SOS CUBA: Latinos from Memphis Unite for the Freedom of Cuba

Por Vivian Fernández-de-Adamson – LPL

 

MEMPHIS, TN (LPL) — Since Sunday, July 11, and for the first time since 1994, the people of Cuba have made their voice heard more strongly than ever in the entire world. Thousands, if not millions of Cubans, have been protesting non-stop all week, demanding not only the long-awaited freedom and the end of a bloody and despotic dictatorship, but also seeking peace, respect, justice, food, COVID-19 vaccines, and many other things that most of us take for granted in the United States and other countries.

“Our brothers in Cuba are being massacred,” said Alexis White, one of the organizers of the rally that took place at Shelby Farms Park in Memphis, TN, on Tuesday, July 13. “They have been massacred for more than three days … They are killing children and women. This bloody Government (of Cuba) does not mind killing its people.”

In the peaceful protest of Latinos from Memphis united for Cuba, phrases such as “Viva Cuba Libre” and “Patria y Vida” could be heard. Also, some of those present carried posters with messages of freedom for Cuba.

According to White, in the Province of Camagüey, Cuba, three strong police units have been taken over by residents of the area. “The police are marching alongside the people. This is something great and God does not want our people to continue suffering. Enough already! It has been more than sixty years of massacre, enriching themselves (those with the Government) and impoverishing the Cuban people. Enough! The message is clear; the streets belong to the people, not the government,” added White, who is also Cuban.

Like in Memphis, there have been countless protests around the country, especially in Miami, FL, where hundreds of protesters even blocked a freeway – the Palmetto Expressway – last Tuesday.

For their part, “Latinos for Tennessee,” a Nashville-based organization committed to promoting faith, family, freedom, and fiscal responsibility, also issued a statement in response to the pro-freedom marches and rallies happening in Cuba, South Florida, and around the world.

“As a Cuban refugee who fled to the United States to escape communism, the most recent pro-freedom rallies in Cuba represent both hope and fear. On the one hand, it’s clear that the communist regime’s sixty-three-year-old grip on the Island is waning after battering its citizens with repression, intimidation and failed communist economic policies. But on the other hand, the events of the past few days are also concerning because it is clear that the communist regime will not go down without a fight. Now more than ever, the U.S. needs to take a bold stance against the authoritarian communist regime and pledge our unconditional support for the freedom fighters in Cuba demanding liberty and opportunity. Anything else would be an affront to the fundamental values that every American holds dear,” stated Raul Lopez, the executive director of “Latinos for Tennessee.”

 

ESPAÑOL:

 

MEMPHIS, TN (LPL) — Desde el domingo, 11 de julio, y por primera vez desde 1994, el pueblo de Cuba ha hecho que su voz se escuche con más fuerza que nunca en el mundo entero. Miles, por no decir que millones de cubanos, han estado protestando sin parar toda la semana, exigiendo no sólo la tan ansiada libertad y el fin de una dictadura sanguinaria y déspota, sino buscando tener paz, respeto, justicia, alimentos, vacunas contra el COVID-19 y muchas otras cosas más que la mayoría de nosotros damos por sentado en Estados Unidos y en otros países desarrollados y hasta subdesarrollados.

“Nuestros hermanos en Cuba están siendo masacrados”, dijo Alexis White, uno de los organizadores de la manifestación que se llevó a cabo en el Parque de Shelby Farms, de Memphis, TN, el martes, 13 de julio. “Llevan más de tres días siendo masacrados… Están matando a niños y mujeres. A este sangriento Gobierno (de Cuba) no le importa matar a su pueblo”.

En la protesta pacífica de latinos de Memphis unidos por Cuba se podían oír consignas como “Viva Cuba Libre” y “Patria y Vida”. Asimismo, algunos de los presentes llevaban carteles con mensajes de libertad para Cuba.

Según White, en la Provincia de Camagüey, Cuba, tres unidades policiales fuertes han sido tomadas por los residentes de la zona. “La policía está marchando junto al pueblo. Esto es algo grande y Dios no quiere que nuestro pueblo siga sufriendo. ¡Basta ya! Han sido más de sesenta años de masacre, enriqueciéndose ellos (los del Gobierno) y empobreciendo al pueblo cubano. ¡Basta ya, patria y vida! El mensaje es claro; las calles son del pueblo, no del Gobierno”, agregó White, quien también es cubano.

Así como en Memphis, ha habido innumerables protestas alrededor del país, sobre todo en Miami, FL, en donde incluso cientos de manifestantes bloquearon una autopista –la Palmetto Expressway– el martes pasado.

“Latinos for Tennessee”, una organización con sede en Nashville comprometida con la promoción de la fe, la familia, la libertad y la responsabilidad fiscal, emitió por su parte un comunicado en respuesta a las marchas y mítines a favor de la libertad que se llevan a cabo en Cuba, el sur de la Florida y en todo el mundo.

“Como refugiado cubano que huyó a los Estados Unidos para escapar del comunismo, las manifestaciones más recientes a favor de la libertad en Cuba representan tanto la esperanza como el miedo. Por un lado, está claro que el control de sesenta y tres años del régimen comunista en la isla está menguando después de golpear a sus ciudadanos con represión, intimidación y políticas económicas comunistas fallidas. Pero, por otro lado, los acontecimientos de los últimos días también son preocupantes porque está claro que el régimen comunista no caerá sin luchar. Ahora más que nunca, Estados Unidos necesita adoptar una postura audaz contra el régimen comunista autoritario y prometer nuestro apoyo incondicional a los luchadores en Cuba que exigen libertad y oportunidades. Cualquier otra cosa sería una afrenta a los valores fundamentales que todo estadounidense valora y aprecia”, indicó Raúl López, el director ejecutivo de “Latinos for Tennessee”.

 

What Are Cubans Asking for and What Triggered the Protest? 

HAVANA (BBC) — Thousands of Cubans have risked jail by joining the biggest protests for decades against the island’s Communist government.

“There is no food, no medicine, there is no freedom. They do not let us live,” one of Sunday’s protesters named only as Alejandro told BBC Mundo.

The protests are significant because government critics face harsh punishments for dissent in Cuba.

The island’s president called for his supporters to “fight” the protesters.

Cuba is in the midst of an economic crisis and has been hit hard by U.S. sanctions and COVID.

Cubans have been angered by the collapse of the economy, food and medicine shortages, price hikes and the government’s handling of the pandemic.

Protesters shouted “freedom” and “down with the dictatorship” in demonstrations across Cuba, including the capital Havana.

“We are not afraid. We want change, we do not want any more dictatorship,” an unnamed protester in San Antonio told the BBC.

Dozens of anti-government protesters were arrested by security forces who were assisted by plain clothes officers, Reuters news agency reports. Images on social media showed what appeared to be security forces detaining, beating and pepper-spraying some of the protesters.

There were reports of internet blackouts across the island and a photographer with The Associated Press was injured after a confrontation with security forces.

In response to the rare unrest, President Miguel Díaz-Canel addressed the nation in a TV broadcast and blamed the U.S. for the turmoil. He called its tight sanctions on Cuba – which have been in place in various forms since 1962 – a “policy of economic suffocation.”

Díaz-Canel said the protesters were mercenaries hired by the U.S. to destabilize the country and called for his supporters to go out and defend the revolution – referring to the 1959 uprising which ushered in Communist rule.

“The order to fight has been given – into the street, revolutionaries!” he announced.

The top U.S. diplomat for Latin America, Julie Chung, tweeted: “We are deeply concerned by ‘calls to combat’ in Cuba.”

The U.S. – which has a decades-old history of hostilities with Cuba – has said it stands with Cubans and called on those in government to refrain from violence and listen to its people.

“The Cuban people are bravely asserting fundamental and universal rights,” U.S. President Joe Biden said in a statement.

 

ESPAÑOL:

 

¿Qué piden los cubanos y qué detonó la protesta?

LA HABANA (AP) — Era el agobiante agosto de 1994 y en Cuba faltaba la comida, los apagones duraban horas y había una enorme presión de quienes buscaban irse a Estados Unidos por cualquier vía. Miles de cubanos se lanzaron a las calles y fue necesario que el propio Fidel Castro se apersonara ante los manifestantes y dialogara con ellos para disuadirlos.

Esas masivas protestas antigubernamentales no volvieron a registrarse sino hasta el fin de semana pasado, cuando importantes grupos de personas ganaron los espacios públicos y la isla se sacudió.

¿QUÉ RECLAMAN LOS CUBANOS?

Las demandas de los cubanos son variadas: que se terminen las largas filas para conseguir alimentos y medicamentos debido al desabastecimiento de bienes básicos, que se acelere el plan de vacunación contra el COVID-19 ante un aumento en los contagios y que se ponga fin a los intermitentes cortes de energía que sufre la isla, sobre todo en el verano.

También hubo reclamos por un cambio político en la isla que se expresó en las consignas que cantaban muchos de los manifestantes como “¡Libertad!”, “¡Abajo la dictadura!” y “Patria o vida” en oposición al lema revolucionario “Patria o muerte”.

“Es hora de que las cosas cambien. La situación está crítica”, dijo a The Associated Press el joven Cristian Veliz, de 22 años, quien trabaja en la construcción.

¿CUÁL FUE EL DESENCADENANTE DE LAS PROTESTAS?

“Hay una serie de factores en Cuba que se combinan para crear una situación muy difícil”, explicó a AP el analista cubano y exdiplomático Carlos Alzugaray, entre ellos las sanciones económicas de Estados Unidos a la isla con “la idea original de crear hambre y desesperación para cambiar al modelo” político que fueron particularmente endurecidas en estos años. Cuba perdió 5.500 millones de dólares en el 2020 —casi el doble de lo que ingresaría en un año por turismo— debido a las sanciones de Estados Unidos.

Pero también hay una responsabilidad del gobierno cubano que no supo “llevar a cabo las reformas para que Cuba tenga una economía más fuerte y saludable”, agregó el experto, a lo que se sumó la parálisis causada por la pandemia del nuevo coronavirus sobre todo en el turismo, una de las principales fuentes de ingresos de la isla.

Debido a la improductividad de la economía, de control estatal, en el 2010 el entonces presidente Raúl Castro lanzó una serie de reformas de apertura al trabajo privado así como entrega de tierras en usufructo. Pero en 11 años el proceso fue lento. Las autoridades no intentaron un cambio en el modelo político.

Además, este año las autoridades iniciaron un proceso de unificación monetaria que provocó una fuerte inflación y con ello el desabastecimiento y la ausencia de un mercado minorista estable.

Por último, hubo un precedente importante en noviembre del 2020, cuando un grupo de artistas de diversas corrientes de pensamiento se reunió frente al Ministerio de Cultura en demanda de mayor espacio para la creación independiente.

¿QUÉ INFLUENCIA TUVIERON LAS REDES SOCIALES?

El gobierno cubano señaló como instigador directo de las manifestaciones a las redes sociales y al gobierno de Estados Unidos –o grupos de interés cubanoamericanos– de provocar un estallido artificial. Más allá de la denuncia, las redes sociales como Facebook y Twitter fueron un actor protagónico en las protestas.

Dado que no hubo un liderazgo formal o figura que convocara las marchas, las personas se fueron enterando de los puntos de reunión a través de las redes. Ya en las calles con sus celulares tomaban imágenes, hablaban por teléfono y buscaban enviar fotos a familiares o subirlas a la red. El indicador más contundente del impacto de las redes fue la decisión del gobierno de interrumpir el servicio de datos móviles.

El canciller Bruno Rodríguez aseguró que sus expertos detectaron el uso de robots para instalar la etiqueta #SOSCuba y otras similares con mensajes alarmistas. Una cuenta de Twitter tuvo 1.000 trinos a razón de cinco repeticiones por segundo, algo imposible sin asistencia tecnológica.

El uso de internet es relativamente nuevo en la isla y están en pleno auge luego de que en el 2018 se abriera el servicio. Cuba cerró el 2020 con 6,6 millones de usuarios de telefonía móvil de los cuales 4,4 millones tienen acceso a internet, cuyo único proveedor es una compañía del Estado.

¿CÓMO REACCIONÓ EL GOBIERNO?

El domingo, 11 de julio, tras conocerse las primeras protestas en el poblado de San Antonio de los Baños, el presidente Miguel Díaz-Canel fue a esa localidad en las inmediaciones de La Habana y habló con los pobladores. Ese mismo día llamó a “los revolucionarios” a tomar las calles. Hubo arrestos violentos de manifestantes antigubernamentales.

La policía tomó los principales centros de interés como el Malecón, el Capitolio o la Plaza de la Revolución en La Habana y el servicio de datos fue cortado. Hasta el martes funcionaba de manera intermitente.

El llamado del gobernante a sus seguidores y la falta de cualquier autocrítica cayó mal entre muchos analistas.

“En su intervención del domingo, al utilizar términos como ‘orden de combate’ y emplazando a los comunistas a pelear en las calles, el presidente Díaz-Canel actuó como primer secretario del Partido Comunista pero no como jefe del Estado”, dijo a AP el politólogo cubanoamericano Luis Carlos Battista.

Posteriormente el mandatario y su gabinete salieron en vivo en la televisión cubana haciendo un análisis de la situación y el canciller Bruno Rodríguez exhortó a Estados Unidos a reconocer su participación en la campaña contra Cuba, pero no hubo anuncios de políticas concretas para enfrentar la crisis.

¿CÓMO REACCIONÓ LA GENTE?

Mientras que a muchas personas les disgustó la violencia de algunos manifestantes, que derivaron en actos vandálicos, la ruptura de tiendas o pedradas, desde los opositores se criticó las detenciones.