DA’s Office Prosecutes a 1988 Sexual Assault Case
La Fiscalía procesa un caso de agresión sexual ocurrido en 1988
SHELBY COUNTY, TN (SCDA) — The Shelby County District Attorney’s Office announced the resolution of a 35-year-old cold case involving a violent sexual assault. Tony Stafford has been found guilty for a rape that occurred in 1988, thanks to the efforts of prosecutors from the Special Victims Unit. The trial concluded last week with a guilty verdict from the jury.
At the time of the sexual assault, there were no identified suspects. In 2015, the victim’s vaginal swabs and clothing were sent to Bode Technology for testing, with conclusive results obtained in 2016. Bode identified an unknown male profile in the clothes and swabs, which was subsequently uploaded into the Combined DNA Index System (CODIS). In 2018, CODIS hit a match to Tony Safford, who had prior convictions for sex offenses in Washington County, TN, and Utah.
“This case exemplifies the need to test all sexual assault kits in a timely manner,” said Dru Carpenter who led the prosecution of Stafford. “From swabs taken from an 18-year-old victim in 1988, the work of the Memphis Police Department’s DNA Unit, and members of the DA’s Office, a dangerous offender was held accountable for the heinous crime he perpetrated on a member of this community. Justice was delayed for thirty-five years but was not denied in this case.”
The significance of the case extends beyond the successful conviction. In the wake of technological advances since 1988, the accuracy of testing rape kits has dramatically improved.
However, the backlog of kits has been a persistent challenge nationwide, including here in Shelby County. The case also underscores the need to test ALL rape kits—something that could be made possible by having a crime lab in Memphis, further enhancing the effectiveness of the process.
Presently, all rape kits and other forensic testing are sent to the TBI crime lab in Jackson, TN.
Localizing these crucial procedures in Memphis would not only expedite testing but also strengthen the collaboration between law enforcement, forensic experts, and prosecutors.
“Given the volume and the demand we have in Shelby County, it makes sense to have a local crime lab,” said District Attorney Steve Mulroy. “And this lab could also offer services that are supplemental to the TBI Crime Lab in Jackson, including rapid DNA testing and cell phone digital forensics.”
While the backlog of rape kits is decreasing, prosecutors aim ensure low number and persist in testing older kits in hopes of seeing more cold cases prosecuted like the Stafford verdict.
Español:
CONDADO DE SHELBY, TN (LPL/SCDA) — La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Shelby anunció la resolución de un caso de hace 35 años que involucraba una agresión sexual violenta. Tony Stafford ha sido declarado culpable de una violación ocurrida en 1988, gracias a los esfuerzos de los fiscales de la Unidad de Víctimas Especiales. El juicio concluyó la semana pasada con un veredicto de culpabilidad del jurado.
En el momento de la agresión sexual no había sospechosos identificados. En 2015, los hisopos vaginales y la ropa de la víctima se enviaron a la compañía Bode Technology para su análisis, y se obtuvieron resultados concluyentes en 2016. Bode identificó un perfil masculino desconocido en la ropa y los hisopos, que posteriormente se cargó en el Sistema de índice combinado de ADN (CODIS). En 2018, CODIS coincidió con Tony Stafford, quien tenía condenas previas por delitos sexuales en el condado de Washington, Tennessee y Utah.
“Este caso ejemplifica la necesidad de probar todos los kits de agresión sexual de manera oportuna”, dijo Dru Carpenter, quien dirigió la acusación de Stafford. “A partir de muestras tomadas de una víctima de 18 años en 1988, el trabajo de la Unidad de ADN del Departamento de Policía de Memphis y miembros de la Oficina del Fiscal de Distrito, un delincuente peligroso fue responsabilizado por el crimen atroz que perpetró contra un miembro de esta comunidad. La justicia se demoró treinta y cinco años, pero no fue denegada en este caso”.
La importancia del caso se extiende más allá de la condena exitosa. A raíz de los avances tecnológicos desde 1988, la precisión de las pruebas de los kits de violación ha mejorado drásticamente.
Sin embargo, la acumulación de kits ha sido un desafío persistente en todo el país, incluso aquí en el condado de Shelby. El caso también subraya la necesidad de probar TODOS los kits de violación, algo que podría ser posible si se tuviera un laboratorio criminalístico en Memphis, lo que mejoraría aún más la eficacia del proceso.
Actualmente, todos los kits de violación y otras pruebas forenses se envían al laboratorio criminalístico de TBI en Jackson, Tennessee.
Localizar estos procedimientos cruciales en Memphis no sólo aceleraría las pruebas, sino que también fortalecería la colaboración entre las fuerzas del orden, los expertos forenses y los fiscales.
“Dado el volumen y la demanda que tenemos en el condado de Shelby, tiene sentido tener un laboratorio criminalístico local”, dijo el fiscal de distrito Steve Mulroy. “Y este laboratorio también podría ofrecer servicios complementarios al Laboratorio Criminalístico de TBI en Jackson, incluidas pruebas rápidas de ADN y análisis forense digital de teléfonos celulares”.
Si bien la acumulación de kits de violación está disminuyendo, los fiscales pretenden garantizar un número bajo y persisten en probar los kits más antiguos con la esperanza de que se procesen más casos sin resolver, como el veredicto de Stafford.
Photo: WHYY
