Tally of Missing in Condo Collapse Falls to 128 After Audit

SURFSIDE, Fla. (AP) — The number of people missing in the Florida condominium collapse fell substantially Friday, from 145 to 128, after duplicate names were eliminated and some residents reported missing turned up safe, officials said.

Authorities also announced the recovery of two more bodies, including the 7-year-old daughter of a Miami firefighter. That raised the confirmed death toll to 20 people.

Miami-Dade Mayor Daniella Levine Cava said the number of missing declined following an audit. She explained that in some cases, one person may have been moved to the “accounted for” list when, in fact, an entire family had been found to be safe.

Detectives have worked around the clock to vet the list, recontacting relatives and others. In some cases, English and Hebrew names have been offered for the same missing relative, officials have said.

The 7-year-old who perished in the collapse was “a member of our fire family,” Miami Mayor Francis Suarez said.

The discovery of the girl’s remains was especially hard on rescuers, Levine Cava said.

“It was truly different and more difficult for our first responders. These men and woman are paying an enormous human toll each and every day, and I ask that all of you please keep them in your thoughts and prayers,” she said at a news conference.

Friday’s announcements came a day after officials said they were working on plans to tear down what’s left of the building after concerns about the structure’s instability prompted a 15-hour halt to the search for survivors.

Scott Nacheman, a FEMA structures specialist, said the demolition would trigger a slowdown in the rescue operation, but it would create a safer working environment that could allow more personnel on the site and accelerate the pace of the work. He said it would likely be weeks before officials schedule the demolition.

No one has been rescued since the first hours after the collapse of the 12-story Champlain Towers South condominium.

On Friday, rescuers could be seen from afar appearing to place remains of two victims into body bags which were taken to tents and then to medical examiner vans parked nearby.

About a dozen workers could also be seen digging through the pile that now reached about 20 feet (6 meters), more than 10 feet (3 meters) less than it was a week ago. Cranes were again lifting heavy objects from the pile and then workers would climb into the pile and begin removing smaller rubble by hand.

The rescue work was halted early Thursday after crews noticed widening cracks and up to a foot of movement in a large column.

Work resumed shortly before 5 p.m. after the site was evaluated by structural engineers, Cava said.

“We will continue to search feverishly, as we have done all along in the parts of the collapse that we currently have access to,” she said.

The work stoppage had threatened to dim hopes for finding anyone alive in the debris a week after the tower came down. Surfside Mayor Charles Burkett said the halt was worrisome since “minutes and hours matter, lives are at stake.”

The cause of the collapse is under investigation. A 2018 engineering report found that the building’s ground-floor pool deck was resting on a concrete slab that had “major structural damage” and needed extensive repairs. The report also found “abundant cracking” of concrete columns, beams and walls in the parking garage.

Just two months before the building came down, the president of its board wrote a letter to residents saying that structural problems identified in the 2018 inspection had “gotten significantly worse” and that major repairs would cost at least $15.5 million. With bids for the work still pending, the building suddenly collapsed last Thursday.

ESPAÑOL:

SURFSIDE, Florida, EE.UU. (AP) — El número de personas desaparecidas en el edificio de apartamentos colapsado en Florida se redujo considerablemente el viernes, 2 de julio, de 145 a 128, luego de eliminarse nombres duplicados y de que algunas de las personas reportadas como desaparecidas se presentaron sanas y salvas, informaron las autoridades.

Las autoridades también anunciaron la recuperación de dos cuerpos más, entre ellos el de la hija de siete años de un bombero de Miami. Eso elevó la cifra de muertos confirmados a 20.

La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, dijo que el número de desaparecidos bajó después de una auditoría. Explicó que, en algunos casos, una persona pudo haber sido agregada a la lista de “considerados” cuando en realidad se había determinado que una familia entera estaba a salvo.

Los detectives han trabajado incesantemente para revisar la lista, contactar a familiares y otros. En algunos casos, nombres en inglés y hebreo han sido proporcionados para el mismo pariente desaparecido, señalaron las autoridades.

La niña de siete años que murió en el colapso era “una integrante de nuestra familia de bomberos”, manifestó el alcalde de Miami, Francis Suárez.

El hallazgo de los restos de la menor fue particularmente complicado para los rescatistas, agregó Levine Cava.

“Fue realmente diferente y más difícil para nuestra brigada de emergencias. Estos hombres y mujeres están pagando un precio humano enorme diariamente, y les pido a todos ustedes que por favor los tengan en sus pensamientos y oraciones”, dijo en una conferencia de prensa.

Las autoridades de Florida informaron en la víspera que estaban trabajando en planes para derribar lo que queda en pie del edificio luego de que las preocupaciones por la inestabilidad de la estructura paralizaron la búsqueda de sobrevivientes durante 15 horas.

Scott Nacheman, un especialista en estructuras de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) , dijo que la demolición causaría un retraso en las tareas de búsqueda pero crearía un ambiente de trabajo más seguro que permitiría la presencia de más personal en el lugar y aceleraría el ritmo de las operaciones. Podrían pasar semanas antes de que las autoridades programen el derribo, apuntó.

Ni una persona ha sido rescatada con vida desde las primeras horas posteriores al colapso del edificio de 12 pisos Champlain Towers South.

El operativo de búsqueda se suspendió en la madrugada del jueves luego de que los equipos advirtieron un ensanchamiento de las grietas y hasta 30 centímetros (un pie) de movimiento en una columna grande. Las labores se reanudaron poco después de las 5 de la tarde tras la evaluación de estructuras por los ingenieros.

La paralización había amenazado con reducir las esperanzas de encontrar a gente con vida entre los escombros a una semana del colapso del inmueble. El alcalde de Surfside, Charles Burkett, señaló que la suspensión era preocupante, ya que “los minutos y las horas cuentan, hay vidas en juego”.

La interrupción coincidió con la visita del presidente, Joe Biden, y la primera dama, Jill Biden, a la devastada comunidad.

La causa del siniestro está siendo investigada. Un reporte de ingeniería del 2018 halló que la plataforma de la piscina de la planta baja del edificio estaba sobre una losa de concreto con un “daño estructural importante” y necesitaba amplias reparaciones. El informe detectó también “grietas abundantes” en columnas, vigas y paredes de concreto en el garaje.