SCHD Statement Regarding Ethylene Oxide Pollution In South Memphis

SHELBY COUNTY, TN (SCHD) — Shelby County Health Department (SCHD) is working closely with the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) and the Tennessee Department of Health to educate and inform the residents near the Sterilization Services of Tennessee facility located at 2396 Florida Street about ethylene oxide (EtO) health concerns. SCHD derives its legal authority in air pollution matters from Shelby County Government, the State of Tennessee, and the U.S. Environmental Protection Agency.

SCHD has the legal authority to enforce existing EPA regulations under the Air Quality Act (1967)/Clean Air Act. Sterilization Services of Tennessee meets the current federal, state, and local legal standards for EtO emissions. The Clean Air Act does not currently allow Sterilization Services of Tennessee to be held to legal standards higher than existing ones. Nevertheless, the EPA is updating Clean Air Act regulations to reduce allowable EtO emissions to better protect communities like South Memphis. As required by law, SCHD will ensure that any revised federal regulations regarding EtO are enforced as quickly as possible in Shelby County.

Input from the public is an important part of the federal rulemaking process. SCHD is working closely with EPA to ensure the concerns of Shelby County residents are taken into consideration in the revised regulations.

To better serve its residents, SCHD is also conducting epidemiological studies to assess the risk EtO poses to the public.

• SCHD has requested a Public Health Assessment (PHA) and a Health Consultation (HC) from the federal Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) to identify health risks related the usage of Ethylene Oxide (EtO) and other chemicals in the area surrounding the Sterilization Services facility.

• SCHD has also requested that the Tennessee Department of Health’s Cancer Registry conduct a cancer incidence study of the area around the Sterilization Services facility. That study will analyze cancer rates among residents in the affected area compared to those in another part of Shelby County. Once that study is complete, the results will be released to the public.

• SCHD will convene meetings with residents to ensure they understand any health risks and available health screening and treatment resources.

• On March 8, 2023, SCHD will present an update to the Shelby County Commission on the status of any new EPA regulations and any follow-up actions that may be taken.

“The people of South Memphis face inequitable health, social, and environmental conditions in comparison to many other parts of Shelby County,” said Shelby County Health Department Director Dr. Michelle Taylor. “Achieving environmental justice is a part of Shelby County Health Department’s mission to promote, protect and improve the health of ALL in Shelby County.”

Español:

CONDADO DE SHELBY, TN (LPL/SCHD) — El Departamento de Salud del Condado de Shelby (SCHD) está trabajando en estrecha colaboración con la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) y el Departamento de Salud de Tennessee para educar e informar a los residentes cerca de las instalaciones de los Servicios de Esterilización de Tennessee ubicadas en 2396 Florida Street sobre problemas de salud relacionados con el óxido de etileno (EtO). SCHD deriva su autoridad legal en asuntos de contaminación del aire del gobierno del condado de Shelby, el estado de Tennessee y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

SCHD tiene la autoridad legal para hacer cumplir las regulaciones existentes de la EPA bajo la Ley de Calidad del Aire (1967)/Ley de Aire Limpio. Servicios de Esterilización de Tennessee cumple con los estándares legales federales, estatales y locales actuales para las emisiones de EtO. La Ley de Aire Limpio actualmente no permite que los Servicios de Esterilización de Tennessee estén sujetos a estándares legales más altos que los existentes. Sin embargo, la EPA está actualizando las regulaciones de la Ley de Aire Limpio para reducir las emisiones de EtO permitidas para proteger mejor a comunidades como el sur de Memphis. Según lo exige la ley, SCHD se asegurará de que cualquier regulación federal revisada con respecto a la sustancia EtO se haga cumplir lo más rápido posible en el condado de Shelby.

La opinión del público es una parte importante del proceso de elaboración de normas federales. SCHD está trabajando en estrecha colaboración con la EPA para garantizar que las preocupaciones de los residentes del condado de Shelby se tengan en cuenta en las reglamentaciones revisadas.

Para brindar un mejor servicio a sus residentes, SCHD también está realizando estudios epidemiológicos para evaluar el riesgo que la sustancia EtO representa para el público.

• SCHD ha solicitado una Evaluación de Salud Pública (PHA) y una Consulta de Salud (HC) de la Agencia Federal para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR) para identificar los riesgos para la salud relacionados con el uso de Óxido de Etileno (EtO) y otras sustancias químicas en el área que rodea las instalaciones de los Servicios de Esterilización.

• SCHD también ha solicitado que el Registro de Cáncer del Departamento de Salud de Tennessee realice un estudio de incidencia de cáncer en el área alrededor de las instalaciones de Servicios de Esterilización. Ese estudio analizará las tasas de cáncer entre los residentes del área afectada en comparación con los de otra parte del condado de Shelby. Una vez que se complete el estudio, los resultados se darán a conocer al público.

• SCHD convocará reuniones con los residentes para asegurarse de que comprendan los riesgos para la salud y los recursos de tratamiento y exámenes de salud disponibles.

• El 8 de marzo de 2023, SCHD presentará una actualización a la Comisión del Condado de Shelby sobre el estado de cualquier nueva regulación de la EPA y cualquier acción de seguimiento que se pueda tomar.

“La gente del sur de Memphis enfrenta condiciones de salud, sociales y ambientales desiguales en comparación con muchas otras partes del condado de Shelby”, dijo la Dra. Michelle Taylor, directora del Departamento de Salud del condado de Shelby. “Lograr la justicia ambiental es parte de la misión del Departamento de Salud del Condado de Shelby de promover, proteger y mejorar la salud de TODOS en el Condado de Shelby”.

Photo: Memphis Flyer/Google Maps