DOJ Rescinds “Zero Tolerance” Immigration Rule

WASHINGTON (AP) — The Justice Department rescinded a Trump-era memo that established a “zero tolerance” enforcement policy for immigrants crossing the U.S.-Mexico border illegally, which resulted in thousands of family separations.

Acting Attorney General Monty Wilkinson issued the new memo to federal prosecutors across the nation on Tuesday, January 26, saying the department would return to its longstanding previous policy and instructing prosecutors to act on the merits of individual cases.

“Consistent with this longstanding principle of making individualized assessments in criminal cases, I am rescinding — effective immediately — the policy directive,” Wilkinson wrote.

Wilkinson said the department’s principles have “long emphasized that decisions about bringing criminal charges should involve not only a determination that a federal offense has been committed and that the admissible evidence will probably be sufficient to obtain and sustain a conviction, but should also take into account other individualized factors, including personal circumstances and criminal history, the seriousness of the offense, and the probable sentence or other consequences that would result from a conviction.”

The “zero tolerance” policy meant that any adult caught crossing the border illegally would be prosecuted for illegal entry. Because children cannot be jailed with their family members, families were separated and children were taken into custody by Health and Human Services, which manages unaccompanied children at the border.

While the rescinding of “zero tolerance” is in part symbolic, it undoes the Trump administration’s massively unpopular policy responsible for the separation of more than 5,500 children from their parents at the U.S-Mexico border. Most families have not been prosecuted under zero tolerance since 2018, when the separations were halted, though separations have continued on a smaller scale. Practically, the ending of the policy will affect mostly single men who have entered the country illegally. Prosecutions had dropped sharply after the Trump administration declared a pandemic-related health emergency that allows them to immediately expel Mexicans and many Central Americans without applying immigration laws.

“While policies may change, our mission always remains the same: to seek justice under the law,” Wilkinson wrote in the memo, which was obtained by The Associated Press.

President Joe Biden has issued an executive order to undo some of Trump’s restrictive policies, but the previous administration has so altered the immigration landscape that it will take quite a while to untangle all the major changes. Some of the parents separated from their children were deported. Advocates for the families have called on Biden to allow those families to reunite in the United States.

ESPAÑOL:

WASHINGTON (AP) — El Departamento de Justicia rescindió el martes, 26 de enero, un memorando emitido por el gobierno del expresidente Donald Trump que estableció la política de “tolerancia cero” para los inmigrantes que cruzaran la frontera sur de Estados Unidos de manera ilegal, lo que resultó en la separación de miles de familias.

El secretario interino de Justicia, Monty Wilkinson, emitió el nuevo memorando, en el cual señala que el departamento regresaría a su política anterior e instruye a los fiscales federales de todo el país a actuar según lo amerite cada caso individual.

“De conformidad con este añejo principio de realizar evaluaciones individualizadas en los casos penales, estoy rescindiendo, con efecto inmediato, la directriz sobre políticas”, escribió Wilkinson.

El funcionario señaló que los principios del departamento han “enfatizado durante mucho tiempo que las decisiones sobre la presentación de cargos penales deberían involucrar no sólo una determinación de que se ha cometido un delito federal y que las pruebas admisibles probablemente sean suficientes para obtener y sostener una condena, sino que también deberían tener en cuenta otros factores individuales, como las circunstancias personales y los antecedentes penales, la gravedad del delito y la sentencia probable u otras consecuencias que resultarían de una condena”.

La política de “tolerancia cero” significaba que cualquier adulto que fuera detenido luego de cruzar la frontera de manera ilegal sería procesado por una entrada ilícita. Debido a que los niños no podían estar encarcelados con sus familiares, las familias de inmigrantes fueron separadas y los pequeños fueron puestos bajo custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos, el cual se encarga de los niños que cruzan la frontera sin compañía de un adulto.

Aunque la rescisión de la “tolerancia cero” es en parte simbólica, sí deshace la política sumamente impopular implementada por el gobierno de Trump que es responsable de la separación de más de 5.500 niños de sus padres en la frontera de Estados Unidos con México. La mayoría de las familias no han sido procesadas bajo la política desde el 2018, cuando se suspendieron las separaciones, aunque éstas han continuado en menor escala. En la práctica, el fin de la política afectará principalmente a los hombres que han ingresado a la nación solos y de manera ilegal.

Los procesos habían disminuido significativamente después de que el gobierno de Trump declarara una emergencia sanitaria relacionada con la pandemia del coronavirus, la cual permitía expulsar inmediatamente a los mexicanos y a los centroamericanos sin aplicar las leyes de inmigración.

“Aunque las políticas pueden cambiar, nuestra misión sigue siendo siempre la misma: buscar la justicia en apego a la ley”, escribió Wilkinson en el memo, el cual fue obtenido por The Associated Press.

El presidente Joe Biden ha emitido un decreto para deshacer algunas de las políticas restrictivas implementadas por Trump, pero el gobierno anterior ha alterado tanto el panorama de la inmigración que tomará bastante tiempo desenredar todos los cambios importantes. Algunos padres que fueron separados de sus hijos fueron deportados. Los defensores de las familias han pedido a Biden que permita que esas familias se reúnan en Estados Unidos.