DA’s Office Launches New Program to Tackle Growing Shoplifting Problem

 

by: Jessica Gertler

MEMPHIS, TN (WREG) — Frustration is mounting as businesses in Memphis are battling an increase in retail theft. According to new data WREG Investigators uncovered, there’s been more reports of shoplifting so far this year compared to previous years.

On April 6, police were called to a CVS on Park Avenue. The store was still open for business, and two men were accused of stealing snacks and hygiene products before getting away.

At that point in the year, police already took 48 reports of someone shoplifting in just that block, and more than 2,200 shoplifting reports across the city.

“Now it’s just blatant. They’re walking out with shopping carts with products,” Ashley Harris said.

Her family owns and operates Stepherson’s and Superlo Foods. She told WREG Investigators she penned a letter to politicians this summer pleading for help.

New data we uncovered shows a spike in shoplifting cases. So far this year, you can see, MPD took more than 5,800 reports of shoplifting.

When you compare the same time to previous years, it’s the highest number since 2019.

“For each one of those people, there is a story behind it. There’s some circumstance in their life that brought them to this point where they feel the need to do this kind of shoplifting,” Shelby County District attorney Steve Mulroy said.

Mulroy said his office is trying something new. They’re partnering with the Association of Prosecuting Attorneys to launch a theft intervention program aimed at the non-violent, low-level theft offenses.

“If it’s a misdemeanor amount of shoplifting, then for participating stores, we will funnel those people into an alternate system. It won’t be a regular court system,” Mulroy said.

Instead, they’ll focus on root causes like drug addiction, unmet mental health issues or poverty.

“Or maybe one of opportunity or similar circumstances,” said Tracye Jones with the DA’s office.

Jones said they will figure out what is driving the person to steal and create an individual plan to connect the person to the right services.

The APA launched the pilot program in four other cities, stating it’s providing prosecutors with a “set of tools to identify and address the needs.” It added “quality-of-life issues disproportionately affect low-income households and persons of color, which can exacerbate racial and ethnic disparities when these individuals come in contact with the criminal justice system.”

The program in Shelby County will start out with business owners who opt in. The DA’s office hasn’t said who’s signed on yet.

What we do know, if the person completes the program, the charge is wiped from their record. If the person doesn’t complete the program, their case will go back into the regular court system

“I think we have to make sure we execute with fidelity. This has to be very intense, because you are attempting to change the way a person sees the world. That doesn’t happen overnight,” DeAndre Brown said.

Brown is the Shelby County Office of Reentry director and founded the nonprofit, LifeLine to Success, which helps former inmates re-enter society.

He said there has to be intensive intervention and commitment in order for this to work.

“Are we attempting to truly regain our neighbors? If we are truly attempting to regain our neighbors, then we have to put resources in places that allow them to be of value in their future,” he said.

National data shows 48 percent of shoplifters are repeat offenders.

“That’s the revolving door I’m really concerned about. What we need to do is intervene in their lives, address the underlying needs, so they won’t offend again,” Mulroy said.

The DA’s office said it’s been meeting with business owners to get feedback and will be collecting data and tracking progress

Business owners have said every time someone walks out of the store without paying, it falls on other customers. Prices rise. Insurance rates go up. It becomes difficult to operate any retail establishment.

The CVS on Park permanently closed in late May. The company wouldn’t tell us the exact reason it closed, just that factors include market dynamics, population shifts and the store’s performance.

 

Español:

por: Jessica Gertler

MEMPHIS, TN (LPL/WREG) — La frustración aumenta a medida que las empresas en Memphis luchan contra un aumento en el robo minorista. Según los nuevos datos descubiertos por los investigadores del noticiario WREG, ha habido más informes de robos en tiendas en lo que va del año en comparación con años anteriores.

El 6 de abril, llamaron a la policía a una farmacia CVS en Park Avenue. La tienda aún estaba abierta y dos hombres fueron acusados de robar botanas y productos de higiene antes de escapar.

En ese momento del año, la policía ya recibió 48 informes de robos en tiendas en esa cuadra y más de 2.200 informes de robos en tiendas en toda la ciudad.

