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Global Café: A Real Melting Pot Of Cultures And Flavors

Global Café: Un verdadero crisol de culturas y sabores

For visitors to Memphis, Tennessee, many itineraries focus on history, music and food. It’s trips to Graceland, home of Elvis Presley, and Sun Studios. It’s honoring Dr. Martin Luther King Jr.’s legacy at the National Civil Rights Museum. And it’s chowing down on Memphis-style dry rub ribs.

But the Bluff City’s culinary scene is also influenced by the thousands of refugees that have settled there over the years. Since the 1970s, Shelby County, where Memphis is located, has welcomed them, starting with the Vietnamese community. In recent years, even with changes in local leadership, resettlement has continued to be a priority.

One place for visitors to experience the city’s diverse culinary legacy is in a restaurant in the Crosstown neighborhood, where many of the Vietnamese businesses are located. At its core is the Crosstown Concourse, a massive converted space that was built in 1927 as a Sears, Roebuck and Company distribution center and retail store. It sat crumbling and vacant until reopening in 2017.

Global Cafe is one of the mixed-use development’s eateries, operating as a sort of mini food hall with different vendors selling daily specials. Sabine Langer, the cafe’s owner, started the business after spending time volunteering with refugees in the Binghampton neighborhood.

Langer moved to the United States from Switzerland and came to Memphis for her ex-husband’s job. She noticed the ongoing difficulties that refugees and immigrants face, not just in terms of finding a home, but language and cultural barriers. She became acquainted with the women that lived in Binghampton, getting to know their cultures.

With the concept settled, she had to find a location.

The Crosstown Concourse had then been restored and was a hub for thousands of people that lived and worked in the area.

Langer herself had no culinary training and wanted to help these women with little business experience.

Global Cafe started with three chefs, creating Syrian, Sudanese and Nepalese cuisine. The social enterprise allows tips to be divided between all employees and doesn’t have the same upfront costs for chefs.

When the Nepalese chef had to move, Langer sought out another person from a refugee community.

“My thought process was like, ‘Well, okay, which country is in massive turmoil right now? Who can we help?’ And then Venezuela was on top of the list.”

When the pandemic hit, the restaurant struggled like so many, but made changes to adapt. Langer and her team offered takeout options and weekly specials. They beefed up their social media presence, bringing in new customers. They also handed out meals to Memphis healthcare workers.

The menu changes often, but includes dishes from each of the cultures. You might find falafels and hummus, arepas or basbousa, a Middle Eastern dessert made with semolina and coconut. But for the people of Global Cafe, it’s more than just food. It’s a community making its presence known.

 

USA TODAY

 

 

Español:

Para los visitantes de Memphis, Tennessee, muchos de sus visitas se centran en la historia, la música y la comida. Son viajes a Graceland, hogar de Elvis Presley, y Sun Studios. Es un homenaje al legado del Dr. Martin Luther King Jr. en el Museo Nacional de Derechos Civiles. Y comer costillas con barbacoa al estilo de Memphis.

Pero la escena culinaria de la Bluff City también está influenciada por los miles de refugiados que se han asentado allí a lo largo de los años. Desde la década de 1970, el condado de Shelby, donde se encuentra Memphis, les ha dado la bienvenida, comenzando por la comunidad vietnamita. En los últimos años, incluso con cambios en el liderazgo local, el reasentamiento ha seguido siendo una prioridad.

Un lugar para que los visitantes experimenten el diverso legado culinario de la ciudad es un restaurante en el vecindario de Crosstown, donde se encuentran muchas de las empresas vietnamitas. En esencia, se encuentra Crosstown Concourse, un enorme espacio convertido que se construyó en 1927 como un centro de distribución y tienda minorista de Sears, Roebuck and Company. Que acumuló polvo y estuve vacante hasta su reapertura en 2017.

Global Café es uno de los restaurantes del desarrollo de uso mixto, que funciona como una especie de mini salón de comidas con diferentes proveedores que venden especialidades diarias. Sabine Langer, la propietaria del café, comenzó el negocio después de pasar tiempo trabajando como voluntaria con refugiados en el vecindario de Binghampton.

Langer se mudó a los Estados Unidos desde Suiza y vino a Memphis por el trabajo de su exmarido. Se dio cuenta de las continuas dificultades que enfrentan los refugiados y los inmigrantes, no solo en términos de encontrar un hogar, sino también de las barreras culturales y del idioma. Se familiarizó con las mujeres que vivían en Binghampton, conociendo sus culturas.

Con el concepto resuelto, tenía que encontrar una ubicación.

El Crosstown Concourse había sido restaurado y era un centro para miles de personas que vivían y trabajaban en el área.

La propia Langer no tenía formación culinaria y quería ayudar a estas mujeres con poca experiencia empresarial.

Global Cafe comenzó con tres chefs, creando cocina siria, sudanesa y nepalí. La empresa social permite dividir las propinas entre todos los empleados y no tiene los mismos costos iniciales para los chefs.

Cuando el chef nepalí tuvo que mudarse, Langer buscó a otra persona de una comunidad de refugiados.

“Y pensé, ‘Bueno, está bien, ¿qué país está en una gran confusión en este momento? ¿A quién podemos ayudar? ‘Y luego Venezuela encabezó la lista “.

Cuando llegó la pandemia, el restaurante luchó como muchos, pero hizo cambios para adaptarse. Langer y su equipo ofrecieron opciones para llevar y especiales semanales. Reforzaron su presencia en las redes sociales, atrayendo nuevos clientes. También repartieron comidas a los trabajadores de la salud de Memphis.

El menú cambia a menudo, pero incluye platos de cada una de las culturas. Puede encontrar falafels y hummus, arepas o basbousa, un postre del Medio Oriente hecho con sémola y coco. Pero para la gente de Global Cafe, es más que comida. Es una comunidad que da a conocer su presencia.

 

LPL/USA Today

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