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Doctors Say Virus Spread, Not Politics Should Guide Schools

Expertos en salud de EE.UU. cuestionan reapertura de escuelas

As the Trump administration pushes full steam ahead to force schools to resume in-person education, public health experts warn that a one-size-fits-all reopening could drive infection and death rates even higher.
They’re urging a more cautious approach, which many local governments and school districts are already pursuing.
But U.S. Education Secretary Betsy DeVos doubled down on President Donald Trump’s insistence that kids can safely return to the classroom.
“There’s nothing in the data that suggests that kids being in school is in any way dangerous,” she told Chris Wallace on “Fox News Sunday.”
Still, health experts say there are too many uncertainties and variables for back-to-school to be back-to-normal.
Where is the virus spreading rapidly? Do students live with aged grandparents? Do teachers have high-risk health conditions that would make online teaching safest? Do infected children easily spread COVID-19 to each other and to adults?
Regarding the latter, some evidence suggests they don’t, but a big government study aims to find better proof. Results won’t be available before the fall, and some schools are slated to reopen in just a few weeks.
“These are complicated issues. You can’t just charge straight ahead,” Dr. Tom Frieden, former director of the Centers for Disease Control and Prevention, said during an online briefing.
Children infected with coronavirus are more likely than adults to have mild illnesses, but their risk for severe disease and death isn’t zero. While a virus-linked inflammatory condition is uncommon, most children who develop it require intensive care, and a few have died. Doctors don’t know which children are at risk.
“The single most important thing we can do to keep our schools safe has nothing to do with what happens in school. It’s how well we control COVID-19 in the community,” Frieden said. “Right now there are places around the country where the virus is spreading explosively and it would be difficult if not impossible to operate schools safely until the virus is under better control.”
The American Academy of Pediatrics, whose guidance the Trump administration has cited to support its demands, says the goal is for all students to be physically present in school. But, it adds, districts must be flexible, consult with health authorities and be ready to pivot as virus activity waxes and wanes.
“It is not that the American Academy of Pediatrics thinks this is a done deal because we have put out guidance,” said Dr. Nathaniel Beers, a member of the academy’s school health council. “But what we do know is that we need to have a more realistic dialogue about the implications of virtual learning on the future of children. We have left whole swaths of society behind, whether it’s because they have limited access to a computer, or broadband internet,” or because of other challenges that online education can’t address.
DeVos said local school officials are smart enough to know when conditions are not right.
“There’s going to be the exception to the rule, but the rule should be that kids go back to school this fall,” she told CNN’s “State of the Union.”
“And where there are little flare-ups or hot spots, that can be dealt with on a school by school or a case by case basis.”
Following CDC and academy guidelines would mean big changes for most schools. Mask-wearing would be strongly encouraged for adult staff and students except the youngest. Desks would be distanced at least 3 feet apart; the CDC recommends 6 feet. Both suggest limiting adults allowed in schools, including parents, and canceling group activities like choir and assemblies. Staggered arrival and dismissal times, outdoor classes, and keeping kids in the same classroom all day are other options.
President Trump has threatened federal funding cuts for districts that don’t fully reopen.
DeVos defended that stance, saying, “American investment in education is a promise to students and their families.”
“If schools aren’t going to reopen and not fulfill that promise, they shouldn’t get the funds, and give it to the families to decide to go to a school that is going to meet that promise,” she said on “Fox News Sunday.”
U.S. House Speaker Nancy Pelosi called DeVos’ comments “malfeasance and dereliction of duty.”
“They’re messing, the president and his administration are messing with the health of our children,” the California Democrat told CNN’s “State of the Union.”
While most funding typically comes from state and local sources, experts say schools will need more federal funding, not less, to reopen safely. Masks, extra cleaning supplies or janitors, additional classroom space, and mental health support for students and staff traumatized by the pandemic are among potential costs. And with more parents out of work, more children will qualify for federally funded school lunches.

The Associated Press/LPL

ESPAÑOL:

Presionados por el gobierno del presidente Donald Trump para reanudar clases presenciales en las escuelas, los expertos en salud pública advierten que una reapertura generalizada podría aumentar incluso más las tasas de infecciones y muertes.
Motivo por el cual exhortan una estrategia más cautelosa, que muchos gobiernos locales y distritos escolares ya buscan.
Sin embargo, la secretaria de Educación de Estados Unidos, Betsy DeVos, redobló la insistencia de Trump de que los niños pueden regresar con seguridad al salón de clases.
“No hay nada en los datos que sugiera que sea peligroso de alguna forma que los niños vayan a la escuela”, le dijo a Chris Wallace en el noticiero “Fox News Sunday”.
Aun así, los expertos en salud dicen que hay demasiadas incertidumbres y variables para que el regreso a clases sea normal.
¿En dónde se propaga el virus rápidamente? ¿Viven con abuelos mayores? ¿Los maestros padecen de condiciones de salud de alto riesgo que haría que fuera más segura la enseñanza en línea? ¿Los niños infectados propagan fácilmente el COVID-19 entre ellos y a adultos?
En cuanto a lo último, alguna evidencia indica que no, pero un gran estudio del gobierno tiene el objetivo de encontrar mejores pruebas. Los resultados no estarán disponibles antes del otoño y algunas escuelas tienen programado abrir en cuestión de semanas.
“Ésta es una situación muy complicada. No se puede actuar a la ligera”, dijo el Dr. Tom Frieden, exdirector de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), durante una sesión informativa en internet.
Los niños infectados con coronavirus tienen más probabilidades que los adultos de tener enfermedades leves, y también corren el riesgo de padecer una enfermedad grave y hasta de morir. Si bien una afección inflamatoria relacionada con el virus es poco común, la mayoría de los niños que la desarrollan requieren de cuidados intensivos, y algunos ya han muerto. Los médicos no saben cuáles son los niños que pueden estar en riesgo.
“Lo más importante que podemos hacer para mantener a nuestras escuelas seguras no tiene nada que ver con lo que sucede ahí. Más bien es cómo controlamos el COVID-19 en la comunidad”, dijo Frieden. “En este momento, hay lugares en todo el país donde el virus se está propagando explosivamente y sería difícil, si no imposible, operar las escuelas de manera segura hasta que el virus esté bajo control”.
La Academia Estadounidense de Pediatría dice que el objetivo es que todos los estudiantes estén físicamente presentes en la escuela. Pero, agrega, los distritos deben ser flexibles, consultar con las autoridades de salud y estar listos para actuar a medida que la actividad del virus aumenta y disminuye.
El hecho de seguir las pautas de los CDC y la academia significaría grandes cambios para la mayoría de las escuelas. Se recomienda encarecidamente el uso de mascarillas para el personal adulto y los estudiantes, excepto los más jóvenes. Los escritorios se distanciarían al menos a 3 pies de distancia; los CDC recomiendan 6 pies. Ambas instituciones sugieren que haya un límite de adultos en las escuelas, incluidos los padres, así como cancelar las actividades grupales. También recomiendan tener horarios flexibles de llegada y salida, clases al aire libre y mantener a los niños en el mismo salón de clases todo el día.
A continuación, un resumen de cómo varios distritos escolares planean y debaten el regreso.

NUEVA OPCIÓN
Como muchas escuelas, el Distrito Escolar Independiente Forth Worth en Texas ofrecerá a los padres la opción entre aprendizaje presencial y remoto. Hasta ahora, aproximadamente 40% han optado por el virtual, dijo Clint Bond, vocero del distrito.

EN ESPERA
En un suburbio de Cincinnati, la infraestructura de reapertura del Distrito Escolar Cincinnati tiene cuatro diferentes esquemas, desde casi todos los estudiantes regresando a sus salones hasta enseñanza totalmente en línea.

ESTRATEGIA DOBLE
Todos los estudiantes en el segundo distrito escolar más grande de Tennessee iniciarán el año de forma virtual, se anunció tras la amenaza de Trump de retener fondos federales si los distritos no abren sus edificios.

COMIDAS LIMITADAS
El Distrito Escolar Davis, justo afuera de Salt Lake City, trabaja para reconfigurar sus salones de clases y que haya más espacio entre estudiantes, pero ha resultado un desafío.
“No tenemos la capacidad, desafortunadamente, de mover los muros de nuestros salones”, dijo el vocero Chris Williams.
No habrá barra de ensaladas y los estudiantes no podrán servirse ellos mismos la comida en las cafeterías. Los almuerzos se tomarán y llevarán, para comerse durante varios períodos y que menos estudiantes se reúnan en la cafetería.

OBJETIVO MÓVIL
“Es un objetivo siempre en movimiento”, dijo el superintendente Chris Knutsen sobre la reapertura de la infraestructura en el Distrito Escolar Unificado Florence, en el sureste de Phoenix.
Él también dijo que los comentarios de Trump no afectaron las intenciones del distrito, pero sí quiere más directrices de los funcionarios estatales, sobre todo en el uso de mascarillas cuando no sea posible el distanciamiento social en los salones de clases o autobuses, agregó.

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