“Ahora es simplemente descarado. Están saliendo con carritos de compras con productos”, dijo Ashley Harris.

Su familia es propietaria y opera Stepherson’s y Superlo Foods. Ella le dijo a los investigadores del noticiario WREG que escribió una carta a los políticos este verano pidiendo ayuda.

Los nuevos datos muestran un aumento en los casos de hurto en tiendas. En lo que va del año, como puede ver, MPD recibió más de 5.800 denuncias de hurto en tiendas.

Cuando compara el mismo tiempo con años anteriores, es el número más alto desde 2019.

“Para cada una de esas personas, hay una historia detrás. Hay alguna circunstancia en su vida que los llevó a este punto en el que sienten la necesidad de hacer este tipo de hurto”, dijo el fiscal de distrito del condado de Shelby, Steve Mulroy.

Mulroy dijo que su oficina está probando algo nuevo. Se están asociando con la Asociación de Abogados Fiscales para lanzar un programa de intervención de robo dirigido a los delitos de robo de bajo nivel no violentos.

“Si se trata de un delito menor de robo en tiendas, entonces para las tiendas participantes, canalizaremos a esas personas a un sistema alternativo. No será un sistema judicial regular”, dijo Mulroy.

En cambio, se centrarán en las causas fundamentales como la adicción a las drogas, los problemas de salud mental no resueltos o la pobreza.

“O tal vez una oportunidad o circunstancias similares”, dijo Tracye Jones de la oficina del fiscal.

Jones dijo que descubrirán qué está impulsando a la persona a robar y crearán un plan individual para conectar a la persona con los servicios correctos.

La APA lanzó el programa piloto en otras cuatro ciudades, afirmando que está brindando a los fiscales un “conjunto de herramientas para identificar y abordar las necesidades”. Agregó que “los problemas de calidad de vida afectan de manera desproporcionada a los hogares de bajos ingresos y a las personas de color, lo que puede exacerbar las disparidades raciales y étnicas cuando estas personas entran en contacto con el sistema de justicia penal”.

El programa en el condado de Shelby comenzará con los propietarios de negocios que opten por participar. La oficina del fiscal de distrito aún no ha dicho quién se ha registrado.

Lo que sí sabemos, si la persona completa el programa, el cargo se borra de su registro. Si la persona no completa el programa, su caso volverá al sistema judicial regular.

“Creo que tenemos que asegurarnos de ejecutar con fidelidad. Esto tiene que ser muy intenso, porque estás intentando cambiar la forma en que una persona ve el mundo. Eso no sucede de la noche a la mañana”, dijo DeAndre Brown.

Brown es el director de la Oficina de Reingreso del Condado de Shelby y fundó la organización sin fines de lucro LifeLine to Success, que ayuda a los ex reclusos a reinsertarse en la sociedad.

Dijo que tiene que haber una intervención intensiva y un compromiso para que esto funcione.

“¿Estamos intentando realmente recuperar a nuestros vecinos? Si realmente estamos tratando de recuperar a nuestros vecinos, entonces tenemos que poner recursos en lugares que les permitan ser valiosos en su futuro”, dijo.

Los datos nacionales muestran que el 48 por ciento de los ladrones son reincidentes.

“Esa es la puerta giratoria que realmente me preocupa. Lo que debemos hacer es intervenir en sus vidas, abordar las necesidades subyacentes, para que no vuelvan a delinquir”, dijo Mulroy.

La oficina del fiscal de distrito dijo que se ha estado reuniendo con dueños de negocios para recibir comentarios y recopilará datos y hará un seguimiento del progreso.

Los dueños de negocios han dicho que cada vez que alguien sale de la tienda sin pagar, cae sobre otros clientes. Subida de precios. Las tasas de seguro suben. Se vuelve difícil operar cualquier establecimiento minorista.

La farmacia CVS en la calle Park cerró permanentemente a fines de mayo. La compañía no dijo la razón exacta por la que cerró, solo que los factores incluyen la dinámica del mercado, los cambios de población y el rendimiento de la tienda.

 

 

Photo: Clipstrip