Manuel Castro Becomes NYC’s First Mexican-American And Dreamer Appointed As MOIA Commissioner

Mayor Eric Adams announced the appointment of Manuel “Manny” Castro to the position of commissioner of the Mayor’s Office of Immigrant Affairs (MOIA). Castro’s appointment marks the first time the post of MOIA Commissioner will be held by a formerly undocumented person. Currently, Castro serves as the Executive Director of New Immigrant Community Empowerment (NICE), a Queens-based nonprofit and member organization of the New York Immigration Coalition, with over 15,000 registered members fighting for the labor rights of immigrant New Yorkers.

Before leading NICE, Castro led NYIC’s state and Federal campaign work. A fierce advocate and exceptional organizer, he has spent 15 years fighting for immigrant rights. Castro holds a Bachelor of Arts (BA) in Urban Anthropology from Hampshire College and a Master of Public Administration (MPA) from the School of Public Affairs at Baruch College, City University of New York (CUNY).

“Immigrant New Yorkers across the city are rejoicing in recognition of the appointment of Manuel Castro, executive director of NICE and NYIC board member, as MOIA commissioner,” said Murad Awawdeh, Executive Director, New York Immigration Coalition. “As someone who emigrated to NYC at the age of five years, living without legal status for most of his youth, Manny has always intimately understood the experiences of immigrant New Yorkers and advocated to improve their circumstances and meet their needs throughout his career. We couldn’t be more pleased by Mayor-elect Adams‘ landmark appointment of Manuel Castro and look forward to working with him to ensure the health and well-being of immigrant New Yorkers now and into the future.”

“Thank you, Mayor-elect Eric Adams, for your historic appointment of Manuel Castro to lead the Mayor’s Office on Immigrant Affairs (MOIA). Manuel Castro is a well-respected immigrant rights leader who has been on the frontlines since day one in providing critical services to the most impacted during the Covid-19 crisis. Manual Castro will be the voice of the voiceless immigrant in NYC, and I am convinced he will be a bridge for all immigrants in our beloved NYC. NYIC thanks Commissioners Bitta Mostofi and Raquel Batista for their work on behalf of our communities,” said Guillermo Chacon, Board Chair of the New York Immigration Coalition.

NY Trend

Español:

Por Claudia Torrens

NUEVA YORK (AP) — Nacido en México, Manuel Castro cruzó la frontera de Estados Unidos por el desierto cuando era un niño, pidiéndole agua a su madre insistentemente mientras ella rezaba. Ahora se encarga del bienestar de más de tres millones de inmigrantes en la ciudad más grande de Estados Unidos.

A pesar de que los mexicanos en Nueva York representan la tercera mayor nacionalidad de la ciudad, Castro es el primer Comisionado de la Oficina de la Alcaldía para Asuntos del Inmigrante que proviene de México, que cruzó la frontera de forma irregular y que vivió muchos años sin estatus migratorio hasta que en 2012 pudo beneficiarse de un programa conocido como DACA que le otorgó un número de seguridad social.

También es probablemente el primer Comisionado que es el único miembro de su familia con un estatus migratorio regular: ni su madre, que cruzó la frontera con él cuando tenía cinco años, ni sus dos hermanos mayores -uno de los cuales trabaja en la construcción y el otro en la industria gastronómica- lo tienen.

“Tengo un interés personal” en lograr una reforma migratoria, dijo Castro, de 38 años, una mañana de la semana pasada en una cafetería de Manhattan. “Cada año que pasa es un año más de más de 30 años desde la última reforma migratoria”.

Y es que Castro, que lleva décadas haciendo activismo a favor de los inmigrantes, ha demostrado a muchos que el “sueño americano” es posible si a uno se le da una oportunidad.

El mexicano, sin embargo, ha sido nombrado Comisionado en momentos en que una reforma migratoria para ayudar a legalizar a millones de migrantes en Estados Unidos es improbable y el país atraviesa una creciente inflación que aqueja a las familias de bajos recursos.

“A pesar de que estamos en una fase de recuperación de la pandemia, los inmigrantes son los que han sufrido más porque no han contado con el mismo apoyo que otros. Muchos quedaron fuera de los fondos de ayuda (pública)”, dijo Castro. “Es algo devastador para nuestras comunidades. En Nueva York hay mucho que hacer”.

Castro, a quien sus conocidos llaman “Manny”, nació en Ciudad de México, aunque sus padres son del estado de Puebla. Su padre cruzó la frontera primero, en 1988, y llegó a Nueva York, donde muchos inmigrantes trabajaban en la industria textil en ese momento. Su madre cruzó con él en 1989.

“Me acurruqué con mi hijito en un colchón viejo. ‘Mamá tengo sed, mamá tengo sed’, decía él”, recordó Teresa Castro, de 70 años y madre del Comisionado. “Yo dije: ‘Virgen de Guadalupe ayúdame, quítale la sed a mi hijito’. Créame que la virgen me hizo un milagro. Mi hijito se quedó bien dormido”.

Los hermanos mayores del Comisionado cruzaron la frontera en 1990. La familia se asentó en Sunset Park, un barrio hispano, y en la actualidad también asiático, del condado de Brooklyn. Teresa empezó a trabajar en una fábrica de fundas de almohadas.

El mexicano se inició en el activismo en la adolescencia tras darse cuenta en la escuela de que no podía acceder a un programa de trabajo de verano porque no tenía número de seguridad social. Tras lograr una beca, Castro realizó su carrera universitaria en Hampshire College, en el estado de Massachusetts, y empezó a trabajar en un centro de ayuda a jornaleros en el condado de Queens.

Photo: Courtesy of Mayor’s Office of Immigrant Affairs