The Executive Office for Immigration Review (EOIR), is the agency that manages the Immigration Court and the Board of Immigration Appeals (BIA.)  EOIR  is currently an Executive Branch agency under the U.S. Department Of Justice.  The Attorney General established EOIR on January 9, 1983, through an internal Department of Justice (DOJ) reorganization which combined the Board of Immigration Appeals (BIA) with the Immigration Judge function previously performed by the former Immigration and Naturalization Service.  https://www.justice.gov/eoir/evolution-pre-1983. The immigration judges are considered government attorneys, working for the DOJ under the direct authority of the US Attorney General. The Attorney General also supervises the Office of Immigration Litigation (OIL) which defends immigration cases on behalf of the government in the circuit courts of appeals for cases on appeal from the BIA.

However, in local immigration Courts, the prosecuting attorneys at the trial-level work for Immigration and Customs Enforcement (ICE), which is part of the U.S. Department of Homeland Security (DHS.) Prior to the 9/11/2001 terrorist attacks, these prosecuting attorneys were part of legacy INS. After 9/11, Congress began the process of creating a new Agency, Department of Homeland Security, which began its work on January 24, 2003. https://www.dhs.gov/who-joined-dhs. This moved most of the legacy Immigration & Naturalization Service to the newly formed DHS under the authority of the Secretary of DHS. This separated the enforcement and benefits responsibilities found in legacy INS into a separate benefits agency, USCIS, and a separate enforcement agency, ICE.

It may be time for the next dramatic overhaul of our Immigration Court process, which is a broken process that is being repaired by a massive expansion of Judges and Courtrooms. As we make this expansion of the immigration courts, we also need to have a serious discussion if the change needed would be more effective with Independent Courts that are not part of the executive branch that is influenced by the person who is in the White House. https://rollcall.com/2022/01/19/congress-mulls-independent-immigration-courts-as-backlog-soars/

If Congress created an Article 1 Court for Immigration Judges to adjudicate cases with independence from any executive branch influence, the Article 1 immigration Judges could make more thoughtful decisions where they serve as neutral adjudicators. This new Article 1 Court would also have an appellate review board which would continue serving as the depository for precedential decisions before being reviewed by the Federal Circuit Court of Appeals. A further change would be to create an independent circuit court to handle immigration appeals, which would relieve the burden of other circuit courts by removing the immigration related cases from each circuit court docket. Many groups have been advocating for these changes and the movement is growing as our nation’s politics become more partisan and polarized. https://www.fedbar.org/wp-content/uploads/2019/10/19070802-pdf-1.pdf

The nation and the Immigration Court may be at a crossroads now, just as they were when the 1983 changes took them out of Legacy INS, or the changes that took place with the 2003 creation of DHS which took Legacy INS out of the Department of Justice and moved them into the new DHS agency. Government has to be flexible enough to change with the times. After two decades of seeing Executive Branch policies creep into our immigration policy, it is easier to conclude that the time has come to create an Article 1 Immigration Court that can be more independent and free of political considerations that change from administration to administration.

More Congressional hearings need to be held in Washington, DC and a balancing of the positive and negative factors must be considered. At each step of change, there has always been a concern that we might see unintended consequences with such dramatic changes from historical way of operating. Each time we have risen to meet the challenges. It may be time to rise to the occasion again!

SPANISH:

La Oficina Ejecutiva para la Revisión de Inmigración (EOIR) es la agencia que administra el Tribunal de Inmigración y la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA). Actualmente, la EOIR es una agencia del Poder Ejecutivo del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. El fiscal general estableció la EOIR el 9 de enero de 1983, a través de una reorganización interna del Departamento de Justicia (DOJ) que combinó la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) con la función de juez de inmigración que antes desempeñaba el antiguo Servicio de Inmigración y Naturalización (https://www.justice.gov/eoir/evolution-pre-1983).

Los jueces de inmigración se consideran abogados del gobierno que trabajan para el Departamento de Justicia bajo la autoridad directa del fiscal general de los Estados Unidos. El procurador general también supervisa la Oficina de Litigios de Inmigración (OIL) que defiende los casos de inmigración en nombre del gobierno en los tribunales de circuito de apelaciones para los casos en apelación de la BIA.

Sin embargo, en los tribunales de inmigración locales, los fiscales a nivel de juicio trabajan para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), que forma parte del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos. Antes de 9/11/2001 estos fiscales eran parte del INS antiguo. Después del 11 de septiembre, el Congreso inició el proceso de creación de una nueva Agencia, el Departamento de Seguridad Nacional, que comenzó a funcionar el 24 de enero del 2003 (https://www.dhs.gov/who-joined-dhs). Esto trasladó la mayor parte del Servicio de Inmigración y Naturalización antiguo al DHS recién formado bajo la autoridad del secretario del DHS. Esto separó las responsabilidades de cumplimiento y beneficios que se encuentran en el INS antiguo en una agencia de beneficios separada, USCIS, y una agencia de cumplimiento separada, ICE.

Puede que sea hora de la próxima revisión radical de nuestro proceso de la Corte de Inmigración, que es un proceso roto que está siendo reparado por una expansión masiva de Jueces y Salas de Tribunales. A medida que hacemos esta expansión de los tribunales de inmigración, también debemos tener una discusión seria sobre si el cambio necesario sería más efectivo con los tribunales independientes que no son parte del poder ejecutivo que está influenciado por la persona que está en la Casa Blanca (https://rollcall.com/2022/01/19/congress-mulls-independent-immigration-courts-as-backlog-soars/).

Si el Congreso creara un Tribunal del Artículo 1 para Jueces de Inmigración para adjudicar casos con independencia de cualquier influencia del Poder Ejecutivo, los Jueces de inmigración del Artículo 1 podrían tomar decisiones más reflexivas cuando actúen como adjudicadores neutrales. Este nuevo Tribunal del Artículo 1 también tendría una junta de revisión de apelaciones que continuaría sirviendo como depositario de las decisiones precedentes antes de ser revisadas por el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal. Otro cambio sería crear un tribunal de circuito independiente para manejar las apelaciones de inmigración, lo que aliviaría la carga de otros tribunales de circuito al eliminar los casos relacionados con inmigración de cada expediente de tribunal de circuito. Muchos grupos han estado abogando por estos cambios y el movimiento está creciendo a medida que la política de nuestra nación se vuelve más partidista y polarizada (https://www.fedbar.org/wp-content/uploads/2019/10/19070802-pdf-1.pdf).

La nación y el Tribunal de Inmigración pueden estar ahora en una encrucijada, tal como lo estaban cuando los cambios de 1983 los sacaron del Legacy INS, o los cambios que tuvieron lugar con la creación del DHS en el 2003 que eliminó a Legacy INS del Departamento de Justicia. y los trasladó a la nueva agencia del DHS. El gobierno tiene que ser lo suficientemente flexible para cambiar con los tiempos. Después de dos décadas de ver cómo las políticas del Poder Ejecutivo se infiltran en nuestra política de inmigración, es más fácil concluir que ha llegado el momento de crear un Tribunal de Inmigración del Artículo 1 que pueda ser más independiente y libre de consideraciones políticas que cambian de una administración a otra.

Es necesario realizar más audiencias del Congreso en Washington, DC, y se debe considerar un equilibrio entre los factores positivos y negativos. En cada paso del cambio, siempre ha existido la preocupación de que podamos ver consecuencias no deseadas con cambios tan dramáticos en la forma histórica de operar –cada vez nos hemos levantado para enfrentar los desafíos. ¡Puede que sea el momento de ponernos a la altura de las circunstancias de nuevo